Sistem penegakan paten saat ini dapat digambarkan sebagai bencana yang lambat namun pasti menghancurkan Impian Amerika. Pengecer online besar seperti raksasa China TEMU dan Shein telah membangun model bisnis yang sangat menguntungkan dari kekayaan intelektual yang dicuri dari pengusaha dan bisnis kecil. Bahkan pengecer terkenal, termasuk Shopify, Etsy, dan eBay telah mendapat manfaat dari kurangnya penegakan paten yang jelas. Tanpa jalan keluar hukum yang wajar bagi orang kecil, bisnis kecil yang mengejar inovasi sejati menemukan diri mereka dieksploitasi, dimanipulasi, dan ditinggalkan. Meskipun semua perusahaan ini mengatakan mereka melakukan yang terbaik untuk melawan barang palsu, pengalaman kami membuktikan sebaliknya. Kakak dan saya mengembangkan NightCap ketika dia baru berusia 16 tahun. Dia menghasilkan ide itu dalam mimpi dan membangun prototipe pertama dari produk kami dengan scrunchie dan pantyhose ibu kami. Kami mengajukan (dan diberikan) paten atas solusi inovatifnya untuk masalah penyuntikan minuman – dan berhasil dengan cepat di Shark Tank, di mana kami mendapatkan salah satu kesepakatan tercepat dalam sejarah acara dengan Lori Grenier, salah satu Shark dan ikon bisnis. Dalam dua tahun sejak memulai bisnis, NightCap telah mencapai hampir setengah juta pengikut di media sosial dan melakukan penjualan lebih dari $2 juta di 40 negara. Namun, tiga tahun kemudian, kami menemukan diri kami berada di perairan yang penuh dengan hiu lagi, tetapi kali ini, mereka keluar untuk darah. Saya pertama kali melihat tiruan produk kami di Shein pada bulan Mei 2023. Terkejut dengan ketidakpedulian terhadap paten kami dan, sejujurnya, khawatir bagaimana harga $1,99 akan memengaruhi penjualan paket NightCap kami yang seharga $11,99, saya segera mulai bekerja, tetapi dengan cepat menemui jalan buntu. Membentur Impian Amerika Situs e-commerce ini secara sengaja menciptakan apa yang mereka sebut platform “pasif” yang hanya akan menghapus pelanggaran paten jika Anda memiliki perintah pengadilan. Jika Anda belum pernah mencoba mengajukan perintah pengadilan sebelumnya (saya belum), biayanya puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu dolar untuk mendapatkannya – biaya yang seringkali tidak terjangkau atau bahkan bunuh diri bagi sebagian besar bisnis kecil. Lebih buruk lagi, penjual produk yang melanggar paten akan pergi sejauh menciptakan daftar ini di berbagai platform, mengetahui bahwa masing-masing akan memerlukan perintah pengadilan terpisah untuk menghapusnya. Meskipun ini mungkin biaya yang masuk akal bagi bisnis kecil untuk dikeluarkan sekali, tidak ada cara praktis untuk menghabiskan $50.000 berulang kali untuk mendapatkan perintah pengadilan secara berulang-ulang. Bahkan pada saat itu, penjual bebas untuk terus membuat daftar baru – sebuah permainan Whack-A-Mole yang sangat mahal. Banyak situs e-commerce ini mampu menetapkan harga produk Anda begitu rendah karena mereka tidak memiliki biaya. Mereka membiarkan pemilik bisnis seperti kami menginvestasikan semua waktu dan uang kami dalam pemasaran dan membangun produk dan merek kami. Yang harus mereka lakukan hanyalah membayar kata kunci yang digunakan produk kami – dan mereka akan mengalihkan separuh lalu lintas yang Anda arahkan langsung ke alternatif lebih murah mereka. Platform pihak ketiga sama sekali tidak peduli karena penjualan di platform mereka adalah keuntungan di kantong mereka. Mereka menghasilkan uang dengan cara apa pun – dan tidak masalah dari mana asalnya. Situs-situs ini mencuri ide adik perempuan saya dan kerja keras kami, tanpa menyebutkan lima tahun terakhir kehidupan kami, dan tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya tahu bahwa jika saya tidak bisa mengubah keadaan kami, saya harus mengubah sistem. Internet hampir tak terbatas, dan bisnis seperti milik saya sedang menangani masalah besar dengan barang palsu dan drop-shipper yang mendaftar produk kami di setiap platform yang dapat dibayangkan. Dengan mencuri produk dan konsep berpaten dan mendaftarkannya dengan harga sebagian kecil, platform-platform ini mengantongi pendapatan yang seharusnya diberikan kepada pencipta dan pengusaha yang melakukan pekerjaan. Daftar ini berbasis pada kekayaan intelektual yang dicuri, memicu perang harga dan mengurangi margin keuntungan dari merek yang kita kenal dan cintai. Tanyakan kepada setiap pengusaha tentang masalah ini dan Anda akan segera mendapati diri Anda dalam percakapan yang penuh semangat namun putus asa. “Dengan TEMU mengiklankan produk serupa dengan harga yang sangat murah, calon pelanggan kami justru terhalang untuk bahkan mempertimbangkan produk kami,” kata Beth Benike, pendiri Busy Baby, sebuah alas makanan silikon yang juga ditampilkan di Shark Tank. Benike mengatakan “itu memilukan dan menakutkan,” dan mengungkapkan kekhawatiran atas standar keamanan produk tiruan. Seolah-olah keamanan anak-anak bukanlah kekhawatiran besar bagi pemerintah AS untuk bertindak, penegakan paten saat ini benar-benar menghilangkan insentif untuk inovasi dan kewirausahaan – landasan Impian Amerika itu sendiri. “Anda tidak bisa mendapatkan kembali tahun-tahun pengorbanan itu,” kata Lerin Lockwood, pendiri Lion Latch, produk pintar lain yang terlihat di Shark Tank. “Apa gunanya menjadi seorang penemu lagi jika TEMU menyerang begitu Anda muncul di TV nasional atau menjadi viral di media sosial atau mendapatkan kesempatan besar Anda?” Siapa yang menang dalam sistem saat ini? Pabrik, drop shipper yang tidak melakukan apa pun selain menawar kata kunci pengusaha, dan eksekutif di platform e-commerce yang sama sekali tidak peduli karena mereka mendapat untung dengan cara apa pun. Siapa yang kalah? Pengusaha yang telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk merek dan, pada akhirnya, konsumen. Bagaimana kita memperbaikinya? Sudah ada model yang ada yang dapat memperbaiki masalah ini, dan model tersebut sangat berhasil. Amazon, sebuah platform di mana kami menjual NightCap, telah memperkenalkan Platform Evaluasi Paten Netral. Ini adalah pilihan bagus untuk memastikan penegakan paten. Proses ini harus direplikasi di tingkat pemerintah untuk memastikan masa depan bagi bisnis kecil di negara ini. Beginilah cara kerjanya: Mendirikan departemen penegakan paten e-commerce di USPTO. Mendirikan undang-undang yang mengharuskan semua platform e-commerce yang beroperasi di Amerika Serikat dan mendapat penghasilan di atas jumlah tertentu per tahun untuk bergabung dengan departemen ini. Semua perselisihan paten yang ditingkatkan di platform dikirimkan ke departemen ini. Departemen tersebut mempekerjakan pengacara atau hakim pihak ketiga untuk mengawasi dan meninjau perselisihan dan menentukan hasilnya. Keputusan dikirimkan ke platform dan harus ditegakkan oleh platform. Pemilik IP menerima kode yang memungkinkan mereka untuk menghapus daftar masa depan yang bermasalah tanpa hambatan apa pun, kecuali ada banding dari penjual yang dituduh. Sistem seperti ini akan menghapus beban dan tanggung jawab penegakan paten dari platform e-commerce yang sama sekali tidak ingin terlibat. Yang harus mereka lakukan hanyalah menghapus atau menjaga daftar berdasarkan keputusan pihak ketiga. Hal ini membuatnya jauh lebih murah bagi bisnis kecil untuk menegakkan kekayaan intelektual mereka. Dalam program Amazon, masing-masing pihak menyetor $4.000 dan pemenang mendapatkan uang mereka kembali. Ini jauh lebih berkelanjutan bagi bisnis kecil untuk berpartisipasi daripada mengajukan gugatan dan mendapatkan perintah pengadilan. Pihak yang melanggar paten juga memiliki opsi untuk tidak berpartisipasi sama sekali dan membiarkan daftar mereka dihapus tanpa biaya bagi mereka. Meskipun saya tidak bisa berbicara untuk Amazon, mereka kemungkinan besar akan senang melepaskan kontrolnya kepada pemerintah karena mereka tidak menghasilkan uang dari program ini dan akan lebih baik membiarkan USPTO menanganinya. Keputusan tunggal harus memungkinkan pemilik IP untuk menghapus daftar pelanggaran di semua platform besar dan, asalkan tindakan mereka tidak diajukan banding, mereka hanya harus menanggung biaya evaluasi paten sekali. Saatnya untuk berdiri. Mari terapkan praktik etis ini ke setiap platform dan kembalikan insentif untuk berinovasi lagi daripada mempertahankan sistem saat ini, yang memungkinkan pengusaha dan bisnis kecil untuk terus-menerus dan tanpa penyesalan dirampok. Mari tidak berdiri diam sambil Impian Amerika goyah. Michael Benarde adalah salah satu pendiri dan presiden NightCap. Pendapat dalam artikel ini hanya mewakili sudut pandang pribadinya. Lebih banyak komentar yang harus dibaca yang dipublikasikan oleh Fortune: Pendapat yang disampaikan dalam artikel komentar Fortune.com hanyalah pandangan dari para penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan kepercayaan dari Fortune.
