Selama enam bulan Israel telah berperang di Gaza, masyarakat secara luas telah mendukung upaya perang, dengan sebagian besar warga Israel mendukung tujuan untuk menghancurkan Hamas dan membebaskan sandera yang masih ditahan di enklave tersebut. Namun, tidak ada konsensus mengenai bagaimana merespons ancaman dari Iran, yang serangan terhadap Israel pada awal Minggu telah membangkitkan ketakutan bahwa konflik yang telah melanda Timur Tengah sejak serangan Hamas pada 7 Oktober bisa berkembang menjadi konflik regional. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Universitas Ibrani Yerusalem pekan ini menemukan bahwa 52 persen warga Israel berpendapat negara seharusnya tidak merespons hujan rudal dan drone tersebut, tetapi malah menutup putaran hostilitas saat ini. Sementara sisanya berpendapat Israel seharusnya membalas, meskipun berisiko memperpanjang putaran saat ini. “Semua orang sepakat dengan tujuan [perang di Gaza]. Tetapi kami melihat jalur yang sangat berbeda di sini” dengan Iran, kata Nimrod Zeldin, dari Agam Labs di Universitas Ibrani Yerusalem, yang melakukan studi tersebut. “Iran lebih rumit.” Rezim Islam melancarkan hujan rudalnya sebagai balasan atas serangan yang diduga dilakukan Israel bulan ini di konsulatnya di Suriah, yang menewaskan beberapa anggota senior Garda Revolusi elit. Pemisahan di antara publik Israel tercermin dalam perdebatan rumit di dalam kabinet perang lima orang negara yang dipimpin oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Beberapa analis telah menyarankan bahwa jendela untuk merespons dengan segera mungkin semakin sempit, dengan perayaan Paskah Yahudi yang akan dimulai pada hari Senin, dan warga Israel bepergian untuk bersama keluarga di seluruh negeri. Menurut seorang pejabat pemerintah, kabinet perang, yang melibatkan menteri pertahanan Yoav Gallant dan mantan politisi oposisi dan kepala militer Benny Gantz, telah mengambil keputusan “secara prinsip” untuk membalas Iran. Namun, waktu dan lingkup operasi tersebut masih belum diketahui. Perhitungan juga rumit akibat tekanan internasional yang semakin meningkat, termasuk dari sekutu seperti AS dan Inggris, agar negara Yahudi menunjukkan sikap menahan diri. Kurangnya sinyal yang jelas dari kabinet perang, yang dalam beberapa hari terakhir telah bertemu beberapa kali, telah meninggalkan negara dalam kebimbangan, dengan kehidupan sehari-hari kembali ke keadaan normalitas perang yang tidak nyaman. Pembatasan terhadap pertemuan besar, yang diberlakukan sebelum serangan Iran, telah dicabut. Puluhan ribu orang menghadiri konser terbuka di Tel Aviv pada hari Selasa, sementara maraton “Night Run” tahunan dijadwalkan berlangsung di jalan-jalan kota pada malam Rabu. Namun, militer telah memperingatkan bahwa pembatasan dapat diberlakukan kembali sewaktu-waktu jika — atau lebih mungkin ketika — Israel memutuskan bahwa saatnya untuk merespons telah tiba. Para pihak pro-keamanan Israel mengatakan bahwa, mengingat skala serangan Tehran, dan kenyataan bahwa mereka menargetkan negara Yahudi secara langsung, negara tidak punya pilihan selain merespons dengan menyerang Iran secara langsung. Pilihan lain seperti menargetkan hanya proxy regionalnya di Suriah, Irak, dan Yaman, mereka berpendapat, tidak akan cukup. “Israel telah menunggu sangat lama untuk menangani situs nuklir Iran, dan saya pikir ini adalah kesempatan unik untuk menghujani mereka dengan keras,” kata Amir Avivi, mantan komandan senior dalam militer Israel. “Tentu saja jika Anda melakukannya, Anda harus menghadapi Hizbollah… karena kemungkinan besar akan menimbulkan tanggapan,” tambahnya, merujuk pada kelompok militan Lebanon yang merupakan kekuatan proksi paling kuat Iran. “Jadi sangat sulit untuk melakukan sesuatu yang bermakna tanpa benar-benar memiliki konsekuensi… Namun mungkin layak jika kita benar-benar berhasil menyebabkan kerusakan serius.” Mereka yang menentang serangan berpendapat bahwa meskipun serangan Iran merupakan provokasi dan deklarasi perang yang jelas, Israel harus mengambil pandangan yang lebih luas dan menunjukkan kesabaran strategis. “Pertanyaannya bukanlah apakah harus mentoleransi atau membalas tapi… apakah bijak untuk melakukannya sekarang atau di waktu yang akan datang,” kata Ehud Olmert, yang menjabat sebagai perdana menteri Israel dari 2006 hingga 2009. “Pemerintah ini harus memiliki cukup akal untuk tidak terjerumus ke dalam konflik regional,” tambahnya, berargumen bahwa kepemimpinan saat ini dan suasana hati publik tidak boleh membiarkan “permainan ego” menentukan kebijakan. Olmert, yang selama masa jabatannya meluncurkan operasi militer di Gaza, Lebanon, dan Suriah, juga menyoroti kesulitan ekstrim bagi Israel dalam merumuskan tanggapan yang cukup terbatas untuk tidak memicu perang penuh-penuhan sambil cukup besar untuk secara berarti melukai Iran. “Jika terlalu besar, dan menimbulkan reaksi besar Iran, maka mengapa melakukannya? Dan jika terlalu kecil maka Israel akan terlihat lemah. Jadi apa yang kita dapatkan?” Banyak orang lain, termasuk Olmert, khawatir bahwa eskalasi antara Israel dan Iran bisa mengalihkan perhatian dari tujuan perang dengan Hamas, yang paling penting adalah membawa pulang lebih dari 100 sandera yang masih ditahan di Gaza. “Israel berhak membela diri. Serangan Iran sangat menakutkan dan kita tidak boleh menganggapnya enteng. Dan dunia tidak boleh menganggapnya enteng,” kata Maya Roman, yang sepupu Yarden Roman-Gatnya dibebaskan dalam kesepakatan sandera pada November, tetapi kerabat lainnya, Carmel Gat, masih ditahan oleh Hamas di Gaza. “Namun, kita harus ingat… para sandera di Gaza yang waktunya semakin menipis. Dan sangat penting untuk tidak lupa bahwa mereka harus menjadi prioritas utama kita pada saat ini.”
