Oleh Luc Cohen dan Marianna Parraga
NEW YORK/HOUSTON (Reuters) – Seorang hakim AS menegaskan bahwa obligasi perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA, dari tahun 2020 itu sah pada hari Kamis. Keputusan ini membuat hakim di pengadilan lain maju untuk menyelesaikan lelang saham perusahaan induk Citgo Petroleum, kilang minyak di AS yang dimiliki Venezuela.
Obligasi itu dijamin dengan saham mayoritas di Citgo, yang akhirnya dimiliki oleh PDVSA yang berkantor pusat di Caracas. Perusahaan minyak negara itu gagal bayar obligasinya pada 2019, sehingga kilang yang berbasis di Houston ini berisiko disita oleh kreditur.
Selama bertahun-tahun, pemegang obligasi dan perusahaan yang diambil alih di Venezuela berebut di pengadilan AS untuk mendapatkan aset luar negeri negara itu, terutama yang paling berharga yaitu Citgo, setelah menang dalam kasus arbitrase.
Setelah Washington memberikan sanksi ke PDVSA pada 2019 sebagai bagian dari upaya untuk menggulingkan Presiden Venezuela Nicolas Maduro, Citgo memutus hubungan dengan PDVSA dan kendali kilangnya diambil alih oleh oposisi politik Venezuela melalui dewan pengawas.
Oposisi telah berusaha melindungi Citgo dan aset lainnya dari kreditur yang menuntut ganti rugi atas utang yang wanprestasi atau aset yang diambil alih. Oposisi berpendapat bahwa obligasi 2020 tidak diterbitkan dengan benar menurut hukum Venezuela.
Pada hari Kamis, Hakim Distrik AS Katherine Polk Failla di Manhattan memutuskan bahwa obligasi itu memang diterbitkan dengan benar. Dia telah menyatakan obligasi itu sah pada 2020, tetapi pengadilan banding kemudian memerintahkan tinjauan lebih lanjut.
“Keputusan hari ini sama buruknya dengan yang sebelumnya, dan kami akan banding. Kami punya banyak alasan untuk itu,” kata Horacio Medina, kepala dewan yang mengawasi Citgo.
Setelah keputusan Failla, sidang terakhir dari lelang saham terpisah di perusahaan induk Citgo di hadapan Hakim Distrik AS Leonard Stark di Delaware ditunda sementara untuk memungkinkan pengadilan meninjau dampak keputusan hakim New York itu.
Lelang itu, di mana 15 perusahaan dan pemegang utang mengejar aset Citgo, diperkirakan akan menentukan masa depan kilang terbesar ketujuh di AS. Pesaing terdepan termasuk unit dari perusahaan tambang Gold Reserve dan Amber Energy, afiliasi dari hedge fund Elliott Investment Management. Keputusan tentang pemenangnya masih ditunggu.
Keputusan Failla diharapkan dapat membantu memecahkan kebuntuan lelang, yang telah berlangsung tiga putaran penawaran sejak tahun lalu, kata pengacara dan ahli.
Setelah sidang dilanjutkan berjam-jam kemudian, Hakim Stark menolak permohonan Gold Reserve untuk mendiskualifikasi tawaran Amber dan memerintahkan petugas pengadilan yang mengawasi lelang untuk mengakhiri perjanjian pembelian saham dengan perusahaan tambang itu dan menandatangani perjanjian baru dengan Amber untuk melanjutkan prosesnya, kata Gold Reserve dalam rilisnya.
Langkah ini telah diminta minggu ini oleh petugas pengadilan Robert Pincus dan beberapa kreditur yang mendukung tawaran Amber, yang mencakup pakta $2,1 miliar untuk membayar pemegang obligasi.
Pihak lain telah mengusulkan agar Hakim Stark menyimpan kedua penawaran itu.
Gold Reserve mengatakan mereka mengharapkan opini dan perintah tertulis dari pengadilan segera. Amber tidak membalas permintaan untuk berkomentar. Perwakilan pemegang obligasi 2020 menolak berkomentar.
Sidang penjualan di Delaware selesai pada hari Kamis setelah lebih dari 30 jam kesaksian dan pemeriksaan.
(Pelaporan oleh Luc Cohen di New York dan Marianna Parraga di Houston; Penyuntingan oleh Marguerita Choy, Lisa Shumaker dan Tom Hogue)