Hunter “Ratch” Ratchford adalah seorang mahasiswa di Alabama dengan 42.000 pengikut di TikTok. Di situlah dia memposting, hampir secara eksklusif, tentang Zyn, merek pouch nikotin oral beraroma yang dikemas dalam kaleng bulat cerah dan memiliki rasa seperti mint segar, jeruk, dan kayu manis. Tiga tahun yang lalu, kata Ratch, salah satu teman saudara laki-lakinya memperkenalkan produk tersebut padanya. “Dia mengatakan itu membantunya fokus saat ia memiliki kelas-kelas berturut-turut, jadi saya mencoba,” katanya, mencatat bahwa itu membantunya juga dan bahwa dia menyukai sensasinya. “Saya telah ketagihan sejak saat itu.” Hari ini, katanya, dia menggunakan satu hingga satu setengah kaleng sehari – sekitar 25 pouch total – menempatkan pouch di antara gusinya dan bibir atau pipi setiap 15 menit untuk memberikan 6 mg nikotin bebas tembakau yang tersedia maksimal di AS (dibandingkan dengan 10-12 mg rokok) langsung ke aliran darahnya melalui lapisan mulutnya. Posting-postingnya yang sering – disponsori oleh Snus Town, sebuah toko online berbasis di Inggris yang mengirimkan kepadanya 10 kaleng seminggu untuk dicoba – berkisar dari bermimpi tentang rasa Zyn baru hingga hanya menyatakan cintanya pada pouch putih kecil itu. Dan meskipun situs web Zyn mengatakan produknya untuk orang dewasa 21 tahun ke atas yang saat ini menggunakan nikotin, Ratch, 22 tahun, mengatakan bahwa dia tidak pernah merokok atau vaping (dan masih belum) ketika dia mulai menggunakan sebagai remaja. “Zyn adalah satu-satunya jenis nikotin yang pernah saya gunakan,” katanya. Sekarang dia hanya salah satu dari sekitar 2,1% orang dewasa (5,2 juta orang) yang menggunakan produk tembakau tanpa asap di AS, menurut angka terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (yang tidak memecah pouch nikotin khususnya). Ratch juga bukan satu-satunya pengguna Zyn yang mulai sebagai remaja. Menurut Survei Tembakau Remaja Nasional 2023, diperkirakan 1,5% siswa sekolah menengah dan menengah (lebih dari setengah dari mereka laki-laki), mewakili 400.000 remaja, menggunakan pouch nikotin – sekitar persentase yang sama (1,6%) yang merokok rokok, tetapi jauh lebih sedikit dari mereka yang vaping (7,7%). Angka-angka itu tetap tidak berubah dalam beberapa tahun terakhir, seperti yang dicatat dalam siaran pers April dari FDA mengenai penjualan di bawah umur pouch nikotin oleh pengecer. Namun, kata Brian King, direktur Pusat Produk Tembakau FDA, “FDA tetap prihatin tentang produk tembakau apa pun yang mungkin menarik bagi anak muda dan kami akan terus memantau penggunaan produk ini oleh anak-anak.” Penjualan Zyn melonjak Berkat pengguna dari segala usia, Zyn dan produk nikotin oral lainnya (dengan merek lain termasuk Velo, On! dan Rogue) merupakan pasar yang diperkirakan akan menghasilkan pendapatan AS sebesar $2 miliar tahun ini – meskipun sebagian besar merek, termasuk Zyn, tidak memiliki produknya yang diotorisasi untuk dijual di AS oleh FDA. Itu karena mereka masuk pasar pada tahun 2014, sebelum FDA memiliki regulasi untuk produk tembakau dan nikotin baru, dan sekarang harus membuktikan secara retroaktif bahwa mereka memiliki cukup manfaat kesehatan masyarakat untuk tetap tersedia. Keputusan-keputusan itu sekarang sedang dipertimbangkan. Penjualan, sementara itu, melonjak enam kali lipat antara 2019 dan 2022. Dan perusahaan induk pembuat Zyn, Swedish Match, Philip Morris International, melaporkan kenaikan penjualan hampir 80% selama kuartal pertama 2024 dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, menyebabkan kekurangan saat ini di beberapa pasar. Banyak menyalahkan penggunaan remaja pada prevalensi konten Zyn di media sosial – di mana penggemar, atau “Zynfluencers”, dapat ditemukan mencoba rasa baru untuk pertama kalinya atau membangun patung dari ratusan kaleng kosong yang mereka kumpulkan, menggunakan istilah slang seperti “lip pillow” atau “upper decky” karena tempat pouch ditempatkan di dalam mulut. Semua itu memicu kekhawatiran bahwa Zyn bisa menjadi Juul berikutnya dalam hal daya tarik bagi remaja dan implikasi bagi kesehatan masyarakat – sesuatu yang Sen. Chuck Schumer (D-NY) manfaatkan belakangan ini, saat ia mendesak regulator untuk menyelidiki Zyn karena daya tariknya bagi remaja. Hal itu memicu perlawanan dari beberapa konservatif terkemuka, termasuk Tucker Carlson – yang sudah menjadi viral dalam video berjudul Zyn yang diposting di Instagram oleh para prankster-influencer Nelk Boys. Menanggapi Schumer, dia menyatakan, “Zyn bukanlah dosa.” Jurubicara Philip Morris International memberikan pernyataan berikut kepada Fortune: “Bagi hampir 30 juta orang Amerika yang merokok, Swedish Match berkomitmen untuk mengembangkan produk seperti ZYN yang didukung secara ilmiah sebagai alternatif yang lebih baik untuk terus merokok. Swedish Match melampaui persyaratan hukum untuk memastikan pemasaran kami ditujukan kepada pengguna nikotin usia legal di atas 21 tahun. Kami tidak menggunakan influencer media sosial, menolak permintaan untuk kemitraan semacam itu, mengatur usia pada saluran digital kami, dan hanya menggunakan rasa yang ditujukan untuk orang dewasa. Kami juga bergabung dengan Dewan Penasihat We Card, sebuah organisasi nirlaba yang melayani pengecer produk terlarang usia, untuk bekerja dengan mereka untuk mendidik dan melatih karyawan ritel garis depan tentang kebutuhan untuk kartu identitas untuk pouch nikotin, dan memastikan pouch disertakan dalam tanda 21+ di sebagian besar toko bata dan mortir. Produsen, regulator, pengecer, dan platform media sosial harus bekerja sama untuk memastikan produk ini hanya digunakan oleh orang di atas usia 21 tahun, dan kami percaya kami melakukan bagian kami untuk mencapai tujuan tersebut.” Meskipun demikian, penting bagi orangtua untuk menyadari Zyn dan risikonya, kata Rees, menambahkan, “Sangat wajar untuk khawatir setiap kali seorang anak menggunakan zat atau produk adiktif.” Berikut ini yang perlu diketahui orangtua lainnya. Kecanduan nikotin adalah nyata dan memiliki risiko kesehatan “Kecanduan dalam dirinya sendiri dianggap sebagai masalah kesehatan,” kata Rees, “dan gangguan penggunaan nikotin memiliki implikasi bagi perkembangan sosial dan emosional para pemuda.” Sebagian, katanya, “itu mempersempit repertoar perilaku, jadi daripada memilih aktivitas yang mungkin bermanfaat atau yang mungkin meningkatkan keterlibatan dengan orang lain dan dunia dengan cara positif, mereka cenderung membuat pilihan yang jauh lebih sempit yang dikenakan oleh gangguan penggunaan zat.” Alih-alih bergaul dengan teman, misalnya, remaja yang kecanduan “akan bergaul sendirian dan menggunakan nikotin.” Risiko kesehatan lain dari nikotin termasuk risiko sedang peningkatan tekanan darah, detak jantung, aliran darah ke jantung, dan penyempitan arteri, menurut American Heart Association. Tetapi risiko penyakit kardiovaskular, Rees tegaskan, jauh lebih rendah daripada merokok. Sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa asap rokok, bukan nikotin, sebagai penyebab kanker, meskipun beberapa penelitian menunjukkan bahwa nikotin dapat menyebabkan jenis kerusakan DNA yang dapat meningkatkan risiko kanker. Selain itu, sebuah studi kecil terbaru tentang pengguna pouch menemukan efek samping yang dilaporkan sendiri termasuk luka mulut, gangguan lambung, dan sakit tenggorokan. Di sisi positif, ada “beberapa bukti” yang mendukung bahwa itu dapat membantu fokus, tetapi “bisa terjadi penurunan fokus jika Anda sedang mengalami penarikan,” catat Lynn Kozlowski, peneliti tembakau sejak lama dan profesor emeritus di Sekolah Kesehatan Masyarakat dan Profesi Kesehatan Universitas Buffalo. Apa yang paling mengkhawatirkan Kozlowski adalah sebuah studi terbaru dari Truth Initiative, sebuah lembaga nirlaba pendidikan yang menentang penggunaan tembakau dan nikotin. Studi tersebut menemukan bahwa sebagian besar orang muda berusia 15 hingga 24 tahun yang menggunakan pouch nikotin oral juga merokok rokok (73%) dan hampir setengahnya (49%) juga vaping. Temuannya, katanya, adalah alasan mengapa dia merasa orangtua tidak perlu terlalu terganggu oleh Zyn. “Merokok adalah hal yang jauh lebih penting untuk dihindari,” katanya. “Yang saya khawatirkan adalah jika Anda memiliki klien di kalangan pemuda yang sebagian besar mencoba merokok dan pouch, Anda tidak ingin ada pesan yang membuat orang lebih takut pada pouch daripada rokok.” Dia menunjuk pada survei terbaru di mana sebagian besar perokok secara keliru percaya bahwa vaping sama atau lebih berbahaya daripada rokok. “Oh Tuhan, itu salah,” katanya. “Bahan yang menyebabkan kanker utama adalah hal-hal yang ada dalam produk yang terbakar… Pouch sangat mirip dengan permen nikotin dan permen karet – mereka tidak masuk ke paru-paru Anda. Dan sebagian besar yang membunuh orang adalah mendapatkan asap di paru-paru.” Dengan cara apa pun, plester nikotin bukanlah “makanan sehat,” tambah Kozlowski. Tetapi jika Anda memiliki anak yang menggunakan pouch, “lihat dengan teliti dan cepat untuk melihat apakah mereka juga merokok. Jika hanya ada pouch dan tidak merokok, itu kemajuan.”
