Badan Antariksa Eropa meluncurkan roket Ariane 6 pada 9 Juli 2024.
Kekuatan roket Eropa Ariane 6 yang dibangun telah lama dinantikan saat diluncurkan pada Selasa, ketika wilayah tersebut kembali ke pasar peluncuran yang didominasi oleh SpaceX milik Elon Musk.
Ariane 6, yang berdiri lebih dari 200 kaki tingginya dan didukung oleh mesin Vulcain dan sepasang booster, diluncurkan dari Kourou di Guyana Perancis pada pukul 3 sore waktu setempat.
Roket ini merupakan hasil kerja sama sekitar $4,5 miliar yang diawasi oleh Badan Antariksa Eropa (ESA) dan dibangun oleh ArianeGroup – sebuah perusahaan patungan Airbus dan Safran. Tiga belas negara berkontribusi pada program Ariane 6.
Ini adalah generasi terbaru dari garis roket Eropa yang berasal dari tahun 1970-an, dan menggantikan Ariane 5, yang diluncurkan sebanyak 117 kali sampai pensiun tahun lalu. Ariane 6 hadir dalam dua versi: Ariane 62, dengan dua booster roket padat yang dapat mengirimkan hingga 10.000 kilogram kargo ke orbit Bumi rendah (LEO); dan Ariane 64, model dengan empat booster roket padat yang dapat membawa hingga 21.000 kilogram ke LEO.
Roket peluncur satelit Badan Antariksa Eropa (ESA) Ariane 6 bergerak menuju landasan peluncuran sebelum diangkat di Guiana Space Centre di Kourou, Guyana Perancis, pada 9 Juli 2024.
Jody Amiet | Afp | Getty Images
Dalam pasar peluncuran, Ariane 6 masuk dalam kelas “berat” dari roket.
Penerbangan perdana Ariane 6 adalah misi demonstrasi untuk ESA, dan akan membawa berbagai satelit kecil dan pesawat ruang angkasa. Setelah terbang, penerbangan akan berlangsung hampir tiga jam sebelum menyelesaikan penempatan 11 pesawat ruang angkasa, dan juga mencakup serangkaian tes penting dari mesin tahap atas roket.
Debut yang tertunda
Roket peluncur satelit Badan Antariksa Eropa (ESA) Ariane 6 terlihat sebelum peluncuran perdananya di Guiana Space Centre di Kourou, Guyana Perancis, pada 9 Juli 2024.
Jody Amiet | Afp | Getty Images
Penerbangan pertama Ariane 6 telah ditunda selama bertahun-tahun, keterlambatan disebabkan oleh masalah teknis, pandemi Covid, dan perang di Ukraina.
Setelah invasi penuh ke tetangganya, Rusia menangguhkan semua peluncuran misi Eropa pada roket Soyuz-nya. Roket Eropa alternatif yang lebih kecil, Vega-C, telah dihentikan sejak peluncuran gagal tahun 2022 – dan tidak diperkirakan akan terbang lagi hingga akhir tahun ini paling awal.
Meskipun biaya yang meningkat dan keterlambatan yang lama, pemimpin Eropa terus mendukung program Ariane 6, menekankan pentingnya benua itu memiliki akses sendiri ke luar angkasa – daripada bergantung pada SpaceX.
Tetapi Eropa telah harus beralih ke SpaceX beberapa kali karena kebutuhan, karena perusahaan tersebut menikmati hampir monopoli di pasar peluncuran global.
Roket Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dan relatif murah dari SpaceX menawarkan alternatif yang menarik bagi pesawat ruang angkasa yang telah menunggu Ariane 6 untuk mulai terbang. Sudah, misi ESA yang terkenal seperti pesawat ruang angkasa EarthCARE, teleskop Euclid, dan satelit Galileo telah diluncurkan dengan roket SpaceX.
Dan bulan lalu, operator satelit cuaca Eropa EUMETSAT membuat keputusan “istimewa” untuk menukar peluncuran satelit yang sudah direncanakan selanjutnya dari Ariane 6 ke Falcon 9 – pilihan yang disambut dengan ejekan dari pejabat Eropa lainnya.
“Saya tidak sabar untuk memahami alasan apa yang telah mendorong Eumetsat untuk mengambil keputusan seperti itu,” tulis Philippe Baptiste, pemimpin badan antariksa Prancis CNES, dalam sebuah pos di media sosial.
“Seberapa jauh kita, orang Eropa, akan pergi dalam kepolosan kita?” tambah Baptiste.
Perlu dicatat, sementara sebagian besar perusahaan AS yang berusaha menantang SpaceX cenderung menggunakan teknologi roket yang dapat digunakan kembali, Ariane 6 adalah roket sekali pakai seperti pendahulunya – yang berarti setiap kendaraan adalah satu kali pakai yang dibuang setelah misi.
Bukan hanya keinginan Eropa untuk memiliki akses ke luar angkasa sendiri yang mendorong Ariane 6. Roket ini memiliki pelanggan penting lain yang menunggu peluncuran: Amazon. Raksasa teknologi Amerika telah memesan 97 peluncuran roket dari lima perusahaan, hampir seperlima di antaranya dimenangkan oleh Arianespace untuk terbangkan satelit internet Project Kuiper di Ariane 6.