Kevin Systrom, salah satu pendiri Instagram, telah menuduh Mark Zuckerberg memperlambat aplikasi berbagi foto tersebut dalam kesaksian yang mendukung regulator anti-monopoli dalam persidangan monopolinya yang bisa mengarah pada pembubaran Meta.
Systrom, seorang saksi kunci yang dipanggil oleh Federal Trade Commission AS, pada hari Selasa mengatakan kepada pengadilan federal di Washington bahwa Meta gagal memberikan sumber daya yang cukup untuk mewujudkan potensi pertumbuhan Instagram setelah mengakuisisinya pada tahun 2012 seharga $1 miliar.
Tuduhan tersebut mengena ke inti dari kasus yang diajukan oleh lembaga anti-monopoli, yang telah menuduh Meta membangun dan mempertahankan monopoli sebagian melalui akuisisi pesaing baru Instagram.
FTC menuduh Meta kemudian berupaya untuk menghambat pertumbuhan aplikasi tersebut untuk menghindari “keruntuhan jaringan” Facebook, menurut email rahasia yang ditulis Zuckerberg pada tahun 2018 dan disajikan ke pengadilan.
Systrom mengatakan keyakinan Zuckerberg bahwa Instagram “merugikan pertumbuhan Facebook” merupakan “kekuatan pendorong utama” di balik keputusan eksekutif utama Meta pada tahun 2018 untuk memotong sejumlah alat yang awalnya disediakan oleh Meta setelah pengambilalihan untuk membantu Instagram tumbuh.
“Ada kelemahan dramatis dalam hal pengguna aktif harian [Facebook] AS dan semua orang memiliki teori mereka mengapa,” tambahnya. “Mark Zuckerberg dan [eksekutif Meta] Chris Cox percaya bahwa pertumbuhan Instagram secara besar-besaran telah berkontribusi pada kelemahan tersebut.”
Systrom mengatakan kepada pengadilan bahwa kegagalan Meta untuk menyediakan staf yang menurutnya diperlukan untuk mengembangkan Instagram adalah “salah satu alasan” dia meninggalkan perusahaan tersebut pada tahun 2018.
Lawan bicara FTC mempersembahkan email yang ditulis Systrom pada tahun 2017 tentang staf yang dialokasikan Meta untuk meningkatkan pengembangan video. “Kami tidak diberikan satu pun dari 300 kepala video tambahan yang merupakan hasil yang tidak dapat diterima dan tidak pantas,” tulisnya.
Pada hari Selasa, Meta mengatakan: “Dokumen yang diambil dari konteks dan berusia beberapa tahun tentang akuisisi yang ditinjau oleh FTC lebih dari satu dekade yang lalu tidak akan mengaburkan realitas persaingan yang kami hadapi atau mengatasi kasus yang lemah dari FTC.”
Pengacara Meta mulai memeriksa silang Systrom pada hari Selasa sore, berargumen bahwa perusahaan media sosial telah membantu mendorong pertumbuhan di Instagram, yang hanya memiliki 13 staf dan tidak menghasilkan pendapatan saat diakuisisi.
Systrom berhenti bersama-sama dengan sesama pendiri Instagram, Mike Krieger, pada September 2018, semakin frustrasi dengan keputusan Zuckerberg untuk menyatukan sistemnya dengan Facebook dan WhatsApp dalam upaya untuk menciptakan “keluarga aplikasi”, menurut laporan pada saat itu.
Keluar mereka mengikuti kepergian pada tahun 2017 dan awal 2018 dari para pendiri WhatsApp, Jan Koum dan Brian Acton, yang telah berselisih dengan Zuckerberg atas privasi dan perlindungan data pasca skandal Cambridge Analytica. Akuisisi Meta sebesar $19 miliar terhadap WhatsApp pada tahun 2014 juga sedang diteliti dalam kasus FTC.
Zuckerberg, yang memberikan kesaksian pekan lalu, telah berpendapat bahwa Instagram, serta WhatsApp, telah diakuisisi untuk mempercepat pertumbuhan mereka — menunjukkan lonjakan pengguna yang dramatis setelah kesepakatan tersebut.
Tapi Systrom mengatakan kepada pengadilan bahwa pertumbuhan Instagram akan terus berlanjut jika aplikasi tersebut tetap independen, menambahkan bahwa “perlambatan pertama yang kami alami mungkin terjadi setahun setelah bergabung dengan Facebook”.
Systrom menyarankan hubungan tegang dengan Zuckerberg mungkin telah berkontribusi pada Meta menarik kembali sumber daya Instagram. “Setiap perusahaan perlu membuat kompromi, tetapi… terasa seperti ada sesuatu yang lain sedang terjadi.”
dia berpendapat bahwa bos Meta “selalu sangat senang memiliki Instagram dalam keluarga karena tumbuh begitu cepat… Tetapi juga sebagai pendiri Facebook, dia merasa banyak emosi di sekitar mana yang lebih baik — Instagram atau Facebook”.
Menurut email 2018 yang disajikan ke pengadilan pekan lalu, Zuckerberg mempertimbangkan memisahkan Instagram — langkah yang, katanya, bisa membantu mempertahankan Systrom dan “langsung menghentikan pertumbuhan Instagram secara artifisial dengan cara yang merusak jaringan Facebook”.