Unlock buletin hitungan mundur Pemilihan AS secara gratis
Cerita-cerita penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Pemimpin perusahaan biasanya tidak menghabiskan hari-hari mereka yang sibuk untuk membahas masa depan demokrasi. Tetapi ini bukan waktu yang biasa. Minggu lalu, saya menghadiri sebuah pertemuan dengan sekitar 40 pemimpin bisnis global dan memiliki kesempatan untuk mengukur detak jantung mereka di era kegelisahan baru. Berikut adalah tiga hal teratas yang saya pelajari.
Pelajaran pertama: politik adalah perhatian utama di tingkat dewan saat ini. Sebelumnya di konferensi semacam itu, Anda akan mendengar lebih banyak pembicaraan tentang bisnis itu sendiri, serta teknologi dan manajemen. Tetapi kali ini percakapan pemimpin berkisar pada arti hasil pemilihan penting 2024, terutama di AS dan Eropa.
Tidak ada konsensus jelas tentang apakah Joe Biden (dengan asumsi dia tetap menjadi calon dari Partai Demokrat) atau Donald Trump yang terbaik untuk bisnis, yang mencerminkan kekhawatiran tentang dampak fiskal dari rencana pengeluaran Biden (meskipun ada lebih sedikit kekhawatiran tentang efek pemotongan pajak Trump). Tetapi ini juga tampaknya mencerminkan keyakinan yang agak naif bahwa bisnis dapat berhasil mengelola Trump dalam masa jabatan kedua. Saya ragu hal itu akan terjadi.
Banyak peserta (yang berbicara di bawah aturan Chatham House) percaya bahwa UE berada dalam bahaya bubar, mengingat politik yang tidak stabil di Prancis dan Jerman, dan bahwa setelah Brexit Britania yang ironisnya menjadi rumah yang paling tidak buruk di blok Eropa itu.
Juga banyak kekhawatiran tentang langkah-langkah yang semakin agresif seputar Taiwan oleh Presiden China Xi Jinping, dan potensi untuk konflik panas — atau setidaknya titik-titik leher transportasi — di Laut China Selatan. Meskipun seorang peserta China berargumen untuk kembali ke status quo “tepap waktu” tahun 1990-an, di mana perusahaan multinasional besar outsourching produksi ke China berdasarkan skala dan biaya tenaga kerja yang rendah, kebanyakan peserta meragukan hal ini bisa terjadi.
Hal itu membawa pada pelajaran kedua: CEO sedang mengambil langkah berjaga-jaga, besar sekali. Bisnis mungkin mengeluh dengan keras di publik tentang tarif, populisme, dan risiko kebijakan industri, tetapi dalam percakapan pribadi pemimpin tahu bahwa di masa depan pemerintah akan memainkan peran yang jauh lebih besar dalam bagaimana perusahaan dijalankan.
Antara naiknya nasionalisme China, re-industrialisasi AS, kebangkitan sayap kanan di Eropa, dan pemilihan pemimpin pro-buruh di tempat-tempat seperti Meksiko (dan sangat mungkin Britania minggu ini), dorongan dan tarikan kekhawatiran nasional telah menggantikan paradigma “efisiensi” global tunggal untuk bisnis.
Itu berarti ledakan strategi yang jauh lebih canggih untuk regionalisasi dan pengurangan risiko. Ini bukan hanya tentang politik, tentu saja. Biaya dan waktu transportasi jarak jauh melintasi rantai pasok yang panjang, kebutuhan untuk mengurangi emisi karbon, tuntutan tenaga kerja yang meningkat, dan konsumen yang tidak sabar ingin apa yang mereka inginkan sekarang juga mendorong banyak perusahaan menuju pusat produksi dan konsumsi lokal yang beragam.
Teknologi adalah yang membuat tren menuju “klusterisasi” ini mungkin, dan bahkan diinginkan. Seperti yang dikatakan Mike Wilson, pendiri Parc Institute for Manufacturing, Logistics and Inventory di Universitas Cardiff, sekitar $800 miliar dari $2,5 triliun inventaris yang dipegang di AS pada akhir 2023 berasal dari biaya pengangkutan, depresiasi, pajak, dan keusangan. Untuk mengurangi itu, perusahaan menggunakan sensor untuk melacak produk individual dan membuat peta rantai pasok yang detail, yang kemudian dapat dijalankan melalui sistem analitik prediktif berbasis kecerdasan buatan untuk mengurangi waktu tunggu dan limbah.
Demikian pula, manufaktur tambahan digunakan untuk lebih mengisi kesenjangan dalam inventaris dari goncangan pasokan dan permintaan yang tak terduga. Pelajaran yang dipelajari dari pandemi — di mana perusahaan menggunakan pencetakan 3D untuk dengan cepat memproduksi hal-hal seperti bagian-bagian respirator atau komponen otomotif di tempat — sedang diterapkan ke elektronik konsumen dan industri lainnya.
Walaupun ini tidak secara langsung mendukung produksi dekat, jelas bagi saya bahwa perusahaan tidak lagi ingin semua telurnya dalam satu keranjang. Just-in-time benar-benar beralih menjadi just-in-case, yang akan memiliki konsekuensi luas bagi bagaimana bisnis global beroperasi.
Terakhir, poin ketiga: Saya memiliki perasaan kuat bahwa beberapa perusahaan multinasional mulai menemukan peluang dalam semua krisis saat ini. Kembali pada tahun 2008, setelah krisis keuangan besar, bank-bank memindahkan sebagian risiko dari lemari mereka, tetapi mereka tidak secara fundamental memikir ulang model bisnis mereka. Memang, bank terlalu besar untuk gagal hanya semakin besar, saat konsentrasi dalam industri meningkat, bersamaan dengan tingkat utang pribadi. Salah satu alasan untuk itu adalah bahwa pemerintah tidak mengubah model operasinya juga — suku bunga rendah dan pelonggaran kuantitatif memecahkan masalah utang dengan lebih banyak utang.
Tetapi kali ini, ada rasa jelas dari perubahan ayunan ekonomi politik nyata di seluruh dunia. Itu pada gilirannya memaksa bisnis benar-benar mengubah cara mereka berpikir dan beroperasi di tingkat dasar. Sampai perusahaan menjadi lebih produktif, berkelanjutan, efisien, dan sensitif pasar sebagai hasil dari ini, itu akan menjadi hal yang baik baik untuk Wall Street maupun Main Street.
Tetapi masalahnya adalah ketidakselarasan global/local yang masih ada antara CEO dan pelanggan serta pekerja rata-rata mereka. Ada sesi yang menarik tentang bagaimana negara-negara yang mampu menghindari kemunduran melakukannya dengan menemukan tujuan bersama di antara warganya. Tetapi elit dan orang biasa harus berbagi tujuan tersebut. Di AS, seperti di banyak negara lain, definisi bersama tentang kebaikan publik tetap tidak tercapai.