Seorang pria yang melakukan serangan di Syria yang menewaskan tiga warga negara Amerika Serikat telah bergabung dengan pasukan keamanan internal Syria sebagai penjaga keamanan pangkalan dua bulan sebelumnya. Dia baru-baru ini dipindahkan karena ada kecurigaan dia mungkin terkait dengan kelompok Islamic State, kata seorang pejabat Syria kepada The Associated Press pada hari Minggu.
Serangan pada hari Sabtu di gurun Syria dekat kota bersejarah Palmyra itu menewaskan dua anggota militer AS dan satu warga sipil Amerika. Serangan itu juga melukai tiga orang lainnya. Tiga anggota pasukan keamanan Syria yang bentrok dengan penyerang itu juga terluka, kata juru bicara kementerian dalam negeri Nour al-Din al-Baba.
Al-Baba mengatakan bahwa otoritas baru Syria menghadapi kekurangan personel keamanan dan harus merekrut dengan cepat. Ini terjadi setelah keberhasilan tak terduga dari serangan pemberontak tahun lalu yang awalnya ingin merebut kota Aleppo di utara, tapi malah menggulingkan pemerintahan mantan Presiden Bashar Assad.
“Kami terkejut bahwa dalam 11 hari kami mengambil alih seluruh Syria dan itu memberikan tanggung jawab besar di depan kami dari sisi keamanan dan administrasi,” katanya.
Penyerang itu adalah salah satu dari 5.000 anggota yang baru-baru ini bergabung dengan divisi baru di pasukan keamanan internal. Divisi itu dibentuk di wilayah gurun yang dikenal sebagai Badiya, salah satu tempat dimana sisa-sisa kelompok ekstremis Islamic State masih aktif.
Penyerang Telah Menimbulkan Kecurigaan
Al-Baba mengatakan pimpinan pasukan keamanan internal baru-baru ini curiga ada penyusup yang membocorkan informasi ke IS. Mereka kemudian mulai mengevaluasi semua anggota di area Badiya.
Penyelidikan itu meningkatkan kecurigaan terhadap pria yang kemudian melakukan serangan. Tapi pejabat memutuskan untuk terus memantau nya selama beberapa hari. Tujuannya untuk mencoba menentukan apakah dia anggota aktif IS dan mengidentifikasi jaringan yang dia hubungi, kata al-Baba. Dia tidak menyebut nama penyerangnya.
Pada saat yang sama, sebagai “tindakan pencegahan,” pria itu dipindahkan untuk menjaga peralatan di pangkalan. Di lokasi itu dia akan lebih jauh dari pimpinan dan dari patroli pasukan koalisi yang dipimpin AS.
Pada hari Sabtu, pria itu menyerbu pertemuan antara pejabat keamanan AS dan Syria yang sedang makan siang bersama. Dia membuka api setelah bentrok dengan penjaga Syria, kata al-Baba. Penyerang itu ditembak dan tewas di tempat kejadian.
Al-Baba mengakui bahwa insiden itu adalah “pelanggaran keamanan besar.” Tapi dia mengatakan bahwa dalam satu tahun sejak jatuhnya Assad “ada lebih banyak keberhasilan daripada kegagalan” oleh pasukan keamanan.
Setelah penembakan itu, dia mengatakan, tentara Syria dan pasukan keamanan internal “melakukan penyisiran luas di wilayah Badiya” dan membubarkan sejumlah sel IS yang diduga. Kementerian dalam negeri kemudian mengatakan dalam pernyataan bahwa lima tersangka ditangkap di kota Palmyra.
Kemitraan yang Rawan
Insiden ini datang pada saat yang rawan karena militer AS sedang memperluas kerjasamanya dengan pasukan keamanan Syria.
AS memiliki pasukan di Syria selama lebih dari satu dekade, dengan misi resmi untuk memerangi IS. Sekitar 900 pasukan hadir di sana hari ini.
Sebelum Assad digulingkan, Washington tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Damaskus. Militer AS tidak bekerja langsung dengan tentara Syria. Mitra utama mereka saat itu adalah Pasukan Demokratik Syria yang dipimpin Kurdi di timur laut negara itu.
Itu telah berubah selama setahun terakhir. Hubungan memanas antara pemerintahan Presiden AS Donald Trump dan Presiden sementara Syria Ahmad al-Sharaa. Al-Sharaa adalah mantan pemimpin kelompok pemberontak Islam Hayat Tahrir al-Sham yang dulu dicatat oleh Washington sebagai organisasi teroris.
Pada bulan November, al-Sharaa menjadi presiden Syria pertama yang mengunjungi Washington sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1946. Selama kunjungannya, Syria mengumumkan masuknya ke dalam koalisi global melawan Islamic State, bergabung dengan 89 negara lain yang berkomitmen memerangi kelompok itu.
Pejabat AS telah bersumpah akan membalas IS untuk serangan itu. Tapi mereka belum secara publik berkomentar tentang fakta bahwa penembak adalah anggota pasukan keamanan Syria.
Para pengkritik otoritas baru Syria menunjuk serangan hari Sabtu sebagai bukti bahwa pasukan keamanan telah disusupi oleh IS dan adalah mitra yang tidak dapat diandalkan.
Mouaz Moustafa, direktur eksekutif Syrian Emergency Task Force, mengatakan bahwa itu tidak adil. Kelompoknya ingin membangun hubungan lebih dekat antara Washington dan Damaskus.
Meskipun sama-sama berakar Islamis, HTS dan IS adalah musuh dan sering bentrok dalam satu dekade terakhir.
Di antara mantan anggota HTS dan kelompok sekutu, kata Moustafa, “Adalah fakta bahwa bahkan mereka yang memiliki keyakinan paling fundamentalis, paling konservatif di antara para pejuang, memiliki kebencian yang kuat terhadap ISIS.”
“Koalisi antara Amerika Serikat dan Syria adalah kemitraan paling penting dalam pertarungan global melawan ISIS karena hanya Syria yang memiliki keahlian dan pengalaman untuk menghadapi ini,” katanya.
Kemudian pada hari Minggu, kantor berita pemerintah Syria SANA melaporkan bahwa empat anggota pasukan keamanan internal tewas dan yang kelima terluka. Ini terjadi setelah para pria bersenjata menembaki mereka di kota Maarat al-Numan di provinsi Idlib.
Belum jelas siapa pria bersenjata itu atau apakah serangan itu terkait dengan penembakan pada hari Sabtu.