Di pinggir jalan di wilayah yang dianggap sebagai slum terbesar di Afrika, ada banyak warung yang jual sayur. Yang tidak biasa adalah mereka menerima bitcoin sebagai bentuk pembayaran.
Sekitar 200 orang pakai bitcoin di Soweto West, daerah di slum Kibera, Kenya. Ini bagian dari inisiatif untuk bawa layanan keuangan ke salah satu daerah termiskin dan minim akses bank di negara itu.
Pendukungnya bilang crypto sesuai dengan ide bitcoin sebagai teknologi yang mudah diakses dan demokratis—tapi ahli bilang ini juga punya risiko besar.
Bitcoin masuk Soweto West lewat AfriBit Africa, perusahaan fintech Kenya, lewat program nirlaba mereka untuk tingkatkan inklusi keuangan.
“Banyak orang di Kibera gak punya kesempatan untuk amankan hidup mereka dengan tabungan biasa,” kata Ronnie Mdawida, salah satu pendiri AfriBit Africa. Dengan bitcoin, “mereka gak butuh dokumen buat punya akun bank… itu jadi dasar kebebasan finansial.”
Bitcoin, crypto pertama dan terbesar, dibuat tahun 2009 setelah krisis finansial global sebagai aset digital terdesentralisasi yang bisa jadi alternatif pembayaran.
Aset ini lebih sering dipakai sebagai penyimpan nilai, kayak emas digital. Bitcoin punya banyak pendukung fanatik karena harganya naik hampir 1.000% dalam 5 tahun terakhir. Tapi volatilitas dan kurangnya regulasi jadi kekhawatiran.
AfriBit Africa perkenalkan bitcoin ke Soweto West awal 2022 lewat bantuan dalam bentuk crypto buat pemulung, yang sering dibiayai LSM. Kelompok ini terdiri dari puluhan anak muda, yang menurut Mdawida lebih terbuka sama teknologi baru.
Setelah kumpul hari Minggu buat pungut sampah, pemulung dibayar beberapa dolar dalam bitcoin. AfriBit Africa perkirakan sudah salurkan sekitar $10.000 ke komunitas, dengan pemulung sebagai agen penyebar bitcoin di Soweto West. Di Kibera, banyak orang cuma dapat sekitar $1 per hari.
Sekarang beberapa warga lain pegang bitcoin, dan beberapa pedagang serta ojek motor terima pembayaran pakai crypto.
Damiano Magak, 23, pemulung sekaligus penjual makanan, bilang dia lebih suka bitcoin daripada M-PESA, platform dompet digital populer di Kenya, karena biaya transaksi M-PESA lebih mahal dan jaringannya lebih lambat.
Transaksi M-PESA antar individu atau bisnis sampai 100 shilling Kenya (78 sen) gratis, tapi setelah itu biaya naik tergantung jumlah. Transaksi di jaringan Lightning bitcoin gratis kalau pakai platform yang AfriBit Africa bawa ke komunitas.
Onesmus Many, 30, pemulung lain, bilang dia merasa lebih aman simpan uang di dompet bitcoin daripada uang cash karena masalah kejahatan.
Beberapa pedagang dapat untung dari terima crypto, termasuk Dotea Anyim. Dia bilang sekitar 10% pelanggan di warung sayurnya bayar pakai bitcoin.
“Aku suka karena murah dan cepat, gak ada biaya transaksi,” katanya. “Kalau orang bayar pakai bitcoin, aku simpan uangnya dan pakai cash buat beli sayur lagi.”
Kemungkinan harga crypto terus naik juga menarik warga Soweto West. Magak dan Many bilang sekarang 70-80% kekayaan mereka dalam bitcoin—porsi jauh lebih tinggi dari kebanyakan orang.
“Itu hartaku dan aku taruh di bitcoin,” kata Magak.
Ini bikin khawatir Ali Hussein Kassim, pengusaha fintech dan ketua FinTech Alliance Kenya.
“Di aset sangat fluktuatif kayak bitcoin, ini overexposure. Aku gak sanggup kehilangan 80% kekayaan. Bagaimana dengan orang di Kibera?” kata Kassim. “Kamu bawa komunitas rentan ke ekosistem dan layanan finansial yang belum tentu mereka mampu mainin.”
Kassim akui potensi manfaat aset digital, terutama buat transaksi lintas negara kayak kirim uang, tapi gak lihat manfaatnya di Kibera.
Volatilitas bitcoin bisa hapus keuntungan dari biaya transaksi murah, kata Kassim, dan bitcoin gak punya perlindungan sama kayak layanan finansial lain karena kurang regulasi.
Mdawida tidak setuju, bilang sifat bitcoin yang tidak diatur justru keuntungan.
“Kami gak hindari risikonya,” kata pendiri AfriBit Africa itu, sambil sebut investasi grup mereka di edukasi bitcoin di Kibera, termasuk pelatihan literasi keuangan dan kursus crypto.
Upaya perkenalkan bitcoin di negara berkembang pernah gagal. Bitcoin jadi alat bayar sah di El Salvador dan Afrika Tengah, tapi kedua negara batalkan keputusan itu.
Di Kenya, sektor aset digital pernah hadapi tantangan hukum, termasuk larangan giveaway crypto. Tapi proyek kecil ini, yang fokus di Soweto West, diizinkan.
“Di hp aku pasang notifikasi kalau bitcoin naik… dan senyum terus,” kata Magak. “Naik turun gak masalah, aku yakin akhirnya bakal naik lagi.”
Cerita ini pertama kali muncul di Fortune.com
(Typos: “teknology” → “teknologi”, “komunitas” → “komunitas”)