Marijuana medis kini dapat dibeli secara legal di North Carolina dengan dibukanya dispensari yang telah direncanakan lama oleh Eastern Band of Cherokee Indians pada akhir pekan ini di tanah suku.
Ratusan orang, banyak di antaranya memiliki kartu pasien medis yang disetujui untuk membeli barang, merayakan pembukaan sejarah Great Smoky Cannabis Co. pada hari Sabtu di tanah Eastern Band yang dikenal sebagai Qualla Boundary, seperti dilaporkan oleh Asheville Citizen-Times. Sabtu adalah 20 April, yang juga dikenal sebagai “Hari 420,” atau hari tahunan untuk perayaan ganja.
Upacara tersebut menandai liberalisasi aturan ganja terbaru oleh suku tersebut, yang pada tahun 2021 mendekriminalisasi kepemilikan sejumlah kecil ganja di 89 mil persegi (231 kilometer persegi) tanah mereka di Blue Ridge Mountains. Suku tersebut juga membentuk sistem ganja medis yang mencakup bisnis yang dibuat oleh suku untuk menanam ganja dan menjualnya, meraih manfaat finansial bagi anggota suku dan membantu mereka dengan kondisi medis.
“Proyek ini akan mengubah lintasan hidup mereka selamanya,” kata Forrest Parker, manajer umum Qualla Enterprises, perusahaan suku yang mengelola dispensari, saat upacara pembukaan. “Ini akan menjadi saluran untuk generasi pertumbuhan sosial, ekonomi, dan spiritual, seperti yang belum pernah ada sebelumnya.”
Eastern Band, dengan sekitar 14.000 anggota, dapat mengesahkan aturan yang mengizinkan ganja sebagai bangsa berdaulat dan suku yang diakui secara federal. Penggunaan ganja tetap ilegal di sisa North Carolina. Namun, Senator Partai Republik Thom Tillis dan Ted Budd telah mengungkapkan keprihatinan kepada penegak hukum federal dan negara bagian tentang apakah hukum narkotika akan terus dilaksanakan mengingat adanya dispensari. RUU ganja medis di tingkat negara bagian telah dipertimbangkan dalam beberapa tahun terakhir oleh Majelis Umum North Carolina.
Dewasa setidaknya berusia 21 tahun dengan kartu pasien ganja medis suku atau kartu ganja medis yang disetujui dari luar negeri dapat membeli barang di Great Smoky Cannabis Co.
Lingkup penjualan ganja dapat menjadi jauh lebih besar. Sebagian besar pemilih Eastern Band mendukung dalam referendum bulan September lalu penggunaan ganja rekreasi dewasa di tanah suku. Pertanyaan tersebut juga menanyakan apakah pemilih mendukung dewan suku untuk mengembangkan legislasi untuk mengatur pasar tersebut.
Charlotte Observer melaporkan bahwa sebuah peraturan penggunaan dewasa dapat selesai pada bulan Juni, mengutip anggota dewan Boyd Owle.
“Marilah kita kerjakan dengan benar sebelum kita menerapkannya. Tapi kita sedang berada di jalur yang benar,” kata Owle setelah sesi kerja dewan tentang peraturan tersebut awal bulan ini.
Dispensari tersebut dapat menghasilkan lebih dari $200 juta dalam pendapatan penjualan kotor pada tahun pertamanya jika dibatasi hanya untuk pasien medis, dibandingkan dengan $385 juta jika produk tersebut tersedia untuk semua pengguna dewasa, menurut data dari Qualla Enterprises yang dirilis sebelum referendum penggunaan dewasa tahun lalu.
Upacara hari Sabtu menampilkan penerjemah suku Myrtle Driver Johnson yang membeli ganja medis pertama dalam transaksi yang dilakukan dalam bahasa Inggris dan Cherokee. Dia mengatakan bahwa dia telah menamai dan menerjemahkan berbagai jenis ganja ke dalam bahasa Cherokee.