Pemasok tas kulit Dior yang selama ini menjadi incaran investigator Milan terletak dekat dengan Via del Lavoro di kota pinggiran Opera — atau jalan kerja. Namun di balik pintunya, mereka menemukan praktik ketenagakerjaan dari zaman yang berbeda.
Mereka menemukan bukti pekerja yang dipekerjakan secara ilegal, dipaksa untuk tidur di dalam pabrik dan bekerja selama berjam-jam, termasuk malam dan hari libur, dalam lingkungan yang tidak aman, menurut pernyataan dari kantor jaksa Milan.
Pemasok yang dimiliki oleh orang Tiongkok tersebut menjual tas ke Dior seharga €53 per buah, kata investigator. Beberapa kilometer jauhnya di Via Monte Napoleone yang mewah di Milan, aksesori selesai yang sama dijual dengan harga lebih dari €2.000 oleh merek Prancis tersebut, yang dimiliki oleh LVMH.
Akibatnya, sebuah anak perusahaan Dior yang berbasis di Italia — Manufactures Dior — ditempatkan di bawah administrasi pengadilan bulan ini karena gagal melakukan penilaian risiko yang tepat dan mengawasi pemasoknya.
Sanksi tersebut berarti akan dijalankan oleh manajer yang ditunjuk oleh pengadilan selama satu tahun untuk memperbaiki kekurangannya. Jaksa Milan juga menduga pemasok Dior lainnya yang dimiliki oleh orang Tiongkok, berbasis di kota Cesano Maderno di utara kota, sedang memanfaatkan pekerja ilegal.
Peristiwa ini telah mengungkapkan praktik di rantai pasokan sektor mewah, sebuah area yang sebelumnya dianggap bermasalah lebih untuk fast fashion daripada produsen barang mahal.
Tindakan jaksa Milan terhadap pemasok tersebut mengikuti dua tindakan serupa terhadap produsen aksesori mewah Alviero Martini dan anak perusahaan Giorgio Armani sebelumnya tahun ini. Contoh-contoh seperti itu mungkin hanya puncak gunung es bagi industri fashion mewah, peringatan orang dalam penyelidikan.
Ketika pemeriksaan investor terhadap pertimbangan lingkungan, sosial, dan tata kelola meningkat, pengungkapan tersebut tidak bisa datang pada saat yang lebih buruk.
Jean-Philippe Bertschy, direktur manajemen dan kepala riset ekuitas Swiss di Vontobel, mengatakan salah satu aspek yang paling mengkhawatirkan dari kasus Italia adalah fakta bahwa merek-merek tersebut “sangat tinggi dan dianggap sebagai contoh dalam bidang ESG”.
Tahun-tahun pertumbuhan luar biasa untuk sektor mewah telah menekan rantai pasokan mereka.
Rantai pasokan Italia menyumbang setidaknya separuh dari produksi barang mewah global, menurut Bain & Company. Sementara eksodus manufaktur dari akhir tahun 1980-an melihat banyak bisnis fashion memindahkan produksi ke negara-negara berbiaya rendah seperti Tiongkok, banyak perusahaan kemudian memindahkan operasi mereka kembali setelah langkah tersebut mengancam kemampuan mereka untuk membranding barang mereka sebagai “dibuat di Italia” — dipandang sebagai penanda kualitas dan kerajinan tertinggi, dan memberi mereka prestise di mata pelanggan.
Namun permintaan sejak itu meledak berkat pengeluaran pasca-pandemi dan kelas-kelas baru konsumen kaya di seluruh dunia. Sebagai respons, perusahaan telah meningkatkan upaya pemasaran mereka sambil secara bersamaan merilis koleksi baru dengan frekuensi yang tinggi. Pekerja kerajinan berbakat sangat diminati, terutama karena generasi muda telah menjauh dari profesi manual dan vokasional.
Peningkatan kecepatan produksi memerlukan kecepatan dan efisiensi, kata Claudia D’Arpizio, seorang mitra di Bain.
“Untuk menutupi puncak produksi atau fase manufaktur tertentu, merek perlu mengandalkan pemasok eksternal dan pemasok-pemasok ini seringkali mengandalkan pemasok sub lainnya.”
“Ini adalah hal yang sangat kompleks untuk dikontrol dengan waktu pasar dan tingkat kebaruan yang diperlukan. Tetapi itu bukanlah suatu alasan,” tambahnya.
Orang lain pergi lebih jauh, mengatakan bahwa perubahan dalam industri tidak mendukung hak asasi manusia. Menurut orang-orang dekat dengan masalah ini, jaksa Milan mungkin sedang melihat beberapa merek mewah lainnya dan pemasok mereka, menunjukkan bahwa masalah seperti itu mungkin telah menjadi masalah yang meluas di seluruh industri.
“Ketika Anda membeli suatu item seharga €50 dan menjualnya dengan lebih dari €2.500, seperti dalam kasus tas tangan Dior, Anda mungkin tidak tahu bahwa pemasok Anda dari Tiongkok sedang mengeksploitasi pekerja, tetapi Anda sangat sadar Anda mendapatkan keuntungan besar dari setiap barang dan jelas itu adalah prioritas sehingga Anda tidak bertanya pertanyaan lain,” kata seorang investor industri fashion yang berbicara dengan syarat anonim.
Jaksa Milan menolak berkomentar. Dior, yang tidak sedang diselidiki, menolak berkomentar.
Tahun ini Alviero Martini dan sebuah perusahaan yang dimiliki oleh Giorgio Armani juga ditempatkan di bawah administrasi pengadilan karena diduga gagal mengawasi pemasok mereka. Rumah mode induk tidak sedang diselidiki.
Alviero Martini, yang dimiliki oleh Final Group berbasis di Roma, mengatakan pada Januari pemasok mereka telah secara ilegal mempekerjakan subkontraktor, melanggar ketentuan kontrak pasokan mereka, yang melarangnya. Armani mengatakan pada April bahwa mereka selalu berusaha “meminimalkan penyalahgunaan dalam rantai pasokan” dan akan sepenuhnya bekerjasama dengan pengadilan.
Galleria Vittorio Emanuele II di Milan. Permintaan atas barang mewah telah meledak berkat kelas-kelas konsumen kaya baru di seluruh dunia © Beata Zawrzel/NurPhoto/Getty Images
Di luar Italia, perusahaan mewah lainnya telah dihadapkan pada kritik karena kekurangan yang diduga dalam cara mereka memperoleh bahan baku. Investigasi BBC pada bulan Mei menghubungkan bahan yang digunakan oleh pembuat parfum mewah, termasuk Lancôme yang dimiliki oleh L’Oréal dan Aerin Beauty milik Estée Lauder, dengan buruh anak di Mesir.
Pada saat itu, kedua perusahaan tersebut menyatakan bahwa mereka memiliki toleransi nol terhadap eksploitasi dan telah menghubungi pemasok-pemasok mereka.
Merek kasar kasar Loro Piana baru-baru ini menjadi sorotan setelah laporan media menuduh bahwa mereka tidak membayar pekerja pribumi di Peru dengan adil untuk wol yang berakhir di dalam sweater yang dijual dengan harga ribuan dolar.
Anggota kongres AS Robert Garcia, seorang Demokrat dari California yang lahir di Peru, menulis surat kepada perusahaan tersebut bertanya tentang sumber daya mereka. Sebagai tanggapan, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka telah bekerja selama beberapa dekade untuk membantu melestarikan populasi vicuña sambil juga meningkatkan investasi mereka dalam irigasi, pendidikan, dan infrastruktur di negara tersebut.
“Kita sering melihat harga rendah dan penyalahgunaan hak buruh yang mengakibatkan model fashion cepat tetapi masalah-masalah tersebut lebih meluas dari itu,” kata Natalie Swan, manajer program hak buruh di Business and Human Rights Resource Centre. “Ada harapan bahwa jika Anda membeli sesuatu yang mewah itu sangat khusus dan telah diciptakan lebih dekat di rumah. Seringkali, itu tidak terjadi.”
Di hadapan konsumen yang tidak pasti dan permintaan serta biaya bahan baku yang meningkat, “itu mungkin berarti menggandakan elemen terburuk dari model bisnis, yaitu mengenakan harga dan biaya perubahan ini kepada pekerja dan rantai pasokan hulu daripada mempengaruhi margin keuntungan,” katanya.
Bertschy dari Vontobel menambahkan: “Bagi banyak perusahaan, masih sangat sulit untuk melacak seluruh rantai pasokan, terutama ketika mereka berada di negara asing dan bahkan ketika mencoba membeli dari beberapa pemasok bersertifikat, masih ada celah dan masalah.”
Beberapa grup mewah, termasuk Chanel, Prada, Zegna, dan Burberry, telah mengakuisisi atau berinvestasi di pemasok strategis mereka untuk mengendalikan lebih banyak dari rantai pasokan.
Direkomendasikan
Hermès, yang tetap setia pada metode manufaktur tradisional, telah mengambil pendekatan yang berbeda dan menolak produksi massal demi melatih pekerja untuk menjahit tas kulit mereka dengan tangan. Pada Februari lalu, perusahaan tersebut mengatakan akan memberikan bonus €4.000 kepada semua karyawan setelah tahun yang sukses.
Saat Financial Times mengunjungi pemasok Dior di Opera, semuanya terlihat berjalan seperti biasa: lampu menyala dan kendaraan, termasuk Porsche dan Tesla, diparkir di halaman. FT tidak diberikan akses saat bel buzzer ditekan.
D’Arpizio dari Bain mengatakan peningkatan pemeriksaan publik mungkin akan menjadi titik balik bagi industri tersebut. “Di dunia mewah, [eksploitasi] seharusnya tidak terjadi. Ini adalah industri keunggulan dan kerajinan adalah komponen kunci dari itu. Anda tidak dapat benar-benar berkompromi pada aspek tersebut,” katanya.