Direktur Utama Norfolk Southern, Alan Shaw, memberikan kesaksian dalam sebuah dengar pendapat di hadapan Komite Lingkungan dan Karya Publik Senat tentang perlindungan kesehatan masyarakat dan lingkungan pasca kecelakaan kereta api dan pelepasan bahan kimia Norfolk Southern di East Palestine, Ohio di Washington, D.C., Amerika Serikat, 9 Maret 2023.
Aaron Schwartz | Xinhua News Agency | Getty Images
Dewan Direksi Norfolk Southern sedang menyelidiki apakah Direktur Utama Alan Shaw memiliki hubungan yang tidak pantas dengan pengacara paling senior perusahaan, menurut beberapa orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang pemikiran dewan, yang dapat menciptakan kekosongan kepemimpinan di salah satu perusahaan kereta api terbesar di negara ini.
Penyelidikan ini dilakukan kurang dari dua tahun setelah kecelakaan kereta api beracun di East Palestine, Ohio, dan pada tahun yang sama investor aktivis Ancora melakukan pertarungan kuasa pada perusahaan kereta api senilai $58 miliar.
CNBC sebelumnya mengungkapkan bahwa Shaw sedang diselidiki karena hubungan, tetapi fokus dewan pada eksekutif lain, yaitu kepala legal Nabanita Nag, belum dijelaskan. Nag bergabung dengan perusahaan pada tahun 2020 sebagai penasihat umum sebelum dipromosikan menjadi wakil presiden senior pada tahun 2022 dan ditingkatkan lagi hanya beberapa bulan kemudian. Dia mengawasi sebagian besar operasi Norfolk, termasuk hubungan pemerintah, komunikasi, dan kepatuhan.
Shaw dan Nag tidak merespon pesan teks dan panggilan yang meminta komentar. Saham turun sekitar 2% setelah berita tersebut.
Sementara itu, pemimpin buruh dan eksekutif puncak tidak mengetahui rencana kepemimpinan perusahaan. Perusahaan kereta api ini mempekerjakan sekitar 20.000 orang, banyak di antaranya merupakan anggota serikat.
\”Kami tidak yakin siapa yang mengelola kereta ini,\” kata Scott Bunten, ketua umum Brotherhood of Locomotive Engineers & Trainmen Norfolk Southern yang beranggotakan 4.600 orang. \”Kami telah mendengar desas-desus tentang kecurangan di kantor pusat NS. Kami telah melihat rilis berita tentang penyelidikan oleh sebuah firma hukum luar. Kami belum menerima memo atau pembaruan apapun.\”
Sebagai sekretaris perusahaan, Nag adalah salah satu saluran informasi utama dewan, bersama Shaw. Dewan menjadi sadar akan dugaan hubungan tidak pantas antara keduanya dalam beberapa hari terakhir, dan segera bergerak untuk merespons, orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut sebelumnya memberi tahu CNBC. Direktur-direktur sedang mendiskusikan siapa yang bisa menggantikan Shaw, yang diharapkan mengundurkan diri sebagai CEO, menurut orang lain yang akrab dengan pemikiran dewan.
Bunten mengatakan bahwa dia telah berada dalam pertemuan dengan manajemen senior pada hari Selasa dan bahwa para eksekutif tersebut tidak jelas tentang apa yang sedang terjadi di tingkat tertinggi Norfolk.
Norfolk Southern mengatakan tidak akan memberikan komentar sampai penyelidikan selesai. Wall Street Journal sebelumnya melaporkan bahwa Shaw diharapkan mengundurkan diri, mengutip orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut.
Dewan perusahaan kereta api ini dihadapkan pada tantangan besar: dugaan hubungan melibatkan chief executive dan Nag, yang juga merupakan sekretaris perusahaan — kedua eksekutif yang paling sering berhubungan dengan dewan.
Dua kandidat utama CEO
Dewan mengonfirmasi penyelidikan tersebut pada hari Minggu malam.
Sejak itu, dua kandidat internal terkemuka untuk menggantikan Shaw adalah COO John Orr dan CFO Mark George, menurut orang lain yang mengetahui perencanaan dewan.
Orr telah berada di perusahaan sejak Maret, bergabung saat perusahaan memberikan segala cara untuk melindungi pekerjaan Shaw dari serangan Ancora. Dia memiliki karir yang panjang dan sukses, tetapi telah dicemarkan oleh tuduhan pelanggaran yang dibuat dalam proses hukum yang sejak itu diselesaikan dan diungkit oleh Ancora selama pertarungan kuasa, CNBC melaporkan pada bulan April. Orr telah membantah tuduhan tersebut dan perusahaan menggambarkan klaim tersebut sebagai upaya untuk \”menjelekkan\” Orr dengan tuduhan-tuduhan lama.
George kurang dikenal dalam komunitas kereta api tetapi mendapat penghargaan dari beberapa pemegang saham selama pertarungan kuasa untuk kejujuran dan penguasaan situasi, kata salah satu penasehat Norfolk Southern. Dia memulai karirnya di Otis Elevator Company, naik pangkat di Hong Kong dan Amerika Serikat, menurut profil LinkedIn-nya.
Meskipun tidak lazim, eksekutif keuangan lain telah naik ke posisi teratas di perusahaan kereta api Amerika — termasuk di Norfolk. Pendahulu Shaw sebagai CEO, Jim Squires, adalah CFO perusahaan kereta api selama 6 tahun.
Baik Orr maupun George tidak merespon permintaan komentar.
Biaya keuangan atas perilaku tidak pantas
Jika Shaw dipecat atau mengundurkan diri, dia akan bergabung dengan daftar panjang CEO yang karirnya dicemari oleh tuduhan hubungan yang tidak pantas. Pada tahun 2019, McDonald’s mengumumkan telah memecat CEO Steve Easterbrook setelah penyelidikan dewan mengungkap dia memiliki hubungan dengan seorang karyawan. SEC kemudian memberikan denda kepada Easterbrook dan meminta kembali $105 juta dalam kompensasi. Easterbrook meminta maaf atas perilakunya setelah dipecat dan pengembalian dana tersebut.
\”Anggota kami di Norfolk Southern, bersama dengan tenaga kerja lainnya, tidak diberitahu tentang apa yang sedang terjadi,\” kata Bunten kepada CNBC.