BUENOS AIRES (Reuters) – Universitas-universitas negeri di Argentina akan menggelar demonstrasi massal pada hari Rabu, didukung oleh serikat-serikat pekerja dan partai-partai oposisi, untuk memprotes pemotongan pengeluaran publik yang tajam yang dilakukan oleh Presiden Javier Milei.
Panggilan untuk melakukan protes datang setelah pemerintahan Milei mengancam akan mengveto undang-undang yang disahkan beberapa minggu lalu oleh Kongres untuk menjamin pendanaan universitas, saat Argentina menghadapi krisis ekonomi dengan inflasi tahunan mendekati 240% dan lebih dari separuh populasi berada dalam kemiskinan.
“Pemerintah memiliki rencana sistematis, metodis, dan bertahap untuk menghancurkan pendidikan publik,” kata Ricardo Gelpi, rektor Universitas Buenos Aires, dalam sebuah pernyataan. Universitas tersebut adalah yang terbesar di negara itu dan masuk dalam peringkat 100 universitas terbaik di dunia, menurut peringkat QS.
Pemerintahan libertarian Milei secara berkali-kali membenarkan pemotongan anggaran dengan mengklaim bahwa universitas-universitas publik merupakan tempat “pembelajaran” sosialis, namun reputasi baik institusi pendidikan tinggi di antara warga Argentina telah menghasilkan perlawanan sosial yang luas.
“Pemerintah ini akan mengveto undang-undang pendanaan yang akan mewakili persentase kecil sekali dari PDB negara,” kata Gelpi, menambahkan bahwa pemerintahan Milei tidak peduli tentang pendidikan, ilmu pengetahuan, atau aspek sosial universitas.
Pada bulan April, sebuah protes yang menarik ratusan ribu mahasiswa dan guru memaksa Milei untuk mempertimbangkan kembali pemotongan anggaran universitas, meskipun otoritas dari universitas-universitas bergengsi – yang sebagian besar gratis di Argentina – mengatakan setelahnya bahwa pemerintah tidak memenuhi janji perbaikan yang dijanjikan.
Milei mengklaim bahwa rencana ekonomi yang dilakukannya bertujuan untuk mencapai keseimbangan fiskal dalam ekonomi yang terpukul Argentina, namun para lawan mengatakan bahwa penyesuaian yang dilakukannya tidak hati-hati atau adil dan telah merugikan orang-orang yang lebih rentan dan sektor-sektor paling sensitif seperti kesehatan dan pendidikan.
“Pendidikan universitas negeri tidak pernah kekurangan pendanaan. Komitmen pemerintah terhadap universitas negeri tetap teguh,” kata Kementerian Sumber Daya Manusia Argentina dalam sebuah pernyataan, mengklaim bahwa mereka hanya menuntut lebih banyak kejelasan dalam pengelolaan sumber daya.
Menurut Universitas Buenos Aires, yang memiliki lima penerima hadiah Nobel di antara lulusannya, guru-guru dan staf non-pengajar universitas telah kehilangan sekitar 40% daya beli mereka sejak Desember, “sebuah angka yang terus memburuk bahkan lebih jauh” untuk tetap berada di bawah garis kemiskinan.