Pasukan Korea Utara bersiap untuk dikerahkan oleh Rusia di medan perang di Ukraina sesegera akhir pekan ini, klaim Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy Jumat.
Para pejabat Barat telah memperingatkan bahwa unit-unit Korea Utara yang bergabung dalam pertempuran akan membuat perang hampir tiga tahun itu semakin memanas dan membawa konsekuensi geopolitik hingga ke wilayah Indo-Pasifik.
Kemungkinan ini telah membuat para pemimpin khawatir dan memperdalam ketegangan diplomatik.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan Jumat bahwa penasihat keamanan nasional puncak untuk Amerika Serikat, Jepang, dan Korea Selatan bertemu dan “mengekspresikan kekhawatiran serius” mengenai penempatan pasukan Korea Utara oleh Rusia untuk digunakan dalam pertempuran melawan Ukraina.
Kirby mengatakan bahwa penasihat keamanan nasional dari ketiga negara “meminta Rusia dan Korea Utara untuk menghentikan tindakan-tindakan ini yang hanya akan memperluas implikasi keamanan dari perang Rusia yang brutal dan ilegal di luar Eropa dan ke wilayah Indo-Pasifik.”
“Mungkin sekarang ada lebih dari 3.000 pasukan dari Korea Utara yang telah dikirim ke Rusia untuk dipersenjatai dan dilatih,” kata Kirby dalam konferensi dengan para wartawan.
Kirby mengatakan pemerintah AS tidak memiliki penilaian intelijen yang pasti tentang di mana pasukan tersebut akan pergi “tetapi kami percaya itu mungkin terjadi” dan “bahkan mungkin” bahwa beberapa pasukan Korea Utara akan dikerahkan ke wilayah Kursk di Rusia, di mana Ukraina telah menahan sebagian wilayahnya setelah merebutnya pada Agustus. Namun, ia memperingatkan bahwa ia tidak tahu dengan kapasitas apa dan dengan tujuan apa pasukan Korea Utara akan dikerahkan.
Seorang pejabat senior di kantor presiden Ukraina memberitahu Associated Press Jumat bahwa Zelenskyy telah membatalkan kunjungan yang direncanakan ke Kyiv oleh Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres.
Pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik tentang masalah tersebut, mengatakan kunjungan tersebut seharusnya dilakukan setelah pertemuan pekan ini di kota Rusia Kazan oleh blok ekonomi berkembang BRICS, yang dihadiri Guterres.
Sebuah foto Guterres berjabat tangan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di pertemuan itu memicu kegemparan di Ukraina.
Zelenskyy, dalam sebuah posting di Telegram, mengatakan intelijen Ukraina telah menentukan bahwa “pasukan militer Korea Utara pertama akan digunakan oleh Rusia di zona-zona pertempuran” antara Minggu dan Senin.
Di Telegram, ia mengatakan penempatan itu “langkah eskalasi yang jelas oleh Rusia.” Ia tidak memberikan rincian lebih lanjut, termasuk di mana tentara Korea Utara mungkin akan dikirim.
Rusia telah melakukan kampanye musim panas yang ganas di front timur Ukraina, secara bertahap memaksa Kyiv menyerahkan tanah. Tetapi Rusia kesulitan mendorong pasukan Ukraina keluar dari wilayah perbatasannya di Kursk setelah melakukan serangan hampir tiga bulan yang lalu.
Unit-unit Korea Utara terdeteksi pada Rabu di Kursk, menurut Direktorat Intelijen Utama Ukraina, yang dikenal dengan akronim GUR.
Prajurit-prajurit itu telah menjalani beberapa minggu pelatihan di basis-basis di Rusia timur dan telah dilengkapi dengan pakaian untuk musim dingin yang akan datang, kata GUR dalam pernyataan Kamis malam.
Dirinya memperkirakan jumlah tentara Korea Utara yang dikirim oleh Pyongyang ke Rusia sekitar 12.000, termasuk sekitar 500 perwira dan tiga jenderal.
GUR tidak memberikan bukti untuk klaim-klaimnya.
Menteri Pertahanan Belanda Ruben Brekelmans mengatakan Jumat di platform media sosial X bahwa laporan intelijen menunjukkan bahwa tentara Korea Utara “mungkin akan dikerahkan pertama kali di Kursk.”
Penempatan pasukan Korea Utara di bawah pakta militer antara Moskow dan Pyongyang membawa dimensi baru ke konflik tersebut, yang merupakan perang terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II dan telah menelan puluhan ribu nyawa di kedua pihak, termasuk banyak warga sipil.
AS mengatakan Rabu bahwa 3.000 pasukan Korea Utara telah dikerahkan ke Rusia dan sedang dilatih di beberapa lokasi, menyebut langkah tersebut sangat serius.
Zelenskyy mengatakan seminggu yang lalu bahwa pemerintahannya memiliki informasi intelijen bahwa 10.000 pasukan dari Korea Utara sedang disiapkan untuk bergabung dengan pasukan Rusia yang bertempur melawan negaranya. Ia mengatakan bahwa negara ketiga yang turun ke dalam konflik akan mengubah konflik tersebut menjadi “perang dunia.”
Korea Utara sebelumnya telah menyuplai amunisi ke Rusia di bawah pakta pertahanan, tetapi menyertakan pasukan akan sangat mempersulit perang yang telah memicu politik internasional, dengan sebagian besar negara Barat mendukung Kyiv.
Sementara itu, Putin telah mencari dukungan di antara negara-negara BRICS.
Ia tidak mengkonfirmasi maupun menyangkal bahwa pasukan Korea Utara berada di Rusia.