Dalam beberapa hari setelah invasi Rusia ke Ukraina, ketika daerah industri Jerman gemetar dan resesi mengancam, bos produsen mesin berusia 161 tahun, Deutz, mencetuskan rencana untuk mengubah bencana menjadi peluang.
“Saya berkata ‘bagaimana dengan pertahanan?’,” kata Sebastian Schulte yang bertanya kepada rekan-rekannya, berpikir bahwa mesin Deutz untuk traktor, ekskavator, dan mesin berat lainnya sangat cocok untuk tank.
“Mesin kami berjalan pada ketinggian 3.000 meter di atas permukaan laut, di tambang, pada suhu 40 derajat Celsius atau minus 20 — itulah kehandalan yang tepat yang dibutuhkan oleh militer,” tambahnya.
Tiga tahun kemudian, produsen ini diharapkan akan mendapatkan sekitar 2 persen dari lebih dari €2 miliar pendapatan tahunan dari kontrak pertahanan, dari hampir tidak ada sebelumnya. Proporsi itu kemungkinan akan terus tumbuh karena Deutz mulai meluncurkan produk yang ditargetkan khusus untuk pelanggan militer, seperti mesin hybrid yang dapat membantu tank mendekati musuh dengan lebih tenang.
Deutz adalah salah satu dari sejumlah perusahaan di Mittelstand Jerman — jaringan perusahaan kecil dan menengah yang membentuk tulang punggung ekonomi terbesar di Eropa — yang telah melompat pada kesempatan untuk mengeksploitasi pengeluaran militer Jerman yang melonjak, di tengah malaise industri yang dalam.
Reboot pertahanan Jerman — didorong oleh pelonggaran aturan peminjaman yang ketat dan ancaman dukungan AS yang melemah — telah mengubah tabu yang luas di kalangan bisnis Jerman seputar pembuatan senjata, diam-diam menggambar ulang batas moral dan komersial inti industri tersebut.
Ahli ekonomi memperkirakan banyak perusahaan Mittelstand, yang tertekan oleh perlambatan industri yang mematikan, akan melompat pada kesempatan yang dihadirkan oleh peningkatan pengeluaran pertahanan Eropa.
Kesulitan korporasi di Jerman telah mendekati tingkat yang terakhir terlihat selama pandemi, karena biaya energi yang melonjak — didorong oleh runtuhnya pasokan gas Rusia — dan prospek industri yang suram telah memperkuat peringatan akan deindustrialisasi yang mengintai. Ekonomi negara itu menderita resesi terlama dalam sejarah pascaperangnya, menyusut baik pada 2023 maupun 2024.
“Anda dapat yakin bahwa setiap perusahaan yang mampu menyediakan layanan dan produk yang dibutuhkan oleh Angkatan Bersenjata Jerman, pasti akan berusaha untuk mendapatkan kontrak,” kata Hans-Jürgen Völz, ekonom utama BVMW, sebuah kelompok penglobi Mittelstand. “Hampir semua sektor ekonomi dapat mendapatkan manfaat dari [perbewapan Jerman],” tambahnya.
Salah satu kelompok yang memposisikan diri untuk melayani industri pertahanan adalah produsen kimia Bavaria, Alzchem.
Hingga 2022, salah satu bisnis inti Alzchem berfokus pada menyuplai sektor pertanian dengan nitroguanidin — bahan dasar untuk banyak herbisida yang digunakan untuk meningkatkan hasil tanaman, yang juga sangat mudah meledak, dan dapat digunakan untuk menembakkan peluru meriam jarak jauh.
“Semua orang berbicara tentang perang siber di masa depan, tidak ada yang memikirkan bahwa amunisi standar Nato 155mm akan kembali sebagai amunisi yang paling dibutuhkan,” kata Andreas Niedermaier, chief executive Alzchem.
Tetapi ketika permintaan amunisi artileri yang besar menjadi jelas — Rheinmetall dalam tiga tahun terakhir telah meningkatkan produksi amunisi 155mm nya sepuluh kali lipat — Alzchem beralih dari pupuk ke kekuatan tempur, meninggalkan kliennya di sektor pertanian untuk menyuplai industri pertahanan.
“Kami biarkan pasar itu diambil alih oleh China,” kata Niedermaier tentang bisnis herbisida Alzchem yang sebelumnya. Sebaliknya, perusahaan ini dengan cepat memperluas kapasitasnya untuk menyuplai pembuat senjata.
Sejak itu, Alzchem telah menerima hibah UE sebesar €34 juta untuk produksi amunisi untuk mendukung rencana sebesar €140 juta untuk melipatgandakan produksi nitroguanidin di markas besar Trostberg-nya. Pemerintah AS juga memberikan perusahaan $150 juta untuk membangun pabrik di Amerika Serikat — sebuah proyek di mana Alzchem sedang mencari lokasi.
Niedermaier mengatakan ia mengharapkan industri pertahanan akan menyumbang lebih dari 10 persen dari penjualan Alzchem dalam waktu dekat, tergantung pada seberapa baik taruhan pertumbuhan besar lainnya — creatine, asam amino pembangun otot yang populer di kalangan influencer kebugaran — berkinerja.
Namun, transisi yang sedang berlangsung di beberapa perusahaan Mittelstand terkenal Jerman tidak terjadi tanpa hambatan. Pembuatan senjata telah lama tabu di Jerman pasca-perang karena warisan kerjasama industri dengan rezim Nazi.
Ketidakinvestasian Jerman dalam militer memungkinkan negara itu untuk mengalihkan sumber daya ke negara kesejahteraan dan basis industri yang berorientasi ekspor — tetapi konsensus politik seputar pendekatan itu kini tampaknya sudah tampak retak.
Schulte dari Deutz, sebelumnya direktur manajer Thyssenkrupp Marine Systems, produsen kapal selam dan kontraktor pertahanan, mengatakan rencananya untuk memperluas basis klien pembuat mesin ke kontraktor senjata awalnya menemui resistensi dari rekan-rekannya.
“Saya mendapat banyak hambatan internal,” katanya, menambahkan bahwa butuh waktu hingga strategi baru Deutz menjadi “saya tidak akan mengatakan secara luas, tetapi cukup diterima”.
Secara tradisional, banyak perusahaan Mittelstand menghindari sektor pertahanan, waspada terhadap risiko reputasi dan sensitivitas budaya yang terkait dengan pacifisme pasca-perang Jerman.
Jika kesepakatan terjadi sama sekali — baik Deutz maupun Alzchem sebelumnya telah memiliki kontrak kecil dengan perusahaan pertahanan — mereka ditoleransi diam-diam daripada dikejar aktif.
“Seperti banyak perusahaan Mittelstand Jerman, [di Deutz] pertahanan bukan hanya bukan fokus — tetapi dihindari aktif karena alasan [lingkungan, sosial, dan tata kelola],” kata Schulte.
Tetapi resistensi Jerman yang telah lama terhadap produksi senjata kini memudar, ketika negara itu menghadapi pergeseran geopolitik bersejarah. “Kita perlu melihat tantangan sebagai peluang — bukan dengan mendapatkan keuntungan dari perang, tetapi bertanya: bagaimana Anda dapat memberikan kontribusi terbaik untuk memecahkan tantangan?”
Hello! How can I assist you today?