Para aktivis dalam aksi “Look Down” melakukan rapat untuk menghentikan penambangan laut dalam, di luar Parlemen Eropa di Brussels pada 6 Maret 2023.
Kenzo Tribouillard | Afp | Getty Images
Sepertinya hanya masalah waktu sebelum mengikis dasar laut untuk logam berharga menjadi kenyataan, menurut kepala International Seabed Authority, regulator PBB yang mengawasi penambangan laut dalam.
Michael Lodge, sekretaris jenderal ISA, mengatakan kepada CNBC bahwa minat global dalam penambangan laut dalam telah naik ke level yang belum pernah terjadi sejak tahun 1970-an, dengan para pendukung jelas antusias dengan peran potensial industri ini dalam transisi energi.
“Salah satu penggerak utama minat industri adalah potensi untuk menghasilkan jumlah mineral yang lebih besar dengan biaya yang setara atau lebih rendah dibandingkan dengan yang dapat diproduksi di darat,” kata Lodge kepada CNBC melalui videoconference.
“Itulah penggerak komersial dan tentu saja ada potensi sumber daya yang sangat besar dalam mineral dasar laut. Pertanyaannya apakah pada akhirnya bisa diproduksi secara ekonomis,” tambahnya.
“Namun, potensi sumber daya tersebut benar-benar ada. Ini jelas. Teknologinya canggih, jadi tampaknya memungkinkan. Dan pada saat yang sama, sangat jelas juga bahwa permintaan mineral meningkat secara eksponensial dan hanya akan terus meningkat.”
Komentarnya muncul ketika ISA bersiap untuk melanjutkan pembicaraan tentang penambangan laut dalam di Kingston, Jamaika bulan depan. Sesuai dengan sesi mendatang, pengawas dasar laut akan mencoba membentuk kerangka kerja regulasi yang, jika diadopsi, akan memberikan lampu hijau untuk penambangan laut dalam dalam skala komersial.
Dibentuk 30 tahun yang lalu, ISA mengatur penambangan dan kegiatan terkait di area yang mencakup sekitar 54% dari samudra dunia. Kelompok ini terdiri dari 168 negara anggota dan Uni Eropa. Amerika Serikat bukan anggota ISA.
Belum pernah dilakukan sehingga sangat sulit untuk menyimpulkan bahwa itu akan merusak seperti yang dituduhkan beberapa orang.
Michael Lodge
Sekretaris jenderal International Seabed Authority
Praktik kontroversial penambangan laut dalam melibatkan penggunaan mesin berat untuk menghapus mineral dan logam – seperti kobalt, nikel, tembaga, dan mangan – yang dapat ditemukan dalam nodul berukuran kentang di dasar laut. Penggunaan akhir mineral-mineral ini sangat luas dan termasuk baterai kendaraan listrik, turbin angin, dan panel surya.
Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa dampak lingkungan penuh dari penambangan laut dalam sulit diprediksi. Sementara kelompok-kelompok kampanye lingkungan, sebaliknya, mengatakan praktik tersebut tidak dapat dilakukan secara berkelanjutan dan pada akhirnya akan menyebabkan kerusakan ekosistem dan kepunahan spesies.
Ekosistem Laut
Menariknya, parlemen Norwegia baru-baru ini memberikan suara setuju untuk menyetujui proposal pemerintah untuk membuka area samudra yang luas untuk penambangan laut dalam dalam skala komersial. Keputusan ini menandakan niat negara Nordik ini untuk memulai aktivitas penambangan laut dalam di perairan nasionalnya di dekat kepulauan Svalbard.
Untuk memastikan, pemerintah Norwegia tidak bermaksud untuk segera mulai mengebor untuk mineral. Sebaliknya, perusahaan pertambangan harus mengajukan proposal lisensi yang akan diputuskan berdasarkan kasus demi kasus di parlemen.
Ketika ditanya apakah sekarang mungkin hanya masalah waktu sebelum negara-negara mulai melakukan penambangan laut dalam, Lodge dari ISA menjawab, “Jelas sekarang, kita mencapai tingkat minat yang sangat tinggi sehingga saya akan mengatakan bahwa ya, tampaknya itu tidak terelakkan.”
“Apakah itu terjadi di perairan internasional, atau di perairan nasional, apakah itu Norwegia atau negara lain, itu tidak mungkin diucapkan,” tambahnya. “Itu tergantung sebagian pada syarat dan ketentuan saya kira.”
Aktivis lingkungan menyerukan moratorium internasional terhadap penambangan laut dalam.
Sopa Images | Lightrocket | Getty Images
Dewan ISA, badan yang terdiri dari 36 negara anggota, sebelumnya mengatakan berencana untuk melanjutkan pekerjaannya pada regulasi penambangan laut dalam, dengan tujuan menyelesaikan langkah-langkah tersebut pada Juli 2025.
Hingga saat ini, 24 negara di seluruh dunia telah meminta moratorium atau penundaan terhadap industri ini, sementara perusahaan multinasional seperti Google, Samsung, dan Volvo telah berjanji untuk tidak mendapatkan mineral dari dasar laut.
Ekosistem laut tidak dipahami dengan baik. Para pendukung kampanye khawatir bahwa aktivitas eksplorasi dan eksploitasi di laut dalam dapat secara permanen mengubah rumah yang unik bagi spesies yang dikenal – dan banyak yang belum dikenal -.
“Belum pernah dilakukan sehingga sangat sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa itu akan merusak seperti yang dituduhkan beberapa orang,” kata Lodge dari ISA.
“Ini adalah proses yang sangat disengaja dan lambat. Eksplorasi telah berlangsung lebih dari 30 tahun sekarang, jadi sejumlah besar informasi dan data telah dikumpulkan. Teknologi masih berkembang, hasil-hasil teknologi yang lebih baru telah sangat menggembirakan dalam hal dampak yang sebenarnya sangat rendah dibandingkan dengan bentuk penambangan lainnya.”
Situasi yang Putus Asa
Minat dunia yang cepat tumbuh untuk mineral transisi energi tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Namun demikian, Badan Energi Internasional telah memperingatkan bahwa pasokan saat ini tidak mencukupi untuk mentransformasi sektor energi. Hal ini karena terdapat konsentrasi geografis yang relatif tinggi dari produksi banyak elemen transisi energi.
Menteri Energi Norwegia, Terje Aasland, mengatakan kepada CNBC bulan lalu bahwa keputusan pemerintah untuk melanjutkan dengan penambangan laut dalam mencerminkan langkah yang diperlukan ke dalam yang tidak diketahui yang dapat membantu memecah dominasi unsur tanah jarang China dan Rusia.
“Kita berada dalam situasi yang cukup putus asa,” kata Lodge, mengutip ekspektasi IEA bahwa permintaan untuk mineral kritis diperkirakan akan meningkat pesat dalam beberapa tahun mendatang.
“Kita masih jauh dari mencapai target-target itu saat ini dengan cadangan darat yang ada. Bahkan dengan produksi yang meningkat pesat yang terjadi di negara seperti Indonesia, kita masih jauh dari mencapai,” tambahnya. “Dan waktu izin, misalnya, di Amerika Utara, untuk tambang baru berada dalam urutan lebih dari satu dekade jadi sangat sulit.”