Pada bulan Februari 2023, Amerika Serikat menembak jatuh balon pengawasan China.
Departemen Pertahanan AS | Handout | Anadolu | Getty Images
Militer AS sedang memantau sebuah balon “kecil” yang terbang di ketinggian tinggi di bagian barat, menurut dua pejabat AS dan seorang pejabat pertahanan.
Pesawat tempur dikirim untuk mengamati balon tersebut setelah terlihat di atas Utah pagi ini. Balon tersebut, yang melayang di ketinggian antara 43.000 hingga 45.000 kaki, tidak terlihat mengancam keamanan nasional AS, kata para pejabat.
AS tidak mengungkapkan siapa pemilik balon tersebut, tetapi dua pejabat AS mengatakan bahwa indikasi awal menunjukkan bahwa balon tersebut bukan berasal dari pemerintah asing.
Balon tersebut tidak dapat dimanuver dan memiliki muatan kotak kecil, kata para pejabat.
NBC News telah menghubungi Gedung Putih untuk komentar. Seorang pejabat Dewan Keamanan Nasional merujuk NBC kepada Departemen Pertahanan untuk komentar resmi.
“NORAD akan terus melacak dan memantau balon tersebut,” kata seorang pejabat pertahanan, merujuk pada North American Aerospace Defense Command. “FAA juga menentukan bahwa balon tersebut tidak menimbulkan bahaya bagi keselamatan penerbangan. NORAD tetap berkoordinasi erat dengan FAA untuk memastikan keselamatan penerbangan.”
Balon tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh CBS News, terlihat sekitar satu tahun setelah AS menembak jatuh balon pengawasan China pada bulan Februari 2023. NBC News sebelumnya melaporkan bahwa balon mata-mata itu dapat mengumpulkan intelijen dari beberapa situs militer AS yang sensitif, dan bahwa balon tersebut menggunakan penyedia layanan internet Amerika untuk berkomunikasi, menurut beberapa sumber.
Perwakilan pemerintah China telah membantah bahwa balon tahun lalu digunakan untuk mata-mata. Sebaliknya, mereka mengatakan bahwa balon tersebut adalah kapal udara sipil yang digunakan untuk penelitian meteorologi yang secara tidak sengaja melayang ke wilayah AS.