Oleh Tassilo Hummel dan Lisa Jucca
(Reuters) – Keputusan Francois-Henri Pinault untuk merekrut bos Renault, Luca de Meo, dinilai sebagai langkah berani tapi perlu untuk mengatasi tantangan ganda yaitu penjualan yang turun dan utang yang menumpuk di grup mewah Kering, menurut investor dan pelaku industri.
Kredibilitas de Meo dalam memulihkan perusahaan terbukti dari kerjanya di Renault, tapi dia masih punya banyak tugas jika ingin meniru kesuksesan pemimpin lintas sektor seperti Robert Polet dan Leena Nair.
Pinault, putra pendiri Francois dan CEO Kering sejak 2005, kesulitan mengatasi masalah di merek bintang Gucci sambil melakukan pembelian besar-besaran yang membebani neraca perusahaan dan keluarga pemegang saham Artemis.
Dengan mundur dan membiarkan de Meo memimpin Kering, Pinault mengakui perlunya solusi cepat untuk masalah perusahaan, termasuk penurunan nilai saham 75% sejak 2021, menurut pembicaraan Reuters dengan ahli dan investor.
"Ini langkah berani… Sekarang kami punya CEO (de Meo) yang profesional," kata Ariane Hayate, manajer dana saham Eropa di Edmond de Rothschild.
"Ada keinginan nyata dari Pinault untuk mundur setelah bertahun-tahun kinerja buruk."
Kering mengonfirmasi dalam pernyataan Senin bahwa de Meo akan jadi CEO mulai September. Pinault, yang mengatakan baru kenal de Meo beberapa bulan lalu saat proses rekrutmen, akan tetap jadi ketua.
"Saya akan terlibat penuh dalam orientasi strategis grup sebagai ketua," kata Pinault. "Tapi saya tidak akan ikut campur urusan prioritas atau penunjukan kunci CEO baru."
Harga saham Kering naik hampir 12%, kinerja terbaik sejak 2008.
Menurut satu investor Eropa yang enggan disebutkan namanya, rekrutmen de Meo menunjukkan masalah Kering lebih besar dari yang terlihat dan bukan cuma soal Gucci.
Meski tak punya pengalaman di sektor mewah, de Meo punya keahlian yang bisa bantu Kering di saat kritis ini. Berhasil memulihkan Renault, dia mungkin akan percepat pemotongan biaya, termasuk tutup toko, jual aset, dan PHK untuk kurangi utang lebih dari 10 miliar euro.
De Meo juga perlu tangani rencana akuisisi 70% merek Valentino yang belum dimiliki Kering. Kering beli 30% pada 2023 seharga $1,9 miliar dan berencana beli sisanya pada 2028.
Pembelian dari Mayhoola bisa menelan biaya 4 miliar euro lebih, menurut laporan tahunan Kering. Opsi dalam perjanjian awal mungkin memaksa Kering beli 70% sisanya mulai Mei depan, dengan pembayaran sebagian pakai saham, kata CFO Kering Armelle Poulou.
"Dia dari luar industri, jadi belajar cepat, tapi mungkin bagus di meja negosiasi," kata satu sumber dekat Valentino.
Mayhoola tidak menanggapi permintaan komentar.
Satu sumber dekat dana itu menyebut kedatangan de Meo di Kering sebagai kabar baik.
TANTANGAN UTAMA
Tantangan terbesar de Meo adalah Gucci.
Merek Italia ini bermasalah sejak desainer bintang Alessandro Michele keluar akhir 2022, dan pengangkatan direktur kreatif Demna dari Balenciaga mengecewakan investor.
Dengan pengalaman 30 tahun di otomotif, de Meo mungkin fokus pada biaya dulu, kata satu penasihat Kering. Tapi penasihat sektor mewah Mario Ortelli bilang, sulit bagi de Meo yang dari industri berbeda untuk memberi pendapat soal desainer kreatif.
Tapi kesuksesan lintas sektor Polet, Nair, Vigna, dan Marchionne memberi harapan untuk de Meo.
Polet, yang bergabung dengan Gucci pada 2004 setelah 26 tahun di Unilever, berhasil bangunkan merek itu setelah Tom Ford pergi.
Nair pindah dari Unilever ke Chanel pada 2022 dan naikkan penjualan dari $15,6 miliar (2021) jadi $18,7 miliar (2024).
Contoh lain adalah Benedetto Vigna dari Ferrari, yang pindah dari pembuat chip STMicro pada 2021 dan fokus pada penawaran personalisasi yang menguntungkan.
Juga almarhum Sergio Marchionne, arsitek merger Fiat-Chrysler dan mantan bos de Meo, yang bergabung dengan Fiat dari perusahaan verifikasi SGS.
($1 = 0,8626 euro)
(Pelaporan oleh Tassilo Hummel dan Lisa Jucca; Tambahan pelaporan oleh Giulio Piovaccari dan Mimosa Spencer; Penyuntingan oleh David Goodman dan Tomasz Janowski)