Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Associated British Foods (ABF) meningkatkan tekanan dalam perselisihan dengan pemerintah Inggris tentang masa depan pabrik bioethanol terbesar di negara itu. Ini terjadi setelah perjanjian dagang baru dengan AS mengancam akan membanjiri pasar dengan ethanol bebas tarif.
Perusahaan makanan dan ritel itu mengatakan pada Kamis bahwa mereka telah memulai negosiasi resmi dengan pejabat mengenai masa depan bisnis biofuel Vivergo. Mereka juga memulai konsultasi dengan karyawan untuk “menutup” pabrik jika negosiasi gagal.
“Kecuali pemerintah bisa memberikan dana jangka pendek untuk kerugian Vivergo dan solusi jangka panjang, kami berencana menutup pabrik setelah konsultasi selesai dan bisnis memenuhi kewajiban kontrak,” kata ABF.
Pabrik Vivergo senilai £450 juta di Saltend, Hull, adalah satu dari dua pabrik bioethanol di Inggris. Pabrik ini memproduksi bahan bakar hijau untuk bensin E10, pakan ternak, dan CO₂ yang digunakan di industri minuman dan daging. ABF memiliki pabrik ini melalui divisi gulanya.
Pabrik Vivergo mempekerjakan 160 orang dan, bersama pabrik bioethanol utama lain milik Ensus di Teesside, mendukung 5.000 pekerjaan di rantai pasok.
ABF memperingatkan bahwa jika tidak ada solusi, pabrik akan tutup pada 13 September. Perusahaan sudah menghentikan kontrak pembelian gandum—bahan baku utama pabrik. Kabar ini muncul setelah ABF memberikan ultimatum ke pemerintah awal Juni, meminta paket penyelamatan dalam dua minggu untuk menghindari PHK.
Juru bicara ABF mengatakan perusahaan menyambut baik keputusan pemerintah untuk memulai negosiasi formal. “Proses ini akan berakhir dengan keputusan besar, tergantung apakah negosiasi memberikan jalan untuk masa depan pabrik yang menguntungkan.”
Juru bicara pemerintah mengatakan mereka “kecewa dengan pengumuman ini setelah kami mulai negosiasi dukungan keuangan kemarin”. Mereka menambahkan bahwa pemerintah akan terus berusaha mengatasi tantangan yang dihadapi perusahaan dan berkomitmen bekerja sama untuk melindungi rantai pasok dan pekerjaan.
Dalam “perjanjian kemakmuran” dengan Presiden AS Donald Trump pada 8 Mei, Inggris menyetujui kuota 1,4 miliar liter ethanol AS bebas tarif—setara dengan permintaan bioethanol tahunan Inggris.
Pengumuman ini mengejutkan industri yang sudah kesulitan bersaing dengan impor bioethanol murah dan aturan 2022 yang menggandakan subsidi untuk ethanol dari limbah, menguntungkan ethanol dari jagung AS.
Dalam wawancara dengan Financial Times, Paul Kenward, CEO ABF Sugar, mengatakan dia tidak mau lagi menanggung kerugian £3 juta per bulan dan investor “sudah cukup”.
Ensus mengatakan mereka menerima surat dari menteri bisnis Jonathan Reynolds yang mengakui kesulitan ekonomi akibat perjanjian dagang AS. Mereka berharap bisa “bekerja sama dengan pemerintah segera” untuk mengatasi masalah ini.