Departemen Pendidikan sedang mengerjakan banyak aplikasi pembayaran pinjaman berdasarkan pendapatan yang masih tertunda.
Banyak yang mendesak agar aplikasi ini cepat diproses sebelum peminjam menghadapi pajak baru untuk penghapusan pinjaman pelajar tahun depan. Bantuan utang lewat rencana pembayaran berdasarkan pendapatan juga ditunda sampai musim dingin.
Waktu bagi pemerintahan Presiden Donald Trump untuk menyelesaikan tunggakan penghapusan pinjaman pelajar ini semakin sempit.
Sejak Trump menjabat, Departemen Pendidikannya memproses banyak aplikasi pembayaran berdasarkan pendapatan dan permohonan penghapusan utang, terkait program Public Service Loan Forgiveness (PSLF), sebelum aturan ini berubah tahun depan.
Tunggakan ini mulai terjadi di masa Presiden Joe Biden karena gugatan hukum terhadap rencana pembayaran SAVE-nya. Meski pemrosesan dilanjutkan awal Januari, pemerintahan Trump juga menghadapi gugatan karena dituduh menunda-nunda.
Departemen Pendidikan mengatakan dalam dokumen pengadilan bulan Agustus bahwa 1,3 juta rencana pembayaran berdasarkan pendapatan masih tertunda per 31 Juli, bersama 72.730 permintaan kredit PSLF. Hal ini membuat American Federation of Teachers (AFT) mengajukan gugatan kelas dan mendesak agar pinjaman para peminjam yang sudah memenuhi syarat langsung dihapuskan.
” Dengan kecepatan ini, peminjam mungkin harus menunggu bertahun-tahun untuk menerima manfaat yang seharusnya mereka dapatkan,” kata dokumen itu.
Ini sangat penting karena mulai 1 Januari 2026, penghapusan pinjaman lewat rencana berbasis pendapatan akan kembali dikenakan pajak. Peminjam yang tidak disetujui sebelum akhir tahun bisa menghadapi tagihan pajak ribuan dolar.
Jutaan peminjam pinjaman pelajar berada dalam ketidakpastian, tidak hanya karena penundaan dokumen tetapi juga karena perubahan rencana pembayaran dalam undang-undang belanja Trump. Artinya, peminjam bisa menghadapi pembayaran bulanan yang lebih mahal dan pajak baru tahun depan.
Gugatan AFT mengatakan satu penggugat telah membayar pinjamannya selama lebih dari 25 tahun dan meski sudah memenuhi syarat, bantuannya belum diproses. Dia masih harus bayar $700 per bulan dan akan kena pajak jika bantuannya tidak diproses tahun ini.
Berikut yang kami ketahui tentang perubahan yang akan datang untuk peminjam pinjaman pelajar federal.
Departemen Pendidikan Trump telah menyatakan prioritasnya adalah memastikan peminjam fokus pada pembayaran, bukan penghapusan pinjaman. Karena itu, undang-undang baru menghapus rencana pembayaran yang ada dan menggantinya dengan dua pilihan: rencana pembayaran standar dan Rencana Bantuan Pembayaran baru, yang memungkinkan penghapusan pinjaman setelah 30 tahun.
Undang-undang itu juga menghentikan rencana SAVE Biden, yang memungkinkan penghapusan pinjaman setelah hanya 10 tahun pembayaran. Departemen itu juga memulai kembali bunga untuk 8 juta peminjam yang terdaftar di SAVE pada 1 Agustus, dan menyarankan mereka pindah ke rencana pembayaran baru.
Namun, rencana pembayaran berdasarkan pendapatan juga mengalami penundaan pemrosesan. Departemen itu mengatakan gugatan terhadap rencana SAVE menghalanginya memproses penghapusan IBR. Mereka tidak memperkirakan proses ini selesai sampai musim dingin 2025.
Senator Bernie Sanders dan rekan-rekannya mengirim surat kepada Menteri Pendidikan Trump, Linda McMahon, tentang penundaan IBR ini. Mereka menulis bahwa jika departemen tidak bertindak cepat, peminjam yang seharusnya mendapat penghapusan sebelum pajak berlaku bisa terkena tagihan pajak yang besar.
Ketidakpastian ini membuat para peminjam khawatir. Justin Krull, seorang peminjam berusia 42 tahun yang terdaftar di SAVE, mengatakan dia ingin membayar kewajibannya, tetapi perubahan kebijakan yang terus-menerus membuatnya sulit.
“Kami ingin sistem yang bisa kami andalkan dan bisa kami gunakan untuk merencanakan masa depan keuangan kami,” katanya.