Orang-orang menyanyikan “kebebasan” dan mengibarkan bendera Venezuela di bahu mereka di Florida Selatan pada hari Sabtu. Mereka merayakan serangan militer Amerika yang menjatuhkan pemerintah Nicolás Maduro. Ini adalah hasil yang mereka impikan, tetapi membuat mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya di negara asal mereka yang bermasalah.
Orang-orang berkumpul untuk rapat di Doral, Florida — pinggiran kota Miami dimana Presiden Donald Trump memiliki resor golf dan sekitar setengah populasinya adalah keturunan Venezuela. Kabar tersebar bahwa presiden Venezuela telah ditangkap dan dibawa keluar negeri.
Di luar restoran El Arepazo, pusat budaya Venezuela di Doral, seorang pria memegang kardus bertuliskan “Libertad” dengan spidol hitam. Perasaan ini juga diungkapkan oleh warga Venezuela lain yang berharap untuk awal baru bagi negara mereka sambil berteriak “Kebebasan! Kebebasan! Kebebasan!”
“Kami seperti yang lain — ini campuran perasaan, tentu saja,” kata Alejandra Arrieta, yang datang ke AS pada tahun 1997. “Ada ketakutan. Ada kegembiraan. Sudah bertahun-tahun kami menunggu ini. Sesuatu harus terjadi di Venezuela. Kita semua butuh kebebasan.”
Trump menekankan pada hari Sabtu bahwa pemerintah AS akan menjalankan negara itu setidaknya untuk sementara dan sudah melakukannya. Aksi ini menjadi puncak dari kampanye tekanan pemerintahan Trump yang meningkat terhadap negara Amerika Selatan yang kaya minyak, serta perencanaan selama berminggu-minggu yang melacak kebiasaan Maduro.
Sekitar 8 juta orang telah meninggalkan Venezuela sejak 2014, awalnya menetap di negara tetangga di Amerika Latin dan Karibia. Setelah pandemi COVID-19, mereka semakin menuju ke Amerika Serikat, berjalan melalui hutan di Kolombia dan Panama atau terbang ke AS dengan sponsor keuangan.
Di Doral, para profesional dan pengusaha kelas menengah atas datang untuk berinvestasi properti dan bisnis ketika sosialis Hugo Chávez memenangkan presiden pada akhir 1990-an. Mereka diikuti oleh lawan politik dan pengusaha yang mendirikan usaha kecil. Belakangan ini, lebih banyak warga Venezuela berpenghasilan rendah datang untuk bekerja di industri jasa.
Mereka adalah dokter, pengacara, ahli kecantikan, pekerja konstruksi dan pembersih rumah. Beberapa adalah warga negara AS naturalisasi atau tinggal di negara secara ilegal dengan anak-anak yang lahir di AS. Yang lain memperpanjang visa turis, mencari suaka atau memiliki status sementara.
Niurka Meléndez, yang meninggalkan Venezuela asalnya pada tahun 2015, mengatakan pada hari Sabtu dia berharap penggulingan Maduro akan memperbaiki kehidupan di tanah airnya. Meléndez berimigrasi ke New York City, di mana dia ikut mendirikan Venezuelans and Immigrants Aid, sebuah kelompok yang berusaha memberdayakan kehidupan imigran. Dia menjadi pendukung setia untuk perubahan di negara asalnya, di mana dia mengatakan bangsanya “menghadapi krisis kemanusiaan.”
Dia berharap kesulitan itu akan berakhir sebagai hasil dari campur tangan Amerika.
“Bagi kami, ini baru awal dari keadilan yang perlu kami lihat,” kata Meléndez dalam wawancara telepon.
Tanah airnya telah mencapai “titik puncak” karena pengusiran paksa, penindasan, kelaparan dan ketakutan, katanya. Dia meminta dukungan kemanusiaan internasional untuk membantu pemulihan Venezuela.
“Menghapus sistem otoriter yang bertanggung jawab atas kejahatan ini menciptakan kemungkinan, bukan jaminan, tetapi kemungkinan, untuk pemulihan,” katanya. “Masa depan tanpa kontrol kriminal atas institusi adalah kondisi minimal untuk membangun kembali negara berdasarkan keadilan, hukum, dan jaminan demokratis.”