Oleh Jonathan Stempel dan Koh Gui Qing
OMAHA, Nebraska (Reuters) – Warren Buffett akan menjadi pusat perhatian dalam pertemuan tahunan Berkshire Hathaway (NYSE:) pada Sabtu, ketika para pemegang saham turun ke untuk melihat investor terkenal serta calon penggantinya.
Pertemuan ini merupakan yang ke-60 bagi Buffett, yang berusia 93 tahun, sejak dia mengambil alih Berkshire pada tahun 1965. Dia sebagian besar telah berhenti tampil di publik untuk membahas perusahaan. Dia memberitahu para investor pada bulan November bahwa dia merasa baik tetapi tahu bahwa dia “sedang bermain di inning tambahan.”
“Ini hanya menyenangkan menjadi bagian darinya,” kata Jeff Farmer, seorang pekerja keamanan publik berusia 59 tahun dari Omaha, di sebuah ruang pameran di mana barang-barang Berkshire dijual pada Jumat. “Kami hanya ingin mendengar bahwa perusahaan berada dalam lintasan yang sama dan mendengar tentang apa yang mereka proyeksikan untuk masa depan.”
Di sebuah arena pusat kota, Buffett dan Wakil Ketua Greg Abel, 61 tahun, akan menjawab sekitar lima jam pertanyaan. Wakil Ketua Ajit Jain, 72 tahun, juga akan bergabung. Abel ditunjuk sebagai pengganti Buffett sebagai chief executive pada tahun 2021.
“Saya ingin mendengar dari Greg Abel,” kata Min Zhuang, 51 tahun, yang melakukan perjalanan tujuh jam dari Chicago untuk menghadiri pertemuan dan telah memiliki saham Berkshire selama lebih dari satu dekade.
“Saya ingin melihat seperti apa orangnya, apa visinya untuk perusahaan itu dan apakah berbeda dari Buffett. Saya tidak takut akan perubahan.”
Investor fokus pada bagaimana konglomerat itu akan berkembang menghadapi tantangan termasuk bagaimana cara terbaik untuk tumbuh tanpa membayar terlalu mahal untuk akuisisi, apakah membayar dividen, dan bagaimana menggunakan $167,6 miliar uang tunai yang dipegang pada akhir tahun.
Pertemuan pemegang saham ini juga merupakan pertama kalinya sejak Charlie Munger, teman lama, mitra bisnis, dan lawan bicara Buffett, meninggal pada November pada usia 99 tahun.
Munger dikenal karena balasan singkat dan tajam terhadap penilaian panjang Buffett tentang Berkshire, ekonomi, Wall Street, dan kehidupan.
“Akan sulit bagi Warren untuk tidak memiliki Charlie di sana,” kata Paul Lountzis, presiden Lountzis Asset Management, yang menghadiri pertemuan Berkshire yang ke-32.
SUKSESI MENJADI FOKUS UTAMA Berkshire adalah konglomerat senilai $862 miliar dengan puluhan bisnis termasuk kereta api BNSF, asuransi mobil Geico, Dairy Queen, dan Fruit of the Loom. Perusahaan ini juga memiliki saham senilai lebih dari $300 miliar, hampir separuhnya adalah Apple (NASDAQ:).
Dalam setahun terakhir, saham Berkshire naik 23%, kalah dari kenaikan 25% S&P 500. Dalam satu dekade terakhir, Berkshire naik 218% dibandingkan dengan kenaikan 172% S&P.
Buffett diperkirakan akan menghadapi berbagai pertanyaan pada Sabtu tentang segala hal mulai dari investasi besar seperti Apple dan Occidental Petroleum (NYSE:) hingga bagaimana suku bunga tinggi telah memengaruhi perusahaan. “Saya ingin melihat energi Warren,” kata Steven Check, presiden Check Capital Management, yang menghadiri pertemuan ke-27 nya. “Bagus bahwa Greg dan Ajit akan berada di garis depan.” Berkshire juga akan merilis hasil kuartal pertama pada Sabtu sementara para pemegang saham akan memberikan suara pada enam proposal tentang iklim, keragaman, dan China. Buffett menentang keenamnya. Akhir pekan ini menampilkan kesempatan bagi para pemegang saham untuk membeli barang-barang seperti kaos Berkshire dan mainan Squishmallows di pameran yang menampilkan perusahaan-perusahaan milik Berkshire. Ruth Gearhart, 72 tahun, dari Omaha, mengisi tasnya dengan Cokelat See’s ditambah sendok dan spatula dari Pampered Chef. Sebagai pemegang saham selama 15 tahun, Gearhart mengatakan bahwa dia lebih khawatir tentang apa yang mungkin dikatakan Buffett mengenai suksesi. “Saya percaya padanya,” katanya. “Dia orang yang brilian dan dia memiliki banyak orang yang brilian. Dia akan membawa kami melewati ini. Saya tidak suka melihatnya pergi, tetapi saya pikir mereka telah mempersiapkan dengan baik.”