Selama puluhan tahun, pemimpin tertinggi Iran berusaha menyeimbangkan permusuhan ideologisnya terhadap AS dan Israel dengan keinginan pragmatis untuk menghindari perang besar.
Tapi sekarang, saat Presiden AS Donald Trump bergabung dengan PM Israel Benjamin Netanyahu dalam melawan Republik Islam, Ayatollah Ali Khamenei menghadapi keputusan terbesar dalam hampir 40 tahun kekuasaannya. Apakah dia mencari kompromi diplomatik dengan Trump, ingin eskalasi, atau mencoba membatasi konflik hanya ke Israel?
Setelah presiden AS memerintahkan pengeboman situs nuklir utama Iran—Fordow, Natanz, dan Isfahan—pada dini hari Minggu, pemimpin tertinggi Iran ingin menunjukkan bahwa rezimnya, meski terluka, masih bisa melawan dan tidak akan menyerah.
Tapi sumber dalam rezim mengatakan Khamenei tidak akan eskalasi terhadap AS dan memicu respons lebih keras yang merusak Iran. Sebaliknya, respons utama Iran adalah meningkatkan serangan ke Israel.
“Biarkan Trump senang dan merasa menang, kita tidak akan berperang besar dengan AS,” kata seorang sumber dalam rezim. “AS hanya menyerang tiga situs. Kalau mau perang besar, mereka akan hancurkan lebih banyak tempat, tapi tidak.”
Wakil Presiden AS JD Vance Minggu lalu mengatakan AS “tidak berperang dengan Iran”, tapi dengan program nuklirnya. “Kami tidak ingin konflik berkepanjangan atau pasukan di lapangan,” katanya ke NBC, menambahkan bahwa pemerintahan Trump tidak ingin ganti rezim.
Tapi rezim Iran akan terus menyerang Israel—seperti yang dilakukan beberapa jam setelah serangan AS—dan tidak mau gencatan senjata tanpa syarat. Garda Revolusi Iran mengatakan mereka tembak 40 misil “generasi baru” ke Israel setelah serangan AS. Israel bilang lebih dari 20 misil diluncurkan, tapi tidak ada korban jiwa.
“Dulu saat Iran terima gencatan senjata di perang Irak 1988, komandan bilang amunisi habis. Sekarang mereka bilang kita harus lawan balik. Iran tidak akan minta gencatan senjata dalam keadaan apapun,” kata sumber dalam rezim.
Sumber lain bilang Iran tidak punya pilihan selain beri “respons keras ke AS”—tapi lewat serangan ke Israel, yang memicu perang dengan serangan ke Iran minggu lalu.
“Wajar kalau Iran tingkatkan serangan ke Israel karena Netanyahu yang tarik AS ke perang dengan Iran,” kata sumber itu.
Dia tambahkan bahwa menutup Selat Hormuz—tempat lebih dari seperempat minyak dunia lewat—bisa dipertimbangkan jika konflik eskalasi.
Analis memperingatkan ada risiko rezim bisa buru-buru buat bom nuklir untuk pulihkan kekuatan deterrence, dan mereka sudah pindahkan sebagian uranium yang diperkaya mendekati tingkat senjata dari Fordow dan Natanz ke lokasi rahasia.
Tapi sumber pertama bilang opsi ini belum dipertimbangkan pemimpin. “Kami tidak akan simpan uranium di situs itu—uranium kami aman sekarang. Tapi ini tidak ubah apa-apa karena kami tidak rencana buat senjata nuklir,” katanya.
Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi Minggu lalu bilang Tehran punya “banyak pilihan” dan sedang hitung respons, sambil peringatkan AS sudah “lewati batas merah besar.”
Garda Revolusi Iran bilang AS “masuk ke garis depan agresi militer” dengan menyerang fasilitas nuklir damai Iran.
Pejabat Iran beberapa minggu ini peringatkan kalau AS serang Iran, Republik Islam bisa balas dengan targetkan pangkalan dan aset AS di wilayah itu, plus fasilitas energi di Teluk.
Khamenei minggu lalu bilang Trump “harus tahu bahwa keterlibatan militer AS akan berakibat kerusakan tidak bisa diperbaiki.”
Sanam Vakil dari Chatham House bilang Khamenei mungkin kembali ke strategi “eskalasi untuk de-eskalasi”—menyerang, tapi dengan cara yang kurangi risiko respons keras AS dan biarkan pintu diplomasi terbuka.
“Mereka terjepit dan butuh jalan keluar,” kata Vakil. “Dengan sedikit pilihan, ini satu-satunya skenario yang beri rezim harapan.”
Misalnya, Iran bisa serang pangkalan yang dipakai 2.500 tentara AS di Irak. Serangan dengan peringatan dini akan sebabkan kerusakan minimal.
Ini taktik yang dipakai Tehran setelah Trump bunuh Qassem Soleimani, komandan militer terkuat Iran, di bandara Baghdad tahun 2020.
Rezim Iran balas dengan tembak banyak misil ke dua pangkalan AS di Irak. Itu serangan terbesar ke pangkalan AS dalam puluhan tahun, tapi Tehran beri sinyal lewat jalur belakang, dan dengan tidak ada korban jiwa, kedua pihak menghindari perang besar.
Serangan AS Minggu lalu jauh lebih parah: pertama kalinya AS serang langsung Iran saat negara ini menghadapi ancaman eksistensial dan di titik terlemah sejak revolusi 1979.
Bahkan sebelum serangan AS, serangan Israel sudah habisi pimpinan militer Iran dan hancurkan banyak peluncur misil dan pabrik mereka.
Emile Hokayem dari International Institute for Strategic Studies bilang, “argumen tentang prioritas bertahan hidup rezim butuh konteks dan nuansa.”
“Perhitungan Khamenei gagal total dan kehati-hatiannya akan dilihat banyak orang dalam sistem sebagai bagian dari kekacauan Iran,” kata Hokayem. “Mungkin saja dinamika politik baru di Tehran bikin mereka siap untuk bertindak keras di wilayah, dengan eskalasi lebih—bisa meledak.”
Kalau Iran memilih serang di Teluk, mereka bisa pakai misil jarak pendek yang lebih akurat dan, karena jaraknya dekat, pertahanan di Teluk punya waktu reaksi lebih sedikit.
Iran juga bisa libatkan milisi regional yang didukungnya, bagian dari “poros perlawanan.” Tapi proxy terkuatnya, Hizbollah, sudah sangat lemah setelah serangan Israel ke Lebanon tahun lalu.
Tehran mungkin coba gerakkan milisi Syiah di Irak yang pernah serang pangkalan, fasilitas, dan pasukan AS di sana. Pemberontak Houthi di Yaman juga bisa bereaksi dan sudah ancam serang kapal perang AS di Teluk.
Gerakan militan ini sudah ganggu lalu lintas di Laut Merah sejak serang kapal dagang setelah serangan Hamas ke Israel 7 Oktober 2023. Houthi bertahan dari serangan bom AS selama sebulan yang berakhir Mei lalu saat Trump tiba-tiba hentikan serangan, sambil puji “kemampuan mereka bertahan.”
Tapi Vakil bilang faktor penting adalah apa yang Netanyahu lakukan. Dia gagalkan usaha Trump berunding dengan Iran untuk selesaikan perselisihan soal program nuklir Iran dan berhasil tarik AS ke pertempuran.
“Tidak jelas apakah Trump punya pengaruh ke Netanyahu dan itu penting untuk langkah selanjutnya,” katanya.
Kalau Trump mau kembali ke diplomasi, ketidakpercayaan rezim terhadap AS dan Eropa sudah makin parah. Selama berminggu-minggu, hambatan utama kesepakatan adalah penolakan Tehran lepaskan hak memperkaya uranium seperti tuntutan Trump. Pertanyaannya, apakah serangan AS ke fasilitas pengayaan uranium utama Iran ubah perhitungan Khamenei.
Trump, yang minggu lalu minta “penyerahan tanpa syarat” Iran, Sabtu malam minta Tehran “berdamai” atau hadapi serangan lebih keras. Iran bersumpah tidak akan menyerah pada tekanan AS.
“Minggu lalu, kami sedang bernegosiasi dengan AS ketika Israel putuskan hancurkan diplomasi itu,” tulis Araghchi di X. “Minggu ini, kami berunding dengan E3/UE [Inggris, Prancis, Jerman] ketika AS putuskan hancurkan diplomasi itu. Kesimpulan apa yang kamu ambil?”