Situs konstruksi pabrik produksi hidrogen di Jerman. Gambar Aliansi Gambar | Aliansi Gambar | Getty Images
Sebuah startup yang berbasis di California, didukung oleh dua ilmuwan pionir, salah satunya adalah pemenang Nobel, percaya bahwa mereka berada di ambang “loncatan kuantum” dalam perlombaan energi hidrogen.
H2MOF, yang didirikan pada tahun 2021, sedang mengembangkan solusi untuk penyimpanan hidrogen dengan menerapkan kemajuan terbaru dalam bidang bahan yang dirancang secara molekuler.
Mereka mengatakan bahwa terobosan dalam apa yang mereka anggap sebagai tantangan terbesar dalam perekonomian hidrogen hanya masalah waktu.
“Produksi hidrogen, sejauh yang saya tahu, adalah masalah yang sudah terpecahkan,” kata profesor Fraser Stoddart, pemenang Nobel Kimia tahun 2016 dan salah satu pendiri H2MOF, kepada CNBC melalui video konferensi.
“Terdapat banyak cara efisien untuk memproduksi hidrogen. Tantangan besar yang masih ada adalah menyimpannya dalam cara yang dapat menyimpan banyak hidrogen dengan tekanan rendah dan suhu lingkungan,” kata Stoddart. “Saya yakin bahwa dengan cara apa pun, kita pasti akan mencapainya.”
Hidrogen adalah unsur paling ringan dan paling melimpah di alam semesta, dan telah lama dianggap sebagai salah satu sumber energi potensial yang dapat memainkan peran kunci dalam transisi hijau.
“Saya berpendapat bahwa dalam beberapa tahun ke depan, kita harus mampu membuat loncatan kuantum lainnya,” kata Profesor Omar Yaghi, salah satu pendiri H2MOF.
Mengubah hidrogen menjadi bahan bakar membutuhkan energi. Jika diproduksi menggunakan energi terbarukan, jejak iklim hidrogen hanya berupa air, membuatnya menjadi pilihan menarik untuk aplikasi seperti transportasi dan pembangkit listrik.
Saat ini, sebagian besar hidrogen diproduksi menggunakan bahan bakar fosil seperti batu bara dan gas alam, proses ini menghasilkan emisi yang memanasakan planet.
Profesor Omar Yaghi, pendiri bidang kimia retikular dan salah satu pendiri H2MOF, mengatakan perusahaan ini berupaya untuk memampatkan hidrogen menjadi volume kecil tanpa harus menggunakan tekanan tinggi atau suhu rendah.
“Itulah yang menjadi tujuan utama dalam bidang ini,” kata Yaghi. “Bagaimana kita dapat menyimpan cukup hidrogen pada suhu ruangan dan dapat menggunakannya sebagai bahan bakar untuk mobil.”
Para pendiri H2MOF mengatakan mereka berharap perusahaan dapat mengatasi biaya tinggi dan permintaan energi yang terkait dengan metode penyimpanan hidrogen tradisional dengan merancang prototipe tangki yang dapat menyimpan bahan bakar berenergi tinggi dalam keadaan padat.
Yaghi, yang menciptakan material kerangka logam-organik (MOF) dan memberikan inspirasi untuk nama startup ini, mengatakan sulit untuk mengatakan dengan pasti kapan teknologi H2MOF dapat mencapai peningkatan dramatis dalam kapasitas dan keamanan penyimpanan hidrogen.
“Tapi saya berpendapat bahwa dalam beberapa tahun ke depan, kita harus mampu membuat loncatan kuantum lainnya,” kata Yaghi.
Tantangan Hidrogen
Energi hidrogen telah mendapatkan momentum meskipun adanya kendala global seperti kenaikan suku bunga dan masalah rantai pasokan.
Negara-negara termasuk Amerika Serikat, Jerman, Jepang, dan Australia telah mengumumkan atau memperbarui strategi hidrogen nasional mereka dalam beberapa tahun terakhir, dengan upaya untuk meningkatkan ketergantungan mereka pada gas ini dalam memindahkan ekonomi menjadi rendah karbon.
Sebuah laporan industri yang diterbitkan akhir tahun lalu oleh Hydrogen Council, sebuah kelompok bisnis, menemukan bahwa proyek hidrogen telah meningkat menjadi $570 miliar, peningkatan 35% dari enam bulan sebelumnya.
Laporan tersebut menyatakan bahwa meskipun pertumbuhan investasi hidrogen global hingga tahun 2030 tetap kuat, proyek-proyek baru perlu diumumkan dan proyek-proyek yang ada perlu berkembang lebih cepat.
Samer Taha, CEO dan salah satu pendiri H2MOF, mengatakan bahwa “solusi menengah” untuk tantangan penyimpanan hidrogen kemungkinan akan tercapai dalam beberapa tahun.
“Namun mencapai tujuan utama? Mungkin lebih dari beberapa tahun, tetapi tidak harus beberapa dekade,” kata Taha kepada CNBC melalui video konferensi. “Dari kecepatan kemajuan riset yang kami lihat dan dipercepat oleh AI dan model komputer, saya memprediksi bahwa ini hanya masalah beberapa tahun, bukan beberapa dekade.”
Stoddart dari H2MOF mendukung jangka waktu yang disampaikan oleh rekannya. “Namun, selalu sulit untuk memprediksi masa depan,” tambahnya.
Para kritikus hidrogen mengatakan bahwa meskipun bahan bakar ini dapat memainkan peran penting dalam transisi energi, itu hanya dapat dilakukan dengan cara yang benar-benar sejalan dengan iklim. Jika tidak, risiko meningkatnya polusi yang berdampak buruk pada kesehatan dan terhentinya kemajuan energi bersih.
“Tentu saja ada tantangan,” kata Taha. “Listrik tidak dapat memenuhi semua kebutuhan permintaan energi di semua segmen dan sektor. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menyediakan bahan bakar alternatif yang memiliki intensitas energi tinggi, sebanding atau lebih baik dari bahan bakar fosil, dan saat ini pilihan terbersih yang kita miliki adalah hidrogen.”
Ia menambahkan, “Poin saya adalah cepat atau lambat kita akan mencapai titik terhenti di mana elektrifikasi tidak lagi memungkinkan dan Anda harus menyediakan bahan bakar alternatif, dan itu adalah hidrogen.”