Orang Spanyol menyebut dia Marina, suku asli mengenalnya sebagai Malintzin dan kemudian namanya diganti jadi Malinche. Dia bekerja sebagai penerjemah untuk penjajah Spanyol Hernán Cortés. Ini membuat dia menjadi tokoh penting di masa penjajahan yang kejam, yang dampaknya masih terasa di Amerika Latin. Ceritanya, yang hanya diceritakan oleh orang lain, menciptakan banyak mitos dan legenda.
Apakah dia pengkhianat bagi bangsanya? Kekasih si penjajah? Seorang budak yang memakai kemampuan bahasanya untuk bertahan hidup? Atau seorang wanita yang punya kekuatan untuk memengaruhi Cortés dan peristiwa besar?
Lima abad kemudian, perdebatan ini masih berlanjut. Pemimpin wanita pertama Meksiko, Presiden Claudia Sheinbaum, juga ikut memberikan pendapatnya.
Mulai Minggu depan, Meksiko akan memulai acara budaya untuk mengambil kembali kisah Malinche dengan namanya yang asli, Malintzin. Ini bertepatan dengan hari kedatangan Christopher Columbus ke Amerika.
"Kami punya tim ahli antropologi, sejarawan, dan filsafat yang mempelajari figur penting ini, yang sering difitnah. Sangat penting untuk membela namanya," kata Sheinbaum baru-baru ini.
Asal-usul Malinche
Para sejarawan tidak tahu nama lahirnya sekitar tahun 1500. Dia belajar bahasa Nahuatl dan Oluteco yang sekarang hampir punah, dibesarkan di selatan Teluk Meksiko. Suku Aztec menjualnya sebagai budak ke suku Maya, yang kemudian memberikannya dan perempuan lain kepada orang Spanyol setelah kalah perang. Saat itu, dia sudah bisa berbicara dua bahasa Maya lagi.
Orang Spanyol membaptis para perempuan itu, yang menjadi alasan agama untuk memperkosa mereka.
Dia "adalah korban yang berada di bawah kekuasaan mereka," kata Camilla Townsend, seorang sejarawan dari Rutgers University yang ahli tentang Malinche. Tapi dia dengan mudah belajar bahasa Spanyol dan "dia menyelamatkan nyawanya sendiri dengan memilih untuk menjadi penerjemah."
Tak lama kemudian, dia berada di hadapan Moctezuma, pemimpin Aztec, di ibu kota yang megah, Tenochtitlan. Sebagai penerjemah Cortés, dia menjembatani dua budaya yang sangat berbeda, menyampaikan keinginan Cortés dan mungkin mencoba memengaruhi negosiasi.
Beberapa dokumen sejarah mengatakan dia menyelamatkan nyawa, tapi dia juga ditempatkan dalam situasi yang sulit.
"Dia dipaksa menjadi perantara antara orang Spanyol dan perempuan-perempuan malang lainnya yang akan diperkosa," kata Townsend.
Kebanyakan ahli sekarang tidak menganggapnya sebagai pengkhianat, karena suku Aztec adalah musuhnya. Pada masa itu, sering terjadi perang antar suku yang berbeda. Baru berabad-abad kemudian mereka dikelompokkan bersama sebagai "Pribumi" dalam sistem kolonial yang kejam.
Meski begitu, melihatnya dengan objektif adalah hal yang mustahil, menurut Federico Navarrete, sejarawan di Universitas Nasional Meksiko, karena konflik ras dan kelas yang ditinggalkan oleh penaklukan masih berlanjut. Namun, sekolah hanya mengajarkan perspektif "nasionalis", yang mengabaikan detail penting seperti dukungan beberapa kelompok Pribumi kepada Spanyol.
Berkuasa dan Dihormati
Yásnaya Aguilar, seorang ahli bahasa Mixe yang pernah menulis tentang pemahaman Pribumi mengenai Malintzin, menggambarkannya sebagai "perempuan pribumi yang berubah dari budak menjadi dihormati dan dihargai oleh masyarakat pada masanya." Faktanya, nama Malintzin juga dipakai untuk menyebut Cortés: mereka dianggap satu kesatuan, tapi dialah suaranya.
Orang Spanyol juga menghormati Malinche. Townsend percaya bahwa Cortés setuju untuk menikahkannya dengan salah satu komandan utamanya – satu-satunya cara agar dia tidak kembali menjadi budak – supaya dia mau tetap bersamanya untuk menaklukkan daerah yang sekarang disebut Honduras.
Dia meninggal dunia sekitar usia 30 tahun, kemungkinan karena wabah penyakit. Dia punya seorang anak laki-laki dengan Cortés dan seorang anak perempuan dengan suaminya.
Menjadi Bagian Sejarah
Malinche sebagian besar dilupakan sampai awal abad ke-19, ketika Meksiko merdeka dari Spanyol dan sekutu Spanyol menjadi musuh.
Dia pertama kali muncul sebagai "pengkhianat yang penuh nafsu dan licik" dalam sebuah novel populer yang diterbitkan secara anonim pada tahun 1826, sehingga dia menjadi penjahat yang sempurna untuk negara baru itu, menurut Townsend. Pemerintahan Meksiko yang berkuasa kemudianlah yang memaksakan bahasa Spanyol kepada suku-suku pribumi.
Citra buruk Malinche diperkuat oleh pemenang Hadiah Nobel Sastra, Octavio Paz. Dalam bukunya yang terkenal tentang identitas Meksiko, "The Labyrinth of Solitude," Paz menggambarkannya sebagai "sosok yang mewakili wanita Indian yang terpesona, dilanggar, atau disihir oleh orang Spanyol" dan bahwa "rakyat Meksiko tidak memaafkan pengkhianatannya."
Namanya menjadi simbol kesetiaan kepada asing dan penghinaan terhadap sendiri. Namanya juga dikaitkan dengan hubungan cinta ideal dengan Cortés yang menurut sejarawan tidak berdasar dan menurut Aguilar bersifat "patriarkal dan rasis."
Ini adalah karikatur yang telah meluas jauh melampaui perbatasan modern Meksiko. "Mereka memanggilku Malinche juga dari pihak kiri karena aku bersekutu dengan laki-laki kulit putih… yang bekerja sama dengan kami melawan kebijakan ekstraktif," kata Toribia Lero, seorang aktivis Pribumi Bolivia dari suku Sura de los Andes.
Meluruskan Mitos
Namun, suku-suku asli Meksiko tetap menghormati wanita ini, dengan menamai gunung berapi, puncak, dan tarian upacara dengan namanya. Di beberapa desa pedesaan, anak perempuan didaftarkan segera setelah lahir untuk mewakili Malinche dalam tarian tradisional, tulis Aguilar.
Sejak tahun 1970-an, citra negatif Malinche mulai dipertanyakan oleh para feminis Chicana di AS karena mereka tahu sangat sulit menjadi jembatan antara dua bangsa dan mereka merasakan penderitaannya, kata Townsend.
Sekarang ada semakin banyak tulisan akademis yang mencoba memahami konteks kehidupannya. Dan pemerintah Meksiko bergabung dalam upaya ini.