WASHINGTON (AP) — Paul Dans, salah satu arsitek utama Proyek 2025, akan mencalonkan diri melawan Senator Lindsey Graham dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di South Carolina. Ini akan menguji kesetiaan pendukung Presiden Donald Trump dan gerakan MAGA-nya.
Dans bilang ke AP bahwa pengurangan pegawai pemerintah dan pemotongan program federal di era Trump sesuai dengan yang dia inginkan dalam Proyek 2025. Tapi dia bilang masih banyak yang harus dilakukan, terutama di Senat.
“Apa yang kami lakukan dengan Proyek 2025 benar-benar mengubah permainan untuk mengakhiri era progresif,” kata Dans. “Jika lihat titik masalahnya, itu ada di Senat AS. Itu sumber masalahnya.”
Dans, yang akan umumkan kampanyenya Rabu di Charleston, bilang Graham sudah terlalu lama di Washington dan “sudah waktunya untuk dia pergi.”
Menantang Graham, yang sudah lama menjabat dan selalu menang, adalah tantangan besar di tengah banyak calon lain jelang pemilu 2026 yang akan tentukan kontrol Kongres.
Trump sudah dukung Graham, teman dekat dan partner golf-nya, meski hubungan mereka kadang renggang. Graham juga dapat dukungan dari Senator Tim Scott dan Gubernur Henry McMaster untuk kampanye 2026-nya.
Calon lain, seperti mantan Wakil Gubernur André Bauer dan Dr. Annie Andrews dari Partai Demokrat, juga sudah umumkan pencalonan mereka.
Graham, dalam wawancara di NBC, tidak bahas kampanyenya tapi bicara soal kasus Jeffrey Epstein, yang banyak pendukung Trump ingin diungkap.
Dans, yang pernah kerja di pemerintahan Trump, berharap dapat dukungan dari pendukung Proyek 2025 dan pendukung Trump yang sudah muak dengan Graham.
Setelah Trump lengser, Dans kerja di Heritage Foundation dan menyusun Proyek 2025, yang berisi rencana memangkas pemerintahan federal.
“Saya percaya ada ‘deep state’ di luar sana, dan saya satu-satunya yang berani melawan,” kata Dans.
Dia juga sebut tujuan lain adalah “membongkar birokrasi,” seperti yang dilakukan Elon Musk di Departemen Efisiensi Pemerintah.
Dans dan Heritage berpisah tahun 2024 karena Proyek 2025 menuai kritik. Proyek ini jadi sorotan saat kampanye presiden, dengan Demokrat menggunakannya sebagai peringatan bahaya jika Trump menang lagi.
Trump menjauhi Proyek 2025, dan kampanyenya bilang itu tidak terkait dengan “Agenda 47”-nya.
Dans akan mulai kampanye dengan acara doa dan peluncuran di lokasi bersejarah di Charleston.