Masyarakat India mulai memberikan suara pada Jumat dalam pemilihan terbesar di dunia ketika Perdana Menteri Narendra Modi mencari periode ketiga yang bersejarah dengan mempertimbangkan isu pertumbuhan, kesejahteraan, nasionalisme Hindu, dan popularitas pribadi.
Pemilihan ini mempertemukan Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Modi dengan aliansi dua puluh partai oposisi yang menjanjikan tindakan afirmatif yang lebih besar dan lebih banyak bantuan sambil menekankan perlunya menyelamatkan lembaga-lembaga demokrasi.
“Modi akan kembali berkuasa, karena selain dorongan keagamaan, kinerjanya yang lain, seperti di bidang keamanan, sangat baik,” kata Abdul Sattar, 32 tahun, seorang pemilih Muslim di kota Kairana di negara bagian terpadat Uttar Pradesh.
Dia termasuk di antara mereka yang mengantri di luar tempat pemungutan suara, beberapa di antaranya jauh sebelum waktu pembukaan pukul 7:00 pagi, di tengah keamanan ketat.
Fase Jumat adalah yang pertama dan terbesar dari tujuh tahap, mencakup 166 juta pemilih di 102 konstituensi di 21 negara bagian dan wilayah, dari Tamil Nadu di selatan hingga Arunachal Pradesh di perbatasan Himalaya dengan Tiongkok.
Hampir satu miliar orang di negara terpadat di dunia ini memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam seluruh rangkaian tersebut yang berlangsung hingga puncak musim panas hingga 1 Juni, dengan hasil yang dijadwalkan pada 4 Juni.
Survei menunjukkan bahwa BJP kemungkinan akan dengan mudah memenangkan mayoritas meskipun para pemilih khawatir tentang pengangguran, inflasi, dan kesulitan di pedesaan di ekonomi terbesar tercepat di dunia.
Pengangguran merupakan kekhawatiran utama bagi Mohammed Shabbir, seorang pemilih Muslim lainnya di Kairana, sekitar 100 km dari Delhi, ibu kota.
Sopir berusia 60 tahun dan ayah delapan anak tersebut mengatakan bahwa tidak satu pun anaknya memiliki pekerjaan tetap.
“Bahkan orang Hindu juga terpengaruh oleh kurangnya pekerjaan,” katanya, menjelaskan bahwa ia melihat hal tersebut lebih penting daripada nasionalisme Hindu sebagai isu pemilihan di negara mayoritas Hindu.
Nasionalisme Hindu adalah tema utama pemilihan, terutama setelah persembahan Modi pada Januari terhadap kuil agung untuk Raja Dewa Ram di situs di kota utara Ayodhya yang dipercayai sebagai tempat kelahirannya.
Kritikus menuduh pemerintahan dan partai Modi menargetkan 200 juta minoritas Muslim India untuk menyenangkan basis Hindu garis keras mereka – tuduhan yang kedua belah pihak menyangkal.
Modi bertujuan untuk memenangkan 370 kursi parlemen dari total 543, naik dari 303 pada 2019, dengan harapan mendapatkan mayoritas dua pertiga yang beberapa khawatir bisa memungkinkan partainya membuat perubahan konstitusi yang jauh mencapai.
DORONGAN KUAT DI BAGIAN SELATAN
Para pemilih di Tamil Nadu, salah satu negara bagian terdepan India di mana BJP lemah, nampaknya terbagi apakah dorongan kuat Modi kali ini akan menguntungkan partainya.
“Modi telah menjadikan India negara yang damai, khususnya bagi umat Hindu,” kata S. Rajagopal, seorang sopir becak tiga roda di ibu kota negara bagian Chennai.
“BJP mungkin tidak akan meningkatkan pangsa suaranya di Tamil Nadu tetapi secara nasional, Modi akan menang dengan mudah lagi.”
V. Parasuraman, 55 tahun, yang bekerja di bidang konstruksi, mengatakan bahwa BJP tidak banyak berbuat untuk Tamil Nadu.
“Pemimpin mereka bahkan tidak datang ke sini ketika Chennai banjir. Orang-orang di sini berpendidikan dan … tidak akan terpedaya oleh kata-kata manis Modi.”
Kampanye BJP mengambil tema garansi Modi untuk memenuhi janji-janji kepada pemilih.
“Aku khususnya mengajak para pemilih muda dan pertama kali untuk memberikan suara dalam jumlah besar,” Modi memposting X menit sebelum pemungutan suara dibuka. “Pada akhirnya, setiap suara penting dan setiap suara penting.”
Kemenangan Modi akan membuatnya hanya menjadi perdana menteri India kedua yang terpilih tiga kali berturut-turut, setelah pemimpin pasca-kemerdekaan Jawaharlal Nehru.
PROSPEK PANAS, KEKERASAN
Dengan India diprediksi mengalami lebih banyak hari gelombang panas dari biasanya tahun ini, kekhawatiran lebih mendesak adalah bagaimana cuaca dapat mempengaruhi jumlah pemilih yang hadir.
Ancaman kekerasan mengintai di beberapa wilayah, seperti negara bagian tengah Chhattisgarh, setelah pasukan keamanan membunuh 29 pemberontak Maois. Pada Jumat, pasukan menggunakan drone untuk melacak gerakan pemberontak saat patroli di area pemungutan suara.
Beberapa bagian negara bagian timur Bengal Barat melihat kekerasan sporadis sebelum pemungutan suara, karena pekerja BJP dan rival regional Trinamool Congress saling menuduh melakukan serangan.
Beberapa pihak di dalam BJP dan para analis mengatakan bahwa partai tersebut khawatir tentang kelelahan, kepuasan diri, atau kepercayaan diri berlebihan di antara para pemilih dan anggota partai, namun, dan perlu menarik orang untuk memberikan suara.
Namun aliansi INDIA oposisi telah kesulitan menciptakan kesatuan. Mereka menuduh pemerintah menghalangi upaya mereka dengan menangkap pemimpin mereka dalam kasus korupsi dan menuntut pajak besar menjelang pemungutan suara – tuduhan yang pemerintah sangkal.
Pemilihan ini akan menentukan masa depan demokrasi India, kata Rahul Gandhi, pemimpin partai oposisi utama Kongres, dalam sebuah postingan di X.
“Perkuat demokrasi dengan mengaplikasikan suara Anda pada luka yang diberikan pada jiwa bangsa dalam 10 tahun terakhir … kalahkan kebencian,” katanya pada Jumat.