Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Regulator air Ofwat bisa diubah atau bahkan diganti dalam tinjauan paling luas terhadap industri sejak diprivatisasi 35 tahun yang lalu.
Sebuah komisi baru akan melakukan penilaian menyeluruh yang akan mempertimbangkan semua opsi untuk regulasi industri tersebut, kata sekretaris lingkungan Steve Reed, sambil juga menyatakan bahwa “seluruh sektor air telah gagal”.
“Jika kami memiliki regulasi yang lebih baik, saya pikir sektor air tidak akan berada dalam keadaan seperti saat ini,” kata dia kepada FT, menambahkan bahwa pengawasan belum “cukup kuat”.
Komisi tersebut akan dipimpin oleh mantan wakil gubernur Bank of England Sir Jon Cunliffe dan akan melihat perencanaan strategis, perlindungan kepentingan konsumen, dan bagaimana membuat aturan yang mempertanggungjawabkan perusahaan tanpa menakuti investor potensial.
Namun, komisi tersebut tidak akan mempertimbangkan apakah sektor tersebut harus dikembalikan ke negara.
Reed mengatakan dia terbuka untuk mempertimbangkan apakah regulator akhirnya akan dihapus.
“Ini adalah tinjauan menyeluruh, mereka akan melihat regulator dan regulasi untuk melihat apa yang sesuai untuk masa depan,” katanya. “Saya tidak memiliki pandangan tetap. Ini adalah komisi independen yang membuat proposal tentang apa yang perlu dilakukan di masa depan.”
David Black, chief executive Ofwat, mengatakan mereka menyambut baik tinjauan tersebut dan berharap dapat bekerja sama dengan pemerintah “untuk perubahan yang diperlukan untuk mencapai hasil yang lebih baik bagi pelanggan dan lingkungan”.
Industri air di Inggris dan Wales menghadapi tantangan besar dan kebencian publik, dengan infrastruktur yang rapuh, tagihan yang meningkat, dan kebocoran kotoran teratur.
Penyedia air terbebani dengan utang, dengan perusahaan terbesar Thames Water berada di ambang kebangkrutan. Sementara itu, Inggris bisa menghadapi kekurangan air pada pertengahan 2030-an tanpa pembangunan waduk baru.
“Seluruh sektor air telah gagal,” kata Reed. “Mereka gagal pada publik, mereka gagal pada pelanggan mereka, mereka gagal pada investor mereka dan mereka gagal pada lingkungan.”
Namun dia menolak untuk berkomentar tentang Thames, yang telah mengatakan bahwa mereka membutuhkan penyelesaian yang lebih murah hati dari Ofwat untuk bertahan dalam beberapa minggu mendatang.
“Sangat tidak pantas bagi saya untuk memberikan tekanan pada kedua belah pihak dari negosiasi independen,” katanya.
Sekretaris lingkungan telah berhasil menjamin kesepakatan dari Ofwat dan industri untuk mengamankan uang untuk peningkatan infrastruktur sehingga tidak bisa dialihkan menjadi pembayaran dividen pemegang saham dan bonus.
Dia juga memperkenalkan RUU air dengan langkah-langkah baru untuk membatasi bonus di mana standar lingkungan tidak terpenuhi dan untuk membawa tuntutan pidana terhadap pelanggar hukum yang persisten.
Reed mengatakan tinjauan Cunliffe adalah “tinjauan menyeluruh pertama sektor selama 35 tahun” dan “upaya untuk mengatur ulang seluruh sektor dan membentuk kemitraan baru dengan pemerintah dan investor”.
Tetapi dia menolak gagasan bahwa tinjauan harus mempertimbangkan nasionalisasi kembali, mengatakan bahwa itu akan menjadi “cara untuk menunda menemukan solusi yang benar-benar akan berhasil”.
Dia menunjuk pada laporan terbaru yang memperingatkan bahwa – tanpa intervensi – tahun 2030-an bisa melihat “permintaan air minum bersih akan mulai melebihi pasokan dan itu berarti orang tidak akan selalu memiliki akses ke air minum bersih seperti yang saat ini tidak mereka miliki di beberapa bagian Mediterania”.
Regulator air saat ini melakukan tinjauan harga lima tahunan untuk sektor yang mengatur sejauh mana perusahaan dapat menaikkan tagihan untuk memenuhi kebutuhan pengeluaran.
Ofwat saat ini sedang memperdebatkan dengan perusahaan air selama periode lima tahun berikutnya, hingga tahun 2030. Industri telah meminta kenaikan 29 persen, dan menyatakan kemarahan setelah putusan sementara pada Juli mendukung kenaikan 19 persen.
Pada hari Selasa sebelumnya, regulator tersebut menandakan putusan akhirnya pada tahun baru akan berada pada tingkat yang lebih tinggi – sesuai dengan kebiasaan biasa – setelah industri berpendapat bahwa mereka memerlukan lebih banyak uang untuk menginvestasikan infrastrukturnya yang sakit.
Reed mengatakan bahwa proses lima tahunan tersebut bisa digantikan, tergantung pada rekomendasi komisi Cunliffe. “Mungkin ada cara yang lebih baik untuk mengambil keputusan dan mengatur sektor yang memungkinkan menjadi lebih responsif, lebih kreatif, lebih inovatif dan lebih dinamis,” katanya.
Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pemerintah adalah bagaimana terus menarik investasi swasta ke dalam industri ketika Ofwat – yang independen dari menteri – tidak memungkinkan perusahaan menaikkan tagihan sebanyak yang mereka inginkan.
Kritikus industri menunjukkan bahwa 16 monopoli air telah membayar dividen sebesar £78 miliar dalam 32 tahun antara privatisasi pada tahun 1991 dan Maret 2023, menurut penelitian oleh Financial Times. Sementara itu perusahaan, yang diprivatisasi tanpa utang, telah menanggung lebih dari £64 miliar pinjaman.
Namun pada sebuah acara di London, beberapa investor air – termasuk dana kedaulatan Singapura GIC – mengeluh kepada Reed bahwa mereka telah ditakut-takuti dari berinvestasi dalam infrastruktur Inggris karena apa yang mereka lihat sebagai ketidakberdayaan Ofwat atas tagihan air.