Dokter-dokter di Amerika Serikat dengan cepat bergabung ke sistem rumah sakit. Aturan pembayaran dari Medicare, program asuransi pemerintah, adalah penyebab besarnya. Akhirnya, pasien harus bayar premi dan biaya tambahan yang lebih mahal.
Menurut sebuah studi baru dari Government Accountability Office, bagian dokter di negara itu yang dipekerjakan atau berafiliasi dengan sistem rumah sakit naik dari 29% di tahun 2012 menjadi 47% di tahun 2024.
Ini adalah tren yang mengkhawatirkan. Konsolidasi layanan dokter yang lebih besar akan mengurangi persaingan, menaikkan biaya, dan menurunkan kualitas perawatan.
Pemerintah federal malah memperburuk masalah ini. Selama bertahun-tahun, Medicare membayar lebih tinggi untuk layanan dan prosedur yang dilakukan di rumah sakit dibandingkan di praktik dokter biasa. Perbedaan ini membuat rumah sakit lebih kaya dan mempermudah mereka untuk membeli praktik dokter.
Menerapkan pembayaran netral-tempat—yaitu, membayar jumlah yang sama untuk perawatan yang sama baik di rumah sakit maupun di kantor dokter swasta—akan memungkinkan dokter independen bersaing secara setara dengan dokter yang berafiliasi rumah sakit. Persaingan seperti ini memastikan pasien punya pilihan tempat berobat dan bisa menurunkan premi serta biaya bersama dalam jangka panjang.
Pembayaran netral-tempat memungkinkan layanan kesehatan diberikan di tempat dengan biaya terendah yang masih aman dan efektif. Perbedaan pembayaran Medicare mengacaukan keputusan ini dengan memberi keuntungan ke rumah sakit hanya karena statusnya sebagai rumah sakit, padahal layanan yang sama bisa diberikan dengan sama baik atau lebih baik di kantor dokter atau pusat bedah rawat jalan.
Menghilangkan insentif keuangan itu akan memungkinkan perawatan diatur berdasarkan kualitas dan akses, bukannya distorsi karena aturan birokrat.
Menurut hukum saat ini, jumlah yang dibayar Medicare ke dokter praktik swasta berdasar apa yang disebut Medicare Physician Fee Schedule. Dokter yang berafiliasi rumah sakit menagih Medicare di bawah Hospital Outpatient Prospective Payment System, menerima baik fee profesional berdasarkan Fee Schedule dokter maupun fee terpisah untuk rumah sakit.
Contohnya, Medicare membayar $1.375 untuk kolonoskopi yang dilakukan di bagian rawat jalan rumah sakit—dan $862 untuk yang dilakukan di pusat bedah rawat jalan independen. Satu studi tentang 32 prosedur umum menemukan bahwa total pembayaran Medicare untuk bagian rawat jalan rumah sakit adalah 124% sampai 861% lebih tinggi dibanding pembayaran untuk tempat berbiaya lebih rendah seperti kantor dokter atau pusat bedah rawat jalan.
Perbedaan pembayaran ini telah menghasilkan banyak konsekuensi negatif untuk pasar dokter.
Pertama-tama, ini menempatkan dokter independen dalam kerugian finansial yang besar. Pembayaran untuk rumah sakit tidak hanya lebih tinggi—tapi juga secara historis dinaikkan setiap tahun untuk menyesuaikan inflasi. Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk pembayaran ke dokter.
Antara tahun 2001 dan 2025, pembayaran Medicare untuk dokter sebenarnya turun 33% setelah disesuaikan dengan inflasi, menurut analisis terbaru oleh American Medical Association.
Ini membuat semakin banyak praktik dokter rentan untuk diakuisisi oleh sistem rumah sakit yang lebih besar. Dalam studi terpisah oleh AMA, kebutuhan untuk menegosiasikan tarif pembayaran yang lebih tinggi disebut sebagai alasan utama dokter menjual praktik mereka.
Hasilnya adalah sektor kesehatan yang menjadi kurang kompetitif dan lebih terkonsolidasi setiap harinya—sebuah tren yang menaikkan biaya baik untuk pasien maupun pembayar pajak.
Sebuah analisis tahun 2021 di jurnal Inquiry menemukan bahwa “kenaikan 10-persentase-poin dalam integrasi vertikal [antara rumah sakit dan praktik dokter] dikaitkan dengan kenaikan harga 1.0% untuk perawatan primer, 0.6% untuk orthopedi, dan 0.5% untuk kardiologi.”
Ketika rumah sakit menjadi lebih besar dan kurang bersaing dengan kantor dokter kecil, mereka punya sedikit insentif untuk menekan harga. Hasilnya tentu saja adalah peningkatan belanja kesehatan dan premi asuransi yang lebih tinggi untuk pasien.
Pembayaran netral-tempat dapat memperbaiki distorsi pasar ini—dan menghasilkan penghematan yang signifikan. Menurut satu studi, menerapkan pembayaran netral-tempat di Medicare bisa menghemat $202 miliar untuk program tersebut dalam satu dekade—dan memotong premi serta biaya bersama penerima manfaat hingga total $134 miliar.
Tidak ada alasan ekonomis mengapa Medicare harus membayar jumlah berbeda untuk perawatan yang sama hanya berdasarkan tempat pemberiannya. Pelobi rumah sakit mungkin adalah alasan terpenting mengapa kesenjangan ini ada. Pembayaran netral-tempat akan mengembalikan akal sehat ke dalam struktur program—dan menciptakan pasar kesehatan yang lebih kompetitif untuk pasien dan pembayar pajak.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan kepercayaan Fortune.