Pemerintahan Sir Keir Starmer dituduh telah melemahkan sebuah investigasi tentang mata-mata China untuk politisi di Westminster. Tujuannya adalah untuk melindungi hubungan dagang dan diplomatik Inggris dengan Beijing. Hal ini menurut pejabat Inggris tingkat tinggi, meskipun ada kekhawatiran bahwa negara lain telah menyusup ke jantung demokrasi Inggris.
Pejabat senior mengatakan kepada FT bahwa keputusan jaksa bulan lalu untuk menghentikan kasus mata-mata China terjadi setelah pertengkaran besar. Pertengkaran ini antara penasihat keamanan Starmer dan Kementerian Luar Negeri melawan Kementerian Dalam Negeri. Kementerian Dalam Negeri ingin melanjutkan kasusnya.
Para pejabat pemerintah percaya perselisihan ini muncul karena keinginan penasihat keamanan dan Kementerian Luar Negeri untuk tidak membuat China marah. Inggris ingin meningkatkan hubungan dengan mitra dagang terbesarnya yang ketiga ini.
Penuntutan kasusnya gagal setelah pejabat keamanan mengatakan mereka tidak akan memberikan kesaksian bahwa China bisa didefinisikan sebagai “musuh”. Ini adalah elemen penting untuk penuntutan menurut Undang-Undang Rahasia Resmi. Padahal, sebelumnya jaksa Inggris berargumen bahwa “musuh” termasuk negara mana saja yang ancaman untuk keamanan nasional.
Strategi Keamanan Nasional, yang diterbitkan Juni lalu, memperingatkan bahwa China meningkatkan “spionase” dan “campur tangan dalam demokrasi kita”. Namun, dokumen itu juga mengatakan Inggris ingin meningkatkan perdagangan.
Temuan terbaru ini kemungkinan akan menyebabkan lebih banyak kemarahan di Westminster. Kasus ini runtuh bulan lalu, ketika CPS mengatakan tidak akan melanjutkan dakwaan terhadap dua orang, Christopher Cash dan Christopher Berry.
Cash adalah seorang peneliti parlementer untuk grup penelitian China yang keras saat ditangkap. Dia dituduh memberikan informasi tentang anggota parlemen ke mata-mata China. Kedua pria itu selalu membela diri mereka bahwa mereka tidak bersalah.
Pertarungan antara Kementerian Dalam Negeri dengan Kementerian Luar Negeri dan penasihat keamanan Starmer terjadi di sebuah rapat pada September, kata empat pejabat.
Dikatakan bahwa kelompok itu memberi tahukan kepada Kementerian Dalam Negeri bahwa Matthew Collins tidak akan bisa bersaksi bahwa China adalah musuh.
Collins sebelumnya pernah memberikan pernyataan dalam kasus spionase lain yang melibatkan mata-mata Bulgaria untuk Rusia di Inggris. Saat itu, dia memberitahu pengadilan bahwa kehadiran individu yang bekerja untuk intelijen Rusia di Inggris merugikan kepentingan Inggris. Ini menjadi dasar untuk argumen jaksa bahwa Rusia adalah musuh.
Pejabat pemerintah lain bersikeras bahwa CPS hanya meninjau ulang bukti yang diterima tahun 2023 dan memutuskan buktinya tidak sekuat yang diperkirakan. Mereka bilang Collins dan Powell tidak menarik bukti mereka.
Para ahli penuntutan mengatakan ketidakmauan penasihat keamanan Inggris untuk menyebut China sebagai “musuh” di pengadilan mungkin membuat CPS tidak punya pilihan selain menghentikan penuntutan.
Namun, Stephen Parkinson, direktur penuntutan publik, mengatakan keputusan awal untuk menuntut sudah “benar”, tetapi setelah itu ada “kegagalan bukti”.
Juru bicara Kabinet mengatakan tidak ada perubahan material dalam bukti dari pemerintah dan “sama sekali tidak akurat” untuk mengatakan Powell mengambil keputusan tentang kesaksian saksi. Pemerintah konsisten mengatakan keputusan untuk tidak menuntut dibuat oleh CPS secara “independen”.
Salah satu anggota parlemen yang akan bersaksi, Alicia Kearns, mengatakan perdana menteri punya pertanyaan yang harus dijawab. Pemerintah perlu “mengungkap proses pengambilan keputusan kepada rakyat Inggris”.
“Starmer punya kuasa untuk memastikan persidangan bisa lanjut,” kata Kearns kepada FT. “Entah menterinya atau penasihat seniornya bertindak dengan sepengetahuannya, atau bertentangan dengan keinginannya untuk menggagalkan penuntutan CPS — yang mana?”
Juru bicara Kabinet mengatakan “sama sekali salah” untuk mengatakan ada “tekanan” dari Downing Street untuk membunuh kasus ini.