By Qiaoyi Li and Kevin Krolicki
BEIJING (Reuters) – China mendominasi pasar kendaraan listrik. Sekarang mereka mengejar Tesla (NASDAQ:) dalam perlombaan untuk membangun robot humanoid yang ditenagai baterai yang diharapkan akan menggantikan pekerja manusia yang membangun EV di jalur perakitan.
Pada Konferensi Robot Dunia minggu ini di Beijing, lebih dari dua puluh perusahaan China memamerkan robot humanoid yang dirancang untuk bekerja di pabrik dan gudang, dengan lebih banyak lagi menampilkan suku cadang presisi buatan China yang diperlukan untuk membangun mereka.
Upaya China dalam industri yang sedang berkembang ini mengambil contoh dari formula di balik dorongan EV awal mereka lebih dari satu dekade yang lalu: dukungan pemerintah, persaingan harga yang kejam dari berbagai peserta baru, dan rantai pasokan yang mendalam.
\”Industri robot humanoid China menunjukkan keunggulan yang jelas dalam integrasi rantai pasokan (dan) kemampuan produksi massal,\” kata Arjen Rao, analis di LeadLeo Research Institute berbasis di China.
Upaya robotika ini didukung oleh kebijakan Presiden Xi Jinping untuk mengembangkan \”kekuatan produksi baru\” dalam teknologi – sebuah poin yang disebutkan dalam brosur acara minggu ini.
Kota Beijing meluncurkan dana senilai $1,4 miliar yang didukung negara untuk robotika pada bulan Januari, sementara Shanghai mengumumkan pada bulan Juli rencana untuk mendirikan dana industri humanoid senilai $1,4 miliar.
Robot-robot yang dipamerkan minggu ini mengandalkan beberapa pemasok domestik yang sama yang mengikuti gelombang EV, termasuk produsen baterai dan sensor.
Goldman Sachs memperkirakan pada bulan Januari pasar global tahunan untuk robot humanoid akan mencapai $38 miliar pada tahun 2035, dengan hampir 1,4 juta pengiriman untuk aplikasi konsumen dan industri. Perkiraan biaya bahan untuk membangun mereka telah turun menjadi sekitar $150.000 masing-masing pada tahun 2023, tidak termasuk biaya penelitian dan pengembangan.
\”Masih ada ruang besar untuk menekan biaya,\” kata Hu Debo, CEO Shanghai Kepler Exploration Robotics, sebuah perusahaan yang didirikannya tahun lalu terinspirasi oleh robot humanoid Tesla Optimus.
\”China mengkhususkan diri dalam iterasi cepat dan produksi.\”
Perusahaan Hu sedang mengerjakan versi kelima robot pekerja untuk diuji coba di pabrik. Dia mengharapkan harga jualnya kurang dari $30.000.
‘EFEK LELE’ DATANG KE ROBOT
Ketika Tesla membuka pabriknya di Shanghai pada tahun 2019, pejabat China mengatakan mereka mengharapkan pionir EV tersebut akan memiliki \”efek lele\” pada industri China: memperkenalkan pesaing besar yang akan membuat pesaing China berenang lebih cepat.
Robot Optimus Tesla memiliki efek serupa, kata Hu.
Pabrikan mobil AS pertama kali memperkenalkan Optimus pada tahun 2021, yang kemudian dijuluki CEO Elon Musk sebagai mungkin \”lebih signifikan daripada bisnis kendaraan dari waktu ke waktu\”.
Perusahaan Musk menggunakan pendekatan kecerdasan buatan untuk model Optimus yang dimodelkan pada perangkat lunak \”Full Self-Driving\” mereka untuk EV. Saingan dan analis China mengatakan Tesla memiliki keunggulan awal dalam kecerdasan buatan, tetapi China memiliki kemampuan untuk menekan harga produksi.
Tesla memamerkan Optimus, mirip manekin, berdiri di dalam kotak akrilik di sebelah Cybertruck di pameran bersama konferensi di Beijing minggu ini.
Optimus kalah oleh banyak humanoid China yang melambaikan tangan, berjalan, atau bahkan mengangkat bahu, tetapi masih menjadi salah satu pameran paling populer dan dipadati orang yang mengambil foto.
\”Tahun depan akan ada lebih dari 1.000 warga negara saya di pabrik,\” kata sebuah spanduk di samping Optimus.
Tesla, dalam sebuah pernyataan, mengulangi harapannya untuk beralih dari prototipe untuk mulai memproduksi Optimus dalam volume kecil tahun depan.
ROBOT DI JALUR PERAKITAN
UBTECH Robotics yang terdaftar di Hong Kong juga telah menguji coba robotnya di pabrik mobil. Mereka mulai dengan Geely dan mengumumkan kesepakatan pada Kamis untuk mengujinya di pabrik Audi di China.
\”Pada tahun depan, tujuan kami adalah menuju produksi massal,\” kata Sotirios Stasinopoulos, manajer proyek UBTECH.
Itu berarti hingga 1.000 robot bekerja di pabrik, katanya. \”Ini adalah tonggak pertama menuju implementasi dalam skala besar.\”
UBTECH menggunakan chip Nvidia (NASDAQ:) dalam robotnya tetapi lebih dari 90% komponen berasal dari China.
Generasi saat ini robot produksi – lengan besar yang mampu melakukan pengelasan dan tugas lainnya – sebagian besar dipimpin oleh perusahaan di luar China, termasuk Fanuc Jepang (OTC:), grup rekayasa Swiss ABB (ST:) dan Kuka Jerman, dimiliki oleh produsen alat rumah tangga China Midea.
China memimpin dunia dengan robot produksi yang dipasang di pabrik, lebih dari tiga kali lipat jumlahnya di Amerika Utara, menurut Federasi Internasional Robotika.
Xin Guobin, wakil menteri industri dan teknologi informasi China, mengatakan pada pembukaan acara Beijing bahwa kementeriannya telah menerapkan panduan Xi dan telah menjadikan China \”kekuatan penting dalam industri robot global.\”
Negara tersebut pada bulan November lalu meminta produksi massal robot humanoid pada tahun 2025, tetapi itu akan dimulai dalam skala yang jauh lebih kecil dari yang diperlukan untuk mengubah produksi EV.
\”Saya percaya kemungkinan besar diperlukan setidaknya 20 hingga 30 tahun sebelum robot humanoid dapat mencapai aplikasi komersial dalam skala besar,\” kata Rao dari LeadLeo Research Institute.