Awal bulan Oktober, President OpenAI Greg Brockman dan CEO AMD Lisa Su tampil di banyak acara berita TV. Mereka tersenyum lebar saat mengumumkan kerja sama selama bertahun-tahun yang nilainya puluhan miliar dollar. Kerja sama ini akan membuat OpenAI menggunakan ratusan ribu chip AMD di mega-pusat data Proyek Stargate mereka. Kekuatan komputasi dari kesepakatan ini kira-kira enam gigawatt, atau sekitar tiga kali lipat jumlah listrik yang bisa dihasilkan Bendungan Hoover.
Su bilang ke Fortune bahwa sikap Brockman yang selalu berpikir besar sangat penting untuk membuat kesepakatan ini—yang menyebabkan saham AMD naik 24% pada hari pengumumannya.
"Yang paling saya suka dari bekerja dengan Greg adalah visinya yang sangat jelas bahwa komputasi adalah mata uang kecerdasan, dan fokusnya yang sangat kuat untuk memastikan ada cukup daya komputasi di dunia ini," kata Su.
Dia ingat bahwa negosiasi dengan Brockman berbeda dari negosiasi dengan calon mitra lain selama ini. Biasanya, kata dia, kemitraan seperti ini berjalan bertahap. "Kita mulai dari tahap pertama, lalu lakukan sesuatu yang sedikit lebih besar, lalu sedikit lebih besar lagi."
Tapi, Brockman ingin langsung yang besar-besaran. "Saya rasa Greg seperti bilang, ‘kegagalan bukanlah sebuah pilihan’," ujarnya. "Infrastruktur yang kami bangun skalanya sangat berbeda dari cara orang biasa membangun. Kami membangun komputasi bergigawatt-gigawatt dalam waktu sangat singkat. Ini benar-benar tentang, bagaimana kami memecahkan hukum fisika?"
Sam Altman mungkin adalah visoner OpenAI yang sering keliling dunia dan wajah publik perusahaan, tapi Brockman, sekutu dan pendiri bersama yang sudah lama, adalah operator yang sangat terlihat di perusahaan ini. Dia adalah eksekutif yang memimpin pembangunan infrastruktur agresif OpenAI, sebuah proyek yang sudah mereka komitmenkan sekitar $1,4 triliun untuk menyediakan kapasitas komputasi setara 30 gigawatt. Itu juga menjadikan Brockman orang utama untuk sebuah taruhan finansial berisiko tinggi, mengingat perusahaan itu dilaporkan saat ini hanya menghasilkan pendapatan sekitar $13 miliar per tahun.
Semua pembuatan kesepakatan ini untuk melayani apa yang Brockman sebut "menyelesaikan misi"—mencapai Kecerdasan Umum Buatan atau AGI yang "bermanfaat bagi semua umat manusia." Dalam sebuah wawancara dengan Fortune, Brockman menggambarkan membangun AGI sebagai tantangan rekayasa dari ujung ke ujung, yang mencakup segala hal dari cara model dirancang hingga chip, server, dan pusat data yang mendukung pelatihan dan pengoperasian model.
"Taruhan dasarnya adalah bahwa AGI itu mungkin, dan jika kita benar tentang itu, maka itu akan benar-benar mengubah segalanya," katanya. "Di pikiran saya, pertanyaan sebenarnya adalah, apakah kamu percaya pada kemajuan AI yang berlanjut?" Brockman jelas seorang yang percaya: "Tidak ada pembelokan dalam hukum penskalaan," katanya tentang ide bahwa jika kamu membangun model AI yang lebih besar, memberi mereka lebih banyak data, dan melatihnya pada kelompok chip khusus AI yang lebih besar, kinerja mereka meningkat dalam kurva yang terprediksi dan mulus. "Hal yang sulit adalah eksekusinya."
Kemunculan Kembali yang Luar Biasa
Peran sentralnya dalam mengeksekusi misi infrastruktur OpenAI—yang dia jelaskan termasuk membangun dan mengelola chip, pusat data, perangkat lunak, dan operasi aktual untuk "menghadirkan kecerdasan dalam skala yang belum pernah ada sebelumnya"—menandai kemunculan kembali yang luar biasa bagi seorang eksekutif yang masa depannya di perusahaan pernah terlihat tidak pasti. Dia pernah dipecat dari dewan nirlaba OpenAI saat Altman dipecat dan kemudian mengambil cuti panjang berbulan-bulan mulai Agustus 2024. Media melaporkan bahwa dia dan Altman setuju dengan cuti itu di tengah kekhawatiran bahwa gaya kepemimpinannya yang menuntut menciptakan ketegangan dalam tim. Tidak jelas apakah dia akan kembali ke OpenAI, atau jika kembali, peran apa yang akan dia dapatkan.
Tapi akhir-akhir ini, Brockman menjadi ada di mana-mana. Itu dia, bersama Presiden Trump di Tokyo. Itu dia, makan malam di Gedung Putih. Itu dia, mengeluarkan jutaan uangnya sendiri untuk Leading the Future, sebuah komite aksi politik senilai $100 juta yang didedikasikan untuk melobi melawan regulasi AI. Di belakang layar, Brockman dilaporkan membantu membentuk restrukturisasi korporat OpenAI menjadi Perusahaan Publik Benefit, diumumkan pekan lalu, sebuah langkah yang memungkinkan perusahaan mengumpulkan lebih banyak modal lagi. Dan sekarang, OpenAI, menurut laporan berita, sedang meletakkan dasar untuk penawaran umum perdana yang bisa menilai perusahaan hingga $1 triliun, yang akan menjadi IPO terbesar sepanjang masa dan yang pertama bagi mantan nirlaba.
Comeback semacam ini menempatkan Brockman di pusat pergeseran paling penting OpenAI sejauh ini—saat mereka beralih dari sekadar membangun model AI ke membangun sistem untuk menjalankan dan melayaninya—yang dikenal sebagai inferensi dalam bidang AI. Brockman memimpin pembangunan infrastruktur paling ambisius (dan termahal) dalam sejarah teknologi, menjadi arsitek di belakang layar yang menerjemahkan visi Altman menjadi perangkat keras, investasi, dan modal politik.
"Greg adalah sebagian dari ‘saus rahasia’… di balik penyatuan [kesepakatan-kesepakatan] ini dan membuat mitra ingin sampai ke pengumuman," kata Peter Hoeschele, seorang eksekutif OpenAI yang, sebagai kepala tim Stargate, melapor ke Brockman.
Namun, cerita kebangkitan Brockman bukan hanya tentang pemulihan satu eksekutif—ini tentang siapa yang mengendalikan revolusi industri berikutnya. Brockman telah menjadi salah satu calo kekuatan terbesar di era AI. Sebagai "kepala pembangun" OpenAI, dia berada di persimpangan AI, energi, dan modal, mengorkestrasi kesepakatan yang akan membentuk bagaimana—dan di mana—daya komputasi dunia dikembangkan dan digunakan.
Menyelesaikan Misi
Piagam OpenAI mendefinisikan AGI sebagai sistem otonom yang dapat mengungguli manusia dalam sebagian besar pekerjaan bernilai ekonomi. Tapi pada Dev Day perusahaan baru-baru ini, Brockman menggambarkan AGI sebagai "proses berkelanjutan… sebuah pencapaian penting, tapi bukan akhir."
Berkelanjutan atau tidak, rute saat ini untuk mencapai AGI membutuhkan apa yang akan menjadi pembangunan infrastruktur terbesar dalam sejarah. "Itu benar-benar membuat program seperti program Apollo hampir terlihat kecil dalam perbandingan, yang merupakan pernyataan yang sangat liar," kata Brockman baru-baru ini kepada CNBC’s Squawk on the Street, menambahkan bahwa dia percaya akan ada imbal balik ekonomi. "Ini benar-benar akan menjadi fondasi ekonomi masa depan kita dan sudah menunjukkan janji dan manfaat bagi kehidupan orang-orang," ujarnya.
Tapi usaha ini juga menjadi sasaran kritik. Membangun infrastruktur untuk AGI mungkin butuh biaya sampai triliunan dolar. Jumlah sebanyak itu bisa mengubah pasar listrik dan membuat jaringan listrik kewalahan. Kebutuhan listrik yang naik cepat sudah bikin harga energi jadi lebih mahal dan menimbulkan protes di masyarakat. Pusat data yang dibangun jadi masalah politik saat pemilu. Banyak orang juga ragu, apakah pertumbuhan permintaan ini akan terus cepat supaya investasinya worth it.
Cara membiayai pembangunan ini juga punya resiko sendiri. Misalnya, sebagai bagian dari kerjasamanya dengan OpenAI, Nvidia dikabarkan mau jamin pinjaman untuk OpenAI buat bangun pusat data. Ini bisa berbahaya untuk Nvidia kalau OpenAI tidak bisa bayar hutangnya. Analis juga khawatir dengan sifat kesepakatan ini: OpenAI bayar Nvidia untuk chip, sementara Nvidia beli saham OpenAI dan jamin pinjamannya.
Kerjasama OpenAI dengan AMD juga saling menguntungkan. OpenAI punya pilihan untuk beli sampai 10% saham AMD.
Brockman bilang, sangat sulit membangun infrastruktur komputasi yang cukup untuk memenuhi "avalanche of demand" AI. Dia akui perlu cara kreatif untuk dapatkan dana. Tapi analis waspada dengan hubungan yang terlalu erat antar perusahaan-perusahaan besar ini. Seorang analis, Gil Luria, bilang ada bagian sehat dan tidak sehat dalam ekosistem AI. Bagian tidak sehatnya ditandai dengan transaksi antara pihak-pihak yang terkait, yang bisa membuat nilai perusahaan jadi tidak wajar.
Luria memperingatkan, jika investor rasa hubungan ini sudah terlalu dekat, bisa terjadi "deflating activity". Artinya, investor mungkin tinggalkan perusahaan seperti Nvidia, Oracle, dan CoreWeave karena nasib mereka dianggap terlalu tergantung pada OpenAI.
Brockman Sang Pembangun
Brockman besar di "hobby farm" di North Dakota. Dia mungkin tidak terlihat seperti orang yang akan berada di pusat transformasi teknologi terbesar. Tapi dia memang suka membangun sejak lama. Bio LinkedInnya cuma tulis, "I love to build."
Dia sudah suka selesaikan masalah kompleks sejak muda. Robert Nishihara, sekarang CEO Anyscale, pertama ketemu Brockman waktu mereka remaja di perkemahan matematika. Waktu itu, Nishihara bilang, "Greg jelas salah satu orang paling pintar di sana." Tahun kemudian, saat Nishihara mau kuliah di Harvard, Brockman yang sudah jadi mahasiswa di sana mentori dia dan ajak dia ke kelas matematika yang terkenal sulit.
Brockman cuma sebentar di Harvard sebelum pindah ke MIT. Lalu dia drop out dari kuliah di tahun 2010. Saat itulah dia bergabung dengan Stripe sebagai karyawan keempat dan CTO pertama. Dia bangun sistem teknik awal perusahaan, sering coding semalaman. Stripe adalah perusahaan sukses dari Y Combinator. Tahun 2015, Patrick Collison perkenalkan Brockman ke Sam Altman. Tahun itu juga, dia bekerja sama dengan Altman dan Ilya Sutskever untuk luncurkan OpenAI. Dia senang akhirnya punya "sesuatu yang impactful untuk dibangun lagi."
Di tahun-tahun awal, sebelum Microsoft investasi $1 miliar, Brockman ibaratnya jadi CEO OpenAI, sementara Altman masih memimpin Y Combinator. Etos kerja Brockman yang tinggi jadi legenda. Seorang mantan insinyur ingat, di tahun 2020 perusahaan perlu buktikan bisa jadi bisnis yang viable. "Greg basically hacking bersama API pertama dalam satu akhir minggu, kayaknya pas Natal," katanya. Itu adalah produk komersil pertama OpenAI.
Mantan insinyur itu juga ingat, saat OpenAI masih kecil (sekitar 200 orang), Brockman atur Slack-nya untuk dapat notifikasi untuk setiap pesan dari siapapun di perusahaan. "Kamu bisa ada di thread teknis random dan Greg akan ikut bicara dengan ide yang sangat inform dan berpengetahuan," jelasnya. Tapi, "effectively impossible" untuk siapapun untuk ikuti ritmenya. "Jadi saat saya tugaskan orang untuk kerja dengan Greg, saya pilih dengan hati-hati—karena kamu tidak akan tidur."
Setelah kerja keras seperti itu, Brockman biasanya menghilang sebentar. "Dia akan kerja super keras, lalu pergi seperti beruang dan hibernasi beberapa minggu, lalu kembali," kata rekannya.
Walaupun peran Brockman jadi kurang public-facing setelah Altman jadi CEO di 2019, bagi banyak orang di dalam perusahaan, Brockman adalah mesin dan metronom OpenAI. "Dia adalah heartbeat OpenAI—orang yang atur pace-nya," kata mantan peneliti lain. "Dia punya standar yang sangat tinggi dan mengharapkan hasil."
Intensitas itu juga buat dia jadi tidak sabar. "Jika sesuatu tidak bergerak cukup cepat, Greg akan ambil alih dan kerja memutusi orang jika perlu," kata mantan karyawan OpenAI lainnya. "Dia tipe orang yang ‘ends-over-means’."
Cara kerjanya dengan staf kadang sebabkan gesekan. Dalam bukunya, Keach Hagey menulis bahwa gaya manajemen Brockman dituduh menyebabkan keluhan internal. Salah satu dari dua dokumen yang menghilang sendiri, yang dikirim Ilya Sutskever ke dewan OpenAI sebelum Sam Altman dipecat, berisi kekhawatiran tentang "alleged bullying" oleh Brockman. Memo ini—yang dijuluki "Brockman memo"—sekarang jadi pusat dalam gugatan Elon Musk terhadap OpenAI. Dalam deposisi 1 Oktober di pengadilan AS, Di pengadilan, Sutskever mengakui kalau itu ada, dan hakim menyuruh dia untuk menunjukan itu sebagai bagian dari proses penemuan.
Membalas tuduhan Sutskever, seorang juru bicara OpenAI bilang ke Fortune bahwa "Klaim ini tidak benar. Ilya menandatangani petisi yang minta Greg dan Sam dikembalikan jabatannya, dan review independen Dewan juga simpulkan bahwa dia dan Sam adalah pemimpin yang tepat untuk OpenAI."
Sekarang, Brockman bilang dia tetap fokus untuk membangun—apakah itu berarti nulis software atau memimpin proyek infrastruktur OpenAI—yang dia sebut "benar-benar tema dari apa yang saya lakukan," meski keseimbangan antara kerja teknis dan strategis sudah berubah dari waktu ke waktu.
Infrastruktur dari awal
Dari awal, Brockman lihat infrastruktur sebagai pusat dari misi OpenAI. Dia bilang, tahun 2017, perusahaan mulai menulis proyeksi hardware yang tiba-tiba jauh lebih besar dari perkiraan awal. "Kami mulai pikir, oke, mungkin kita akan butuh hardware senilai $10 miliar," Brockman ingat. "Pada titik itu, kamu butuh pusat data."
Sekarang, kebutuhan infrastruktur fisik itu—chip dan pusat data di belakangnya—beroperasi dalam skala yang sangat besar, dengan kebutuhan energi diukur dalam gigawatt. Setiap gigawatt itu sama dengan 1.000 megawatt daya—kira-kira cukup untuk suplai 750.000 rumah di Amerika. "Hanya sedikit orang di dunia yang pernah mikir untuk bangun pusat data skala gigawatt dan apa yang dibutuhkan," kata Hoeschele.
Stargate menandai perubahan OpenAI dari bergantung besar pada komputasi awan sewaan—kebanyakan dari Microsoft—ke komitmen pada infrastruktur skala besar sendiri, dengan pembangunan pusat data diumumkan di beberapa negara bagian AS termasuk Texas, New Mexico, dan, minggu lalu, Michigan. Mereka juga berekspansi internasional ke negara seperti Norwegia dan UAE.
Hoeschele ingat debat awal tentang apakah perusahaan harus betul-betul berkomitmen pada investasi berani seperti itu. "Tiga tahun lalu, saya terus tanya, ‘Oke, menurut kamu kita bakal butuh berapa banyak?’" katanya. "Greg selalu jadi suara, baik di belakang layar dan saat dia perlu publik, tentang skala komputasi yang dibutuhkan untuk terus uji dan gunakan teknologinya. Kami akan lanjutkan investasi ini."
Dan meski kritikus khawatir dengan dampak lingkungan dan ekonomi dari infrastruktur AI, Brockman tetap teguh bahwa manfaat jangka panjang akan lebih besar dari biayanya. "Pada akhirnya, teknologi ini untuk manfaatkan orang," katanya. "Saya pikir penting untuk lihat fundamentalnya, untuk pastikan kita lihat data yang benar – Saya sudah lihat banyak angka tentang pusat data dan dampaknya pada komunitas yang pasti tidak akurat."
Tapi, dia tambah bahwa dia tahu OpenAI perlu buktikan nilainya ke komunitas lokal. "Itu fokus kami, untuk tunjukkan bahwa sebenarnya baik untuk komunitas kamu, untuk hidup kamu, untuk ada pusat data di dekat sini. Saya pikir itu hal yang akan kami tunjukkan ke orang-orang seiring waktu."
Pengaruh kekuatan Brockman
Menurut juru bicara OpenAI, selama masa sabatikalnya di 2024, Brockman masih kontak dengan perusahaan dan ikuti perkembangannya–yang termasuk tutup putaran pendanaan $6.6 miliar yang nilai perusahaan sekitar $157 miliar. Begitu Brockman balik November 2024, dia kelihatan lebih bersemangat. Dalam memo internal, dia tulis bahwa dia sudah kerja dengan Altman untuk buat peran baru fokus pada "tantangan teknis yang signifikan." Dalam beberapa minggu, mandat itu punya nama: grup baru disebut Scaling, yang Brockman bilang ke Fortune "menggabungkan teknik deep learning dari tim riset dan tim terapan kami." Tugas Scaling, dia jelasin, "adalah untuk pastikan kami punya (dan bisa maksimal gunakan) daya komputasi yang kami butuhkan untuk latih dan jalankan model kami."
Tim ini, dia lanjut, "kerja di semuanya dari bagaimana kami latih model frontier kami sampai bagaimana kami jalankan ChatGPT untuk jutaan orang. Ini tempat beberapa tantangan teknis tersulit ada, karena saat kami buat terobosan baru dan dorong batas yang ada, kami terus perlu ciptakan cara baru untuk debug, kelola, dan skala sistem komputasi yang mendukungnya."
Hanya dua bulan kemudian–sehari setelah pelantikan Presiden Trump–OpenAI umumkan Proyek Stargate, usaha patungan diumumkan di Gedung Putih bersama Presiden Trump, Oracle dan SoftBank—rencana publik-swasta berani untuk investasi sampai $500 miliar selama empat tahun untuk bangun pusat data besar dan infrastruktur lain di Amerika untuk dukung AI. Pada Juli, Brockman, yang dikenal sebagai perekrut top, sudah ambil empat insinyur terkenal dari saingan, termasuk Spas Lazarov, mantan direktur teknik pusat data di Apple; David Lau, mantan wakil presiden teknik software di Tesla; Uday Ruddarraju, mantan kepala teknik infrastruktur di xAI dan X; Mike Dalton, insinyur infrastruktur dari xAI; dan Angela Fan, peneliti AI dari Meta.
Stargate tunjukkan skala besar ambisi OpenAI, tapi itu juga buat jelas bahwa perusahaan sampai sana lewat hubungan antara visi Altman dan eksekusi Brockman. "Itu keindahan kemitraan mereka," tambah Hoeschele. "Saat OpenAI berada di kondisi terbaiknya, Sam menguraikan visi kami dan Greg mewujudkannya, bersandar pada keahlian teknis dan hubungannya. Dia kerja erat dengan orang-orang seperti Lisa Su dan Jensen Huang untuk buat kesepakatan ini terjadi."
Kombinasi kredibilitas teknis dan jangkauan pembuatan kesepakatan itu juga buat Brockman jadi pemain politik yang semakin berpengaruh. Dalam bulan-bulan terkini, dia sudah keluarkan jutaan uangnya sendiri ke Leading the Future, sebuah super PAC pro-AI $100 juta yang didukung Brockman, firma venture capital Andreessen Horowitz, dan pemimpin tech lain, yang mendukung kandidat yang suka deregulasi dan penerapan AI lebih cepat.
Brockman juga termasuk grup eksekutif tech berkuasa yang hadir makan malam di Gedung Putih bulan September, dimana dia puji Trump untuk "optimisme"-nya dalam merangkul AI dan pembangunan infrastruktur besar yang dibutuhkan untuk mendukungnya. Bulan berikutnya, dia kembali ke Gedung Putih untuk acara makan malam penggalangan dana. Acara ini bertujuan mengumpulkan uang untuk rencana pembangunan balroom baru senilai $200 juta. Tapi, seorang juru bicara OpenAI menekankan bahwa "dia hadir dalam kapasitas pribadi, dan tidak menyumbang untuk usaha balroom itu." Meski begitu, banyak orang lihat langkah-langkah ini sebagai usaha untuk mengurangi hambatan regulasi seputar proyek Stargate yang dipimpin OpenAI.
Namun, tidak semua orang anggap dia sepenuhnya independen. "Berdasarkan info dari teman dekat yang dulu bekerja di OpenAI, perasaan kuat saya adalah Greg tidak terlalu independen dari Sam— meskipun dia buat komitmen dan taruh uangnya di tempat yang mungkin tidak dilakukan Sam," kata seorang konsultan teknologi di Washington yang sebelumnya bekerja dengan Palantir dan pemerintah federal. "Dalam urusan OpenAI dan bisnis, Greg adalah orangnya sendiri, tapi dia tidak pernah berseberangan dengan Sam soal strategi perusahaan—terutama masalah kemitraan."
Jalan ke depannya adalah terus membangun
Meskipun ambisi OpenAI dapat pengawasan dan kritik—dari regulator, pesaing, dan komunitas lokal—keyakinan Brockman pada pembangunan tampaknya tak goyah. Dalam sebuah podcast, Brockman meminta pendengar bayangkan jika satu pusat data Stargate utuh memikirkan satu masalah. "Bayangkan itu memikirkan cara memecahkan Masalah Milenium atau cara menyembuhkan jenis kanker tertentu," katanya. "Kekuatan komputasi tingkat itu, ditambah kemampuan untuk bereksperimen dan belajar dari ide-ide Anda, itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah dunia lihat."
Soal komitmen pengeluaran besar yang baru diumumkan, dia baru-baru ini bilang itu akan terbayar sendiri. "Jika kita punya komputer 10 kali lebih banyak, saya tidak tahu apakah pendapatan kita akan 10 kali lebih banyak, tapi saya rasa tidak akan terlalu jauh."
Jika Altman tetap menjadi evangelist OpenAI, Brockman melakukan perang sucinya sendiri, dengan menyuarakan kebutuhan akan lebih banyak daya komputasi di seluruh industri AI. "Jika pasar sadar akan permintaan yang kami coba katakan dengan sangat keras akan datang, bukan hanya dari kami tapi dari seluruh industri, maka bagus," katanya selama Dev Day OpenAI baru-baru ini. "Saya sangat senang tidak harus pergi dan cari tahu cara membangun energi sendiri, tapi kami di sini untuk menjalankan misi."
Dia tetap tak gentar dengan misi itu, bahkan ketika para skeptis memperingatkan bahwa pembangunan berani OpenAI berisiko menjadi monumen kelancangan, bukan inovasi. Tujuh tahun lalu, dia bilang ke Fortune, bagian misi OpenAI yang membutuhkan pembangunan pusat data raksasa waktu itu masih hanya sekedar sketsa di kertas. Hari ini, fasilitas mega itu benar-benar sedang dibangun di bekas lahan peternakan di Abilene, Texas, dan bekas pabrik perakitan mobil di Lordstown, Ohio, dengan lokasi lain yang sudah diumumkan di New Mexico, Wisconsin, dan Michigan. Apakah kompleks luas itu akhirnya akan dikenang sebagai kemuliaan atau kebodohan, jejak Brockman akan ada di sana — di hektaran kabel dan rak, ambisi tekniknya, dan keyakinan tak tergoyahkan bahwa semua itu layak untuk dibangun.