Dulu, Cina adalah negara dengan penduduk terbanyak di dunia. Sekarang, Cina termasuk banyak negara Asia yang punya masalah dengan tingkat kelahiran yang sangat rendah. Untuk mencoba menggandakan angka kelahiran negara itu yang 1,0 anak per wanita, pemerintah Beijing mencoba cara baru: pajak untuk kondom, pil KB, dan alat kontrasepsi lain.
Sejak 1 Januari, barang-barang itu kena pajak pertambahan nilai 13%. Sementara itu, layanan seperti penitipan anak dan jodoh masih bebas pajak.
Langkah ini terjadi setelah Cina tahun lalu menyediakan 90 miliar yuan (US$12,7 miliar) untuk program penitipan anak nasional. Program ini memberi keluarga uang satu kali sekitar 3.600 yuan (lebih dari $500) untuk setiap anak usia tiga tahun atau lebih muda.
Saya telah mempelajari demografi Cina hampir 40 tahun. Saya tahu upaya pemerintah komunis sebelumnya untuk meningkatkan angka kelahiran dengan kebijakan dorong punya anak lebih banyak tidak berhasil. Saya tidak yakin langkah baru ini akan berdampak besar untuk menghentikan penurunan angka kelahiran, yang sekarang salah satu yang terendah di dunia. Jauh di bawah angka “penggantian” 2,1 yang diperlukan untuk menjaga populasi stabil.
Dalam banyak hal, pajak 13% untuk kontrasepsi ini lebih bersifat simbolis. Satu boks kondom harganya sekitar 50 yuan (sekitar $7), dan persediaan pil KB untuk satu bulan rata-rata 130 yuan ($19). Pajak baru ini bukan pengeluaran besar, cuma nambah beberapa dolar per bulan.
Bandingkan dengan biaya rata-rata membesarkan anak di Cina – diperkirakan sekitar 538.000 yuan (lebih dari $77.000) sampai usia 18 tahun. Biaya di kota besar bahkan lebih tinggi. Seorang ayah usia 36 tahun berkata ke BBC dia tidak khawatir dengan kenaikan harga. “Satu kotak kondom mungkin nambah lima yuan, mungkin 10, paling banyak 20. Dalam setahun, cuma beberapa ratus yuan, masih terjangkau,” katanya.
Kegagalan Kebijakan Pronatalis
Cina adalah satu dari banyak negara yang pakai kebijakan pronatalis untuk atasi kelahiran rendah. Tapi jarang efektif.
Pemerintah Singapura sudah khawatir dengan tingkat kelahiran yang sangat rendah selama beberapa dekade. Mereka coba cari cara meningkatkannya lewat program cuti hamil berbayar, subsidi penitipan anak, keringanan pajak, dan hadiah uang tunai. Tapi, tingkat kelahiran Singapura – sekarang 1,2 – tetap salah satu yang terendah di dunia.
Pemerintah sana bahkan mulai membatasi pembangunan apartemen kecil satu kamar tidur. Tujuannya mendorong rumah yang “ramah keluarga” dengan dua kamar tidur atau lebih – siapa pun yang punya anak akan butuh ruang lebih, kan? Tapi bahkan itu gagal mengubah tingkat kelahiran rendah.
Pemerintah Singapura dapat bantuan di tahun 2012 dari pembuat permen Mentos. Dalam iklan yang viral, merek itu mengajak warga merayakan “Malam Nasional” dengan hubungan suami-istri sambil “membiarkan patriotisme mereka meledak” – dengan harapan ledakan kelahiran sembilan bulan kemudian. Tampaknya, bahkan dengan bantuan swasta, membalikkan penurunan angka kelahiran adalah hal yang sulit.
Korea Selatan, negara dengan tingkat kelahiran terendah di dunia – 0,7 – sudah memberikan insentif keuangan ke pasangan selama setidaknya 20 tahun untuk mendorong punya lebih banyak anak.
Mereka menambah tunjangan bulanan yang sudah ada untuk pasangan yang jadi orang tua. Faktanya, sejak 2006 pemerintah Korea Selatan telah menghabiskan lebih dari $200 miliar untuk program meningkatkan angka kelahiran.
Tapi tingkat kelahiran Korea Selatan terus turun dari 1,1 di 2006 ke 1,0 di 2017, ke 0,9 di 2019, ke 0,7 di 2024.
Angin Berlawanan
Masalah Cina sebagian adalah ulah sendiri. Selama beberapa dekade, kebijakan satu anak negara itu mendorong penurunan angka kelahiran. Itu berhasil, turun dari lebih 7,0 di awal 1960-an ke 1,5 di 2015.
Saat itulah pemerintah kembali campur tangan, mengakhiri kebijakan satu anak dan mengizinkan semua pasangan punya dua anak. Pada Mei 2021, kebijakan dua anak ditinggalkan untuk diganti kebijakan tiga anak.
Harapannya, perubahan ini akan membawa ledakan bayi, meningkatkan angka kelahiran nasional dengan signifikan. Namun, angka kelahiran terus turun – ke 1,2 di 2021 dan 1,0 di 2024.
Meski program sejarah Cina untuk menekan angka kelahiran berhasil, itu dibantu perubahan masyarakat yang lebih luas: Kebijakan itu berlaku saat Cina memodernisasi dan bergerak jadi masyarakat industri dan perkotaan.
Kebijakan untuk meningkatkan angka kelahiran sekarang hadapi angin berlawanan dari masyarakat. Modernisasi bawa peluang pendidikan dan kerja lebih baik untuk wanita – faktor yang mendorong banyak wanita menunda punya anak.
Faktanya, sebagian besar penurunan kelahiran di Cina, terutama sejak 1990-an, adalah sukarela – lebih karena hasil modernisasi daripada kebijakan pengendalian kelahiran. Pasangan Cina punya lebih sedikit anak karena biaya hidup dan pendidikan yang lebih tinggi untuk punya lebih dari satu anak.
Ditambah, Cina adalah salah satu negara termahal di dunia untuk membesarkan anak, dibandingkan dengan pendapatan rata-rata. Biaya sekolah di semua jenjang lebih tinggi daripada di banyak negara lain.
Jebakan ‘Kelahiran Rendah’
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah apa yang disebut demografer sebagai “jebakan kelahiran rendah”. Hipotesis ini, diajukan demografer di tahun 2000an, menyatakan bahwa begitu angka kelahiran negara jatuh di bawah 1,5 atau 1,4 – jauh lebih tinggi dari angka Cina sekarang – sangat sulit meningkatkannya sebesar 0,3 atau lebih.
Argumennya, penurunan kelahiran ke level rendah ini sebagian besar hasil perubahan standar hidup dan peluang meningkat untuk wanita.
Karena itu, sangat tidak mungkin kebijakan tiga anak Cina akan pengaruhi kenaikan angka kelahiran. Dan semua tahun saya mempelajari tren demografi Cina buat saya percaya bahwa membuat alat kontrasepsi sedikit lebih mahal juga akan punya efek sangat kecil.
Dudley L. Poston Jr., Profesor Sosiologi, Texas A&M University
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation dengan lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.