Partai Konservatif Inggris tradisionalnya bangga menjadi pendukung bisnis yang kuat. Namun, menjelang Anggaran Kanselir Jeremy Hunt pada hari Rabu, para direktur bisnis kecil mengungkapkan kekhawatiran atas biaya tinggi, termasuk tingkat suku bunga, kenaikan upah minimum, kekurangan pekerja terampil, dan kesulitan mengakses keringanan pajak yang ditujukan untuk meningkatkan investasi. Frustrasi para pemimpin bisnis terasa jelas pekan lalu ketika Stephen Phipson, kepala kelompok produsen Make UK, menyerukan “stabilitas politik dan kebijakan”. “Lima perdana menteri dalam delapan tahun dan 15 sekretaris bisnis dalam 15 tahun bukanlah resep yang tepat untuk ini,” katanya kepada sekelompok pengusaha. “Jika salah satu dari kalian menjalankan bisnis seperti ini, pasti sudah bangkrut.”
Setelah apa yang Phipson sebut sebagai “deretan pengumuman”, termasuk “26 perubahan dalam pajak korporasi sejak 2019”, para direktur tiga perusahaan dari sektor perhotelan, manufaktur, dan rekrutmen menjelaskan tantangan yang mereka hadapi.
Hospitalitas
Julie Gingell © Charlie Bibby/FT
“Menurut saya, [pemerintah] sebenarnya tidak duduk dan berbicara dengan detail kepada bisnis kecil tentang tekanan yang kita hadapi,” kata Julie Gingell, direktur utama dua pub dan tiga gerai Starbucks di Docklands, London, yang mempekerjakan sekitar 150 orang. “Tanpa pemerintah menyadari bahwa kita membutuhkan sedikit dukungan dalam jangka pendek untuk dapat menciptakan lebih banyak kekayaan dalam jangka panjang, mereka sebenarnya adalah penghalang terbesar bagi pertumbuhan kita,” tambahnya. Beberapa tahun terakhir telah “seperti latihan boot camp bisnis” bagi para direktur yang menghadapi tantangan gabungan dari pandemi, melonjaknya harga energi, inflasi tinggi, dan kenaikan suku bunga, kata Gingell. Kenaikan upah minimum nasional yang dijadwalkan pada bulan April akan berdampak pada kenaikan gaji yang lebih tinggi, menghapus keuntungan di salah satu bisnisnya, tambahnya. Ia juga khawatir tentang kenaikan 6 persen dalam tarif pajak bisnis untuk bisnis di pusat kota dan berharap akan langkah-langkah untuk menutupi kenaikan biaya tersebut. Gingell mengatakan bahwa utang bisnis kecil seperti miliknya yang diemban sejak meminjam untuk bertahan dari pandemi merupakan kekhawatiran besar lainnya, terutama setelah lonjakan besar dalam tingkat suku bunga dalam dua tahun terakhir. “Tahun lalu, kami membayar sepertiga lebih banyak dalam bunga meskipun kami melunasi satu perlima pinjaman Covid kami,” kata Gingell, menambahkan bahwa diberikan waktu lebih lama untuk melunasi pinjaman pandemi yang dijamin oleh pembayar pajak akan membantu bisnis untuk fokus pada pertumbuhan. “Memuluskan mabuk kita setelah Covid dan utang yang masih kami bawa akan memungkinkan kami memiliki sedikit lebih fleksibilitas dan mungkin mulai berinvestasi sedikit lebih awal, meskipun pemerintah menempatkan tekanan keuangan ini pada kami,” katanya.
Manufaktur
Mitchell Barnes © Andrew Fox/FT
Biaya tinggi meminjam berarti bahwa “sebagian besar waktu satu-satunya solusi adalah berinovasi,” kata Mitchell Barnes, pendiri dan chief executive of RYSE 3D, produsen di Shipston-on-Stour, Warwickshire. Pemerintah seharusnya memberikan lebih banyak dukungan untuk mendorong belanja modal dan penelitian dan pengembangan, kata Barnes, yang perusahaannya membuat bagian untuk “hypercars” kinerja tinggi, mobil sport mewah kelas atas. Dukungan juga harus lebih mudah diakses, katanya, menambahkan bahwa ia menghadapi “banyak penolakan” saat mengajukan klaim untuk kredit pajak penelitian dan pengembangan. “Kami menggunakan konsultan untuk melakukan klaim R&D kami karena kami tidak punya waktu untuk melawan klaim tersebut,” katanya. Barnes menyambut baik keringanan pajak pengeluaran penuh yang dijadikan permanen oleh kanselir dalam Pernyataan Autumn-nya. Ia menambahkan bahwa perusahaan-perusahaan besar yang menguntungkan dari pengumuman Hunt lebih dari £2 miliar dana untuk sektor otomotif pada bulan November harus menghabiskannya dengan pemasok UK. “Jika tidak, Anda mungkin juga mengambilnya dan memberikannya kepada China dan Eropa.” Barnes bertujuan untuk memperluas tenaga kerjanya dari 15 menjadi 70 tahun ini. Ia harus menggunakan metode “sangat tidak ortodoks” untuk melakukan ini karena kekurangan keterampilan, katanya. “Karena kami kesulitan menemukan staf manufaktur yang kompeten, kami sebenarnya…merekrut orang yang bekerja di kafe atau restoran,” yang terbiasa mengikuti proses dalam batas waktu dan dapat dilatih, katanya.
Rekrutmen
Nella Share © Andrew Fox/FT
“Kami tahu ada kekurangan pekerja terampil di luar sana,” kata Nella Share, direktur di MET Recruitment, bisnis 23 orang di Dudley di West Midlands. Setelah kekurangan tenaga kerja dan ledakan rekrutmen keluar dari pandemi, hal-hal kembali ke keadaan yang lebih normal, katanya. Sampai saat itu, sangat sulit untuk menemukan kandidat yang tepat. Share, yang merekrut di berbagai sektor termasuk manufaktur dan penjualan, ingin melihat akhir dari jurang pajak yang memberatkan keluarga berpenghasilan menengah yang menerima tunjangan anak dengan tarif pajak marjinal tinggi. “Sangat sulit bagi orang tua yang bekerja…dan skema saat ini tidak praktis untuk rumah tangga orang tua tunggal,” katanya. Perubahan hukum yang direncanakan untuk memaksa pengusaha mempertimbangkan permintaan kerja yang fleksibel dari staf juga dapat membantu mengeksploitasi “sekelompok orang yang tidak aktif secara ekonomi,” tambahnya. Hunt diharapkan akan memotong pajak penghasilan atau asuransi nasional. Penurunan dalam pajak-pajak ini “selalu positif” bagi bisnis yang berfokus pada mempekerjakan orang, kata Share sebelum memperingatkan bahwa penurunan satu sen dalam pound akan memiliki dampak terbatas selama krisis biaya hidup. Setiap langkah untuk mengurangi biaya asuransi mobil dan bea bahan bakar juga akan disambut, kata Share, yang merekrut biasanya menghasilkan antara upah minimum dan £65.000 per tahun. Hunt diharapkan akan membekukan bea bahan bakar, yang tidak pernah dinaikkan sejak 2011. Share setuju dengan Gingell bahwa kenaikan upah minimum nasional yang sebelumnya diumumkan akan menjadi ancaman besar bagi bisnis kecil, salah satunya memberitahunya bahwa tagihan upah mereka akan meningkat sebesar £50.000. “Ini akan membawa mereka ke ujung tanduk,” katanya.