Pemerintahan AS telah tutup selama tiga minggu. Para pengatur lalu lintas udara harus tetap bekerja tapi mungkin tidak akan dibayar gajinya untuk beberapa minggu ke depan.
Mereka dianggap sebagai pekerja penting, jadi harus kerja selama pemerintahan tutup yang mulai tanggal 1 Oktober. Tapi mereka tidak dibayar. Mereka terima sebagian gaji tanggal 14 Oktober untuk kerja sebelum tutup, tapi untuk dua minggu ini, gajinya $0.
Presiden Asosiasi Pengatur Lalu lintas Udara Nasional (NATCA), Nick Daniels, bilang ke Fortune bahwa masalah keuangan ini memberatkan para pekerja. Mereka sudah kerja 60 jam per minggu.
“Bayangkan kita harus terima kata-kata ‘nanti kamu akan dibayar’. Itu tidak bisa bayar utang, tidak bisa bayar kredit rumah, tidak bisa bayar bensin atau beli makanan,” kata Daniels. “Tidak ada yang terima janji bayar, dan para pengatur lalu lintas udara merasakan tekanan ini.”
Sebelumnya, pekerjaan ini sudah termasuk paling stres di AS. Industri penerbangan kekurangan pengatur lalu lintas udara lebih dari 10 tahun. Dana untuk pelatihan juga sedikit. Sebelum kekurangan, 91% pusat kendali lalu lintas udara kekurangan staf. Sekarang masalah ini lebih parah: Menteri Perhubungan Sean Duffy bilang staf di beberapa daerah berkurang 50%, sebagian karena banyak yang sakit.
Bagaimana cara mereka memenuhi kebutuhan?
Serikat pekerja NATCA, yang mewakili 20.000 lebih pekerja, sedang cari pinjaman tanpa bunga. Beberapa pekerja baru yang baru lulus akademi FAA harus pindah ke kota lain tanpa jaminan gaji. Pekerja yang lebih senior membantu dengan memberikan makanan dan dukungan.
Daniels bilang ada juga yang cari kerja sampingan seperti jadi driver Uber atau DoorDash, atau jadi pelayan restoran. Pekerjaan ini bisa dilakukan setelah kerja utama.
“Mereka sekarang tidak hanya saling membantu, tapi juga cari pekerjaan kedua. Mereka kerja di siang hari, lalu di malam hari harus kerja sampingan lagi,” kata Daniels.
Mereka juga dapat makanan gratis dari kru penerbangan, seperti pilot Alaskan Airlines yang kasih pizza ke pengatur lalu lintas udara di Bandara San Fransisco. Pilot dan pramugari dari Kanada dan Australia juga bantu kasih makanan. Bandara-bandara besar dapat makanan untuk para pekerja, kadang sekali atau dua kali sehari.
Apa dampak pemerintahan tutup pada penerbangan?
Menjaga semangat kerja penting untuk mengurangi stres dan tekanan, kata Daniels. Stres bisa bikin lelah dan tingkatkan resiko.
Saat pemerintahan tutup tahun 2019, banyak yang demo dengan cara pura-pura sakit. Masalah staf mungkin tidak pengaruhi keselamatan terbang, tapi stres bisa bikin lebih banyak orang absen, sehingga penerbangan lebih banyak dibatalkan.
Flightaware laporkan lebih dari 7.850 penundaan dan 117 pembatalan di bandara AS pada hari Minggu. Duffy bilang 53% dari 23.000 penundaan penerbangan awal bulan ini karena masalah staf. Biasanya, masalah staf hanya sebabkan 5% penundaan.
Juru bicara Gedung Putih, Kush Desai, bilang bahwa keputusan untuk akhiri tutup ini ada di tangan Partai Demokrat.
Maskapai penerbangan, termasuk bandara JFK di New York dan bandara Newark di New Jersey, minta penumpang untuk sabar. Mereka juga tolak putar pesan dari Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem yang menyalahkan Demokrat, karena melanggar aturan bandara tentang konten politik.
Daniels tekankan bahwa dampak ini tidak hanya untuk pengatur lalu lintas udara, tapi juga ke sektor penerbangan dan ekonomi Amerika secara luas.
“Pengatur lalu lintas udara tidak bertanggung jawab untuk tutup ini… Hanya pejabat terpilih yang bisa mengakhirinya,” kata Daniels. “Karena itu kami minta rakyat Amerika untuk bersuara dan bilang, ‘Hentikan tutup ini sekarang’. Tidak ada rencana yang bisa jalan jika tidak ada yang dibayar tapi harus tetap kerja.”