Oleh Joshua McElwee
KOTA VATIKAN (Reuters) -Paus Fransiskus pada hari Sabtu kembali mengutuk serangan udara Israel di Gaza, sehari setelah seorang menteri pemerintah Israel secara terbuka mengecam paus karena menyarankan bahwa masyarakat global seharusnya mempelajari apakah serangan militer di sana merupakan genosida terhadap rakyat Palestina.
Fransiskus membuka pidato Natal tahunannya kepada para kardinal Katolik yang memimpin berbagai departemen di Vatikan dengan apa yang tampaknya merupakan referensi terhadap serangan udara Israel pada Jumat yang menewaskan setidaknya 25 warga Palestina di Gaza.
“Kemarin, anak-anak dibom,” kata paus. “Ini kekejaman. Ini bukan perang. Saya ingin mengatakan ini karena menyentuh hati.”
Paus, sebagai pemimpin Gereja Katolik Roma yang memiliki 1,4 miliar umat, biasanya hati-hati dalam mengambil sikap dalam konflik, tapi belakangan ini ia lebih terbuka tentang kampanye militer Israel terhadap kelompok militan Palestina Hamas.
Dalam cuplikan buku yang diterbitkan bulan lalu, paus mengatakan beberapa ahli internasional mengatakan bahwa “apa yang terjadi di Gaza memiliki ciri-ciri genosida”.
Menteri Urusan Diaspora Israel Amichai Chikli secara tajam mengkritik komentar tersebut dalam sebuah surat terbuka yang tidak biasa yang diterbitkan oleh surat kabar Italia Il Foglio pada Jumat. Chikli mengatakan pernyataan paus tersebut merupakan “pembiasaan sepele” dari istilah genosida.
Fransiskus juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa uskup Katolik Yerusalem, yang dikenal sebagai patriark, telah mencoba memasuki Jalur Gaza pada hari Jumat untuk mengunjungi umat Katolik di sana, tapi ditolak masuk.
Kantor patriark mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak dapat memberikan komentar tentang pernyataan paus mengenai patriark yang ditolak masuk.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan pada hari Sabtu bahwa masuknya patriark telah disetujui dan dia akan masuk ke Gaza pada hari Minggu, kecuali ada masalah keamanan besar. Bantuan dari kantor patriark masuk minggu lalu, kata militer tersebut.
Israel memperbolehkan para pendeta masuk ke Gaza dan “bekerja sama dengan komunitas Kristen untuk memudahkan populasi Kristen yang tinggal di Jalur Gaza – termasuk mengkoordinasikan pemindahan mereka dari Jalur Gaza ke negara ketiga,” kata pernyataan dari militer tersebut.
Perang dimulai ketika militan Palestina yang dipimpin Hamas menyerang komunitas Israel selatan pada 7 Oktober 2023, menewaskan 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan membawa lebih dari 250 sandera kembali ke Gaza, menurut otoritas Israel.
Kampanye balas dendam Israel, yang katanya bertujuan untuk mengeliminasi Hamas, telah menewaskan lebih dari 45.000 orang, sebagian besar warga sipil, menurut otoritas di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas. Kampanye ini telah mengungsikan hampir seluruh populasi dan meninggalkan sebagian besar enklaf itu dalam keadaan hancur.
Israel mengatakan bahwa setidaknya sepertiga dari yang tewas adalah militan dan mengatakan mereka berusaha untuk menghindari membahayakan warga sipil tapi sedang melawan militan yang dituduh menyusup di antara populasi di daerah perkotaan yang padat. Hamas menolak hal ini.