Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Kegagalan mengejutkan Sir Jeffrey Donaldson setelah dituduh melakukan kejahatan seks “sejarah” telah membuat partai pro-UK terbesar di Irlandia Utara terjungkal menjelang pemilihan umum.
Donaldson, yang mundur sebagai pemimpin DUP pada Jumat, mengatakan bahwa ia akan menyangkal tuduhan tersebut. Namun hal tersebut membuat Gavin Robinson, 39 tahun, sebagai pemimpin sementara Partai Persatuan Demokrat, berjuang untuk mempertahankan partai yang sedang terkejut dan sudah terbagi akibat Brexit sambil berjuang untuk kelangsungan hidupnya sebagai seorang anggota parlemen.
“Ada potensi kekacauan internal tapi… ada keharusan bagi partai untuk bersatu karena jika berakhir dalam semacam perang saudara, konsekuensi pemilu besar,” kata Duncan Morrow, seorang dosen politik di Universitas Ulster.
DUP telah lama mendominasi politik Irlandia Utara hingga mengalami kekalahan oleh Sinn Féin yang mendukung persatuan Irlandia dalam pemilihan regional tahun 2022. Pemilihan umum Inggris tahun ini diprediksi akan sama sulitnya bagi partai tersebut, yang memiliki delapan anggota parlemen.
“Mereka sudah khawatir tentang potensi pemilih unionis yang terbelah,” kata David McCann, seorang analis pemilihan. “Sekarang mereka harus mengubah seluruh strategi kampanye mereka untuk mempertahankan sebanyak mungkin suara menuju pemilihan Westminster.”
Donaldson, yang telah memimpin DUP sejak 2021 setelah pengunduran diri Arlene Foster dan periode 21 hari oleh Edwin Poots, telah dengan gigih mendorong London untuk memenuhi kekhawatiran Brexit partainya.
Hal tersebut membuatnya menarik DUP keluar dari majelis dan eksekutif berbagi kekuasaan Stormont pada 2022, memparalisis politik lokal, karena ia bersikeras bahwa tempat Irlandia Utara sebagai bagian dari Inggris sedang dipertaruhkan.
Setelah memeras konsekuensi lebih lanjut dari pemerintah Westminster, ia mengakhiri boikotnya pada Februari dan berada di puncak kekuasaan politiknya ketika ia dituduh.
Robinson, seorang barrister berambut perak yang menjadi wakil pemimpin hanya tahun lalu, memainkan peran penting dalam tim negosiasi Donaldson dalam mencapai kesepakatan “menjaga persatuan” yang menjamin kembalinya Stormont pada Februari.
Ia diperkirakan akan menghadapi pertarungan besar di konstituensi East Belfast, di mana ia memiliki mayoritas tipis, melawan Naomi Long, pemimpin Partai Alliance yang memegang kursi tersebut dari 2010-15.
“[Robinson] harus bertarung di kursi DUP yang paling rentan, jadi mungkin ia bahkan tidak akan memiliki kursi parlemen dalam beberapa bulan ke depan,” kata Jon Tonge, seorang profesor politik di Universitas Liverpool.
Figu partai lainnya yang menonjol, Emma Little-Pengelly, juga berada di bawah tekanan. Ia menjabat sebagai wakil perdana menteri dalam eksekutif berbagi kekuasaan di Stormont, setelah diangkat oleh Donaldson meskipun tidak pernah terpilih.
Cara penunjukannya bisa membuatnya terpapar jika kesepakatan perdagangan pasca-Brexit Donaldson dengan London – yang telah melegakan pemeriksaan barang yang masuk ke wilayah tersebut dari Britania dan tinggal di sana – mulai terurai. Kesepakatan tersebut sudah gagal meyakinkan para keras kepala partai seperti Sammy Wilson, yang mengundurkan diri sebagai ketua whip di Westminster karena itu.
“Tidak diragukan lagi bahwa peristiwa minggu ini akan memperkuat partai anti-unionis yang akan melihat bahwa kita telah melemah akibat ini,” kata Wilson kepada stasiun siaran lokal Cool FM pada hari Sabtu. “Ada perpecahan dalam unionisme yang akan sulit juga.”
Donaldson, yang telah mewakili Lagan Valley sejak 1997, belum mengatakan apakah ia akan mengundurkan diri sebagai anggota parlemen tetapi Ben Lowry, editor surat kabar unionis the News Letter, mengatakan kepada BBC Radio Ulster bahwa pemilihan ulang bisa “benar-benar bencana bagi DUP”.
Mundurnya Donaldson sebagai pemimpin partai datang pada saat yang sulit bagi unionisme di Irlandia Utara, di mana DUP harus menelan kebanggaan mereka dan melayani di samping seorang perdana menteri Sinn Féin.
Kaum Protestan dan unionis sekarang merupakan minoritas di sebuah wilayah yang dipartisi dari sisa pulau pada tahun 1921. Sinn Féin menyerukan referendum tentang persatuan Irlandia dalam waktu sepuluh tahun.
Sebuah jajak pendapat bulan lalu menemukan bahwa DUP kalah dari Sinn Féin sebesar tujuh poin. Dukungan untuk Partai Persatuan Unionis Ulster yang lebih kecil telah merosot sedangkan Partai Suara Persatuan Tradisional adalah kelompok pinggiran. Bersama-sama, ketiganya memiliki sekitar 40 persen dukungan.
Kepergian Donaldson yang memalukan merupakan “pukulan lain, lebih lanjut bagi unionisme”, kata Tonge. Namun “dalam jangka pendek, tidak ada peluang untuk DUP menghancurkan lembaga [Stormont]”.
Dukungan DUP untuk kembali ke Stormont adalah 60 persen, menurut jajak pendapat bulan ini oleh Universitas Liverpool dan Tonge mengatakan bahwa kegagalan Stormont akan “terlalu berisiko secara elektoral”.
Tetapi pemimpin TUV Jim Allister mengatakan bahwa kepergian Donaldson “mempengaruhi seluruh unionisme. Ini harus menjadi momen katarsis.”
