Sana Javeri Kadri, pendiri dan CEO perusahaan rempah Diaspora Co., awalnya tidak punya rencana besar untuk membangun perusahaan rempah bernilai jutaan dolar. Pada tahun 2016, dia turun dari kereta BART dan merasa tidak suka dengan latte kunyit yang dijual di kedai kopi dekat situ.
Javeri Kadri, yang berasal dari Mumbai, sebenarnya tidak terlalu suka haldi doodh (susu kunyit) yang dibuat neneknya waktu kecil—minuman yang sudah ada di India selama berabad-abad. Tapi melihatnya di San Francisco membuktikan betapa populer rempah ini karena manfaat kesehatan anti-inflamasinya. Kunyit jadi salah satu makanan paling dicari di Google tahun itu. Orang Amerika mulai menambahkannya ke smoothie, saus salad, sup, dan—yang tidak disukai Javeri Kadri—susu mereka. Tapi Javeri Kadri, yang pernah kerja di pertanian waktu kuliah dan kemudian di toko makanan mewah Bi-Rite di San Francisco, tahu kalau orang tetap mau meminumnya, setidaknya rasanya bisa jauh lebih enak.
Pada Februari 2017, Javeri Kadri memutuskan terjun ke bisnis rempah. Dia terbang kembali ke India dan mulai menghubungi lembaga pertanian sampai akhirnya bertemu Prabhu Kasaraneni, petani kunyit generasi keempat yang belajar teknik pertanian organik lewat YouTube dan WhatsApp. Ini kerja sama pertamanya dengan petani multigenerasi di India, dan awal dari startup sekaligus obsesinya, Diaspora Co. Sejak memulai Diaspora tahun 2017—awalnya hanya jual kunyit dari kebun Kasaraneni—Javeri Kadri telah mengembangkan bisnisnya ke 30 jenis rempah dari lebih dari 140 petani. Sekarang dia punya pelanggan ritel seperti Amazon, dan menuju profitabilitas di akhir 2025. Javeri Kadri bilang bisnisnya sekarang menghasilkan “jutaan” dolar per tahun.
Dari Diaspora Co.
Saya menghubungi Javeri Kadri minggu ini karena ingin tahu beberapa hal. Ini musim panas, saya baru beli grill, dan saya sudah mencoba rempah Diaspora Co. di semua daging dan sayuran yang saya masak. Cabe Byadgi, jinten Jodhana, dan kayu manis Peni Miris dari Diaspora jadi bumbu andalan di dapur. Pacar saya minta saya bawa lada hitam Diaspora (iya, lada hitam!) waktu masak di rumahnya karena rasanya beda banget dari yang dijual di toko biasa.
Seperti dijelaskan Javeri Kadri, ada alasan kenapa rasanya sangat berbeda. Kebanyakan rempah di dunia berasal dari Asia Selatan. Benih bisa dibawa dan ditanam di tempat lain—sejak Eropa menguasai perdagangan rempah—tapi perbedaan tanah, suhu, dan cuaca sangat memengaruhi rasa. Kalau mau rasa kunyit yang hangat, earthy, dan sedikit pahit seperti aslinya, kamu harus dapatkan dari India. Pala dari India punya rasa buah-buahan dan bunga, sementara di Indonesia lebih kuat dan ada rasa tembakau, katanya.
Javeri Kadri sadar sejak awal bahwa tempat dan cara menanam rempah sangat memengaruhi rasa akhirnya. Semua dimulai dari petani dan kebun mereka.
Javeri Kadri tersenyum cerita tentang 140 petani yang sekarang bekerja sama dengannya—97% di antaranya belum pernah kerja dengan distributor sebelumnya. Seperti Kasaraneni dan kebun kunyitnya. Atau kebun bawang putih Pahadi pink di pegunungan Himalaya, yang butuh 9 jam untuk mencapainya, dan tanpa listrik setengah tahun karena salju tebal. Di tahun-tahun awal bisnisnya, Javeri Kadri habiskan 4-6 bulan setiap tahun di India—18 dari 23 karyawan Diaspora Co. berbasis di sana permanen.
Diaspora Co. dibiayai sendiri selama 5 tahun pertama dan untung. Tapi di tahun kelima, Javeri Kadri perlu pinjam uang untuk memberi uang muka ke petani agar mereka bisa beli peralatan untuk menanam atau mengolah rempah dalam jumlah besar. Tidak ada bank yang mau kasih kredit tanpa investor, jadi dia akhirnya mengumpulkan $1 juta dari sekelompok angel investor, lalu $1,5 juta di tahun 2024 dari 75 investor termasuk Tyler Malek (Salt & Straw), Ellen Bennett (Hedley & Bennett), Meena Harris (Phenomenal Ventures), dan Ben Jacobsen (Jacobsen Salt Co.). Dia punya dewan penasihat tapi masih pegang hak suara penuh, dan sekitar 35% saham perusahaan disisihkan untuk petani, penasihat, dan karyawan.
Javeri Kadri bilang dia sengaja cari modal dari angel investor, bukan investor institusi, karena tidak mau dipaksa untuk exit dalam waktu tertentu. “Di dunia modal ventura makanan sekarang, seringkali kamu jual produk tidak untung dalam skala besar dan berharap suatu hari akan untung. Aku tidak bisa lakukan itu ke petani—itu pemikiran jangka pendek. Aku mau anak-anak mereka mewarisi bisnis keluarga yang bisa terus berkembang. Aku mau petani-petani kami bahagia,” katanya.
Dari Diaspora Co.
Kalau Diaspora bisa tumbuh lebih cepat, Javeri Kadri akan terima modal dari VC. Tapi untuk sekarang, kendali atas cara dia menjalankan bisnis—dan apa yang bisa dia bayarkan ke petani—adalah prioritasnya. Rata-rata, petani India dapat sekitar $2.381 per tahun. Javeri Kadri bilang petani mitranya dapat $26.000 rata-rata di tahun 2023. “Mereka dapat 10 kali lipat dari rata-rata, dan itu sudah menjelaskan segalanya.”
Semangat dan kegembiraan Javeri Kadri terlihat jelas waktu dia bicara tentang Diaspora—dari senyumannya sampai cara bicaranya yang semakin cepat. “Aku ingat betapa sulit dan tegangnya awal kerja sama dengan mereka,” katanya tentang para petani. “Tapi sekarang sudah penuh kepercayaan dan kemudahan, dan itu luar biasa. Ada keyakinan bahwa mereka bisa menyerahkan bisnis dan tanah ini ke anak-anak mereka sebagai hadiah, bukan beban.”
Javeri Kadri bilang bisnisnya mungkin tidak semenarik startup yang dapat modal lebih banyak. Dia tidak punya uang untuk iklan billboard mewah atau pesta meriah. “Tapi kami punya kebebasan dan kontrol penuh, dan dalam jangka panjang, itu jauh lebih berharga,” ujarnya.
Koreksi, 3 Juli 2025: Versi sebelumnya artikel ini tidak menyertakan nama lengkap Sana Javeri Kadri dan salah menyebut jumlah karyawan di India.