Menurut James Davey dan Paul Sandle
Para pengecer besar di Britania Raya, termasuk Tesco, Sainsbury, M&S, dan Next, mengatakan bahwa mereka sedang meningkatkan upaya efisiensi melalui otomatisasi dan langkah-langkah lainnya, untuk membatasi dampak kenaikan biaya terhadap harga yang mereka kenakan kepada pelanggan mereka.
Saat ekonomi Inggris kesulitan tumbuh, solusi pemerintah baru Buruh adalah kenaikan pajak bagi pengusaha untuk mengumpulkan uang untuk investasi dalam infrastruktur dan layanan publik, yang telah menimbulkan kritik dari komunitas bisnis.
Pengecer telah mengatakan bahwa pembayaran jaminan sosial yang meningkat, kenaikan upah minimum nasional, biaya kemasan, dan tarif bisnis yang lebih tinggi – semuanya mulai berlaku pada bulan April – akan menghabiskan sektor dengan biaya sebesar 7 miliar poundsterling ($8.6 miliar) setiap tahun.
Kekhawatiran terhadap dampak ekonomi yang lebih luas telah membuat harga saham ritel turun tajam minggu ini dan meningkatkan biaya pinjaman pemerintah.
Di sektor ritel, pemain-pemain besar memiliki lebih banyak ruang untuk beradaptasi dan dilindungi oleh keuntungan sehat sebelumnya, namun para analis telah mengatakan bahwa pemain-pemain kecil bisa mendapati diri mereka berada di bawah tekanan yang sangat besar.
Ritel pakaian Next mengatakan bahwa mereka menghadapi kenaikan biaya upah sebesar 67 juta poundsterling dalam tahun berakhir Januari 2026, namun tetap memperkirakan pertumbuhan laba.
Perusahaan ini menganggap bahwa mereka dapat mengimbangi tagihan upah yang lebih tinggi dengan langkah-langkah termasuk kenaikan harga sebesar 1% yang mereka katakan “tidak diinginkan, tetapi tetap lebih rendah dari inflasi umum di Inggris”. Mereka juga dapat meningkatkan efisiensi operasional di gudang mereka, jaringan distribusi, dan toko-toko, kata perusahaan tersebut.
CEO Simon Wolfson mengatakan bahwa lebih banyak otomatisasi sudah pasti terjadi di seluruh sektor.
“Dengan setiap proyek mekanisasi, Anda selalu mencari pengembalian atasnya – Anda mengatakan ‘apa penghematannya dibandingkan dengan biaya mekanisasi, atau kecerdasan buatan atau perangkat lunak’,” katanya kepada Reuters.
“Jika harga mekanisasi tidak naik, tetapi harga tenaga kerja yang dihemat naik, hal tersebut akan berarti bahwa lebih banyak proyek dapat dibenarkan.”
LEBIH BANYAK ROBOT?
Rantai roti dan makanan siap saji Greggs tahun lalu membuka jalur produksi yang sangat otomatis di situs Newcastle, di timur laut Inggris, yang berarti mereka dapat membuat hingga 4 juta steak bake dan produk lainnya setiap minggu dari 10 juta saat ini.
Tesco, supermarket terbesar di Britania Raya, juga meningkatkan otomatisasi dan akan membuka pusat distribusi dingin yang dikelola oleh robot di Aylesford, di tenggara Inggris, tahun ini.
Penjual kelontong nomor 2 Sainsbury’s mendorong lebih banyak pembeli untuk menggunakan teknologi pemindaian sendiri SmartShop mereka.
Meskipun Tesco menghadapi kerugian sebesar 250 juta poundsterling per tahun dari kenaikan kontribusi asuransi nasional oleh pengusaha saja, CEO Ken Murphy mengatakan bahwa mereka akan dapat menghadapinya.
Setelah berhasil melewati pandemi COVID, gangguan rantai pasokan, dan inflasi komoditas dan energi, dia mengatakan bahwa Tesco terbiasa menghadapi kenaikan biaya dengan menemukan penghematan di tempat lain.
Pimpinan keuangan Imran Nawaz mengatakan bahwa program “Save to Invest” Tesco berada dalam jalur untuk memberikan penghematan efisiensi sebesar 500 juta poundsterling dalam tahun berakhir Februari 2025, setelah memberikan 640 juta poundsterling pada 2023/24.
“Ketika melihat ke depan, jelas bahwa ini akan menjadi tahun lain di mana kita perlu melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Nawaz, menyoroti penghematan dari pembelian yang lebih baik oleh organisasi pengadaan Tesco, dalam logistik, dalam pengiriman, dan dalam memotong limbah.
Sainsbury’s, yang menghadapi hambatan tambahan sebesar 140 juta poundsterling dari asuransi nasional, juga bertujuan untuk menghemat biaya sebesar 1 miliar poundsterling hingga Maret 2027.
Penjual pakaian dan makanan M&S, yang menghadapi tambahan biaya upah sebesar 120 juta poundsterling, mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk meneruskan “sedikit mungkin” kepada konsumen.
Salah satu nama terbesar di pusat perbelanjaan Britania, peritel berusia 141 tahun ini sedang dalam tengah program pemulihan yang sukses dan percaya bahwa mereka dapat terus menghasilkan penghematan lebih lanjut, dengan memodernisasi distribusi dan rantai pasokan mereka.
“Ringkasan saya adalah: pekerjaan besar, namun banyak dalam kendali kami dan kami harus fokus secara tajam pada biaya dalam 12 bulan mendatang ini,” kata CEO Stuart Machin.
“Kami sering berbicara tentang pertumbuhan volume, karena semakin banyak yang kami jual, semakin banyak yang menutupi beberapa tekanan biaya ini.”
Ian Lance, pengelola dana di Redwheel, salah satu investor terbesar M&S, mengatakan bahwa perusahaan ini kemungkinan dapat mengatasi tantangan biaya lebih baik daripada kebanyakan. “Mereka memiliki tim manajemen yang sangat mampu dan penawaran produk yang jelas mendapat tanggapan positif dari konsumen karena kualitas dan nilai,” katanya.
Namun bagi banyak pemain kecil, menaikkan harga adalah satu-satunya pilihan.
Survey British Chambers of Commerce terhadap 4.800 bisnis, sebagian besar dengan kurang dari 250 staf, menemukan bahwa 55% berencana menaikkan harga – yang berpotensi menghambat perjuangan untuk mengendalikan inflasi dan mengembangkan ekonomi.
Dan bagi beberapa, tindakan lebih drastis mungkin diperlukan.
Ritel diskon Inggris Shoe Zone telah mengatakan bahwa biaya tambahan dari anggaran berarti beberapa toko telah menjadi tidak layak dan akan ditutup.
($1 = 0.8149 poundsterling)