Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Penyebaran lencana militer Inggris yang diredesain untuk kenaikan Raja Charles telah tertunda karena khawatir bahwa insignia baru tersebut bisa dibuat di China dan berpotensi memungkinkan otoritas Beijing untuk menyisipkan alat pelacak.
Resimen Angkatan Darat Inggris yang memiliki lambang kerajaan di baret mereka beralih dari desain yang menampilkan mahkota St Edwards yang disukai oleh almarhum Ratu Elizabeth ke mahkota Tudor yang dipilih oleh Raja.
Namun, proses ini menjadi rumit karena perusahaan yang dikontrak untuk membuat lencana, Wyedean Weaving yang berbasis di Yorkshire, mendapatkan sebagian kapasitas manufakturnya dari pabrik-pabrik di China.
“Ada kekhawatiran bahwa alat pelacak atau pemancar GPS dapat disisipkan dalam lencana baret,” kata seorang pejabat pertahanan senior Inggris.
“Akibatnya adalah penundaan dalam pengenalan lencana baret karena Inggris tidak memiliki kapasitas untuk memproduksinya dengan cepat atau murah,” tambah pejabat tersebut.
Kementerian Pertahanan mengatakan “pengadaan lencana baret baru akan dilakukan setelah persyaratan mereka finalisasi.”
Isu ini mencerminkan kebingungan yang lebih luas di antara negara-negara barat tentang apakah harus menganggap China, ekonomi terbesar kedua di dunia, sebagai mitra perdagangan yang ramah atau musuh yang tak terkalahkan.
Ada kehebohan di Australia dua tahun lalu ketika terungkap bahwa angkatan bersenjata negara tersebut menghabiskan jutaan dolar setiap tahun untuk pakaian dan sepatu militer buatan China.
Lencana seorang sersan mayor resimen di Royal Regiment of Scotland yang menampilkan mahkota St Edward Ratu Elizabeth II © Christopher Furlong/Getty Images
Lencana militer Inggris — biasanya terbuat dari kain yang di bordir untuk perwira, dan dari logam untuk semua pangkat lainnya — mengidentifikasi resimen seorang prajurit dan dengan bangga dipakai oleh personel militer di baret dan penutup kepala militer lainnya.
Banyak lambang resimen juga mengandung mahkota atau inisial monarki, yang harus diubah setelah kematian Elizabeth II pada tahun 2022 seperti halnya dengan monarki sebelumnya.
Wyedean memenangkan subcontract senilai £2.9 juta selama tiga tahun pada tahun 2022 dari perusahaan layanan pertahanan yang terdaftar di AS, Leidos, untuk memasok lencana militer Inggris. Leidos, yang memiliki kontrak langsung dengan Kementerian Pertahanan Inggris, menolak berkomentar.
Susannah Walbank, direktur sistem Wyedean, mengatakan bahwa perusahaan milik keluarga ini sedang menunggu persetujuan akhir untuk melanjutkan dengan lencana.
“China adalah bagian dari rantai pasok kami, kami telah berada di sana selama 15 tahun, memiliki hubungan jangka panjang, dan tidak pernah ada kekhawatiran,” kata Walbank, menambahkan bahwa lencana baret baru akan dibuat “di berbagai tempat, termasuk China” dan bahwa mereka akan diperiksa kualitasnya di Inggris.
Sejak didirikan pada tahun 1964, Wyedean telah membuat perlengkapan untuk angkatan bersenjata Inggris serta untuk pasukan keamanan di beberapa negara lain, termasuk Mounties Kanada.
Bersama dengan Firmin & Sons yang berbasis di Birmingham, perusahaan ini membuat lencana kecil untuk pasukan yang berparade selama penobatan Raja Charles tahun lalu.
Anggota resimen Angkatan Udara Kerajaan yang mengenakan lencana baret berbordir dengan Mahkota Tudor selama penobatan Raja pada tahun 2023 © Rupert Frere/MoD
Tobias Ellwood, mantan kepala komite pertahanan parlemen Inggris, mengatakan bahwa isu ini juga baru-baru ini mengganggu komite lintas partai ketika memutuskan untuk membuat serangkaian “koin kehormatan” untuk diberikan kepada tamu-tamu terkemuka.
Ellwood mengatakan anggota komite memiliki debat sengit tentang apakah harus “membeli produk dalam negeri” dan membuat koin-koin tersebut di Inggris, atau membuatnya dengan biaya lebih murah di China seperlima harganya. Ellwood mengatakan komite akhirnya memutuskan untuk membeli produk dalam negeri karena alasan keamanan.
Khawatirnya akan spionase yang berkembang mendorong Inggris untuk melarang instalasi peralatan baru yang dibuat oleh perusahaan telekomunikasi China, Huawei, di jaringan 5G Inggris mulai tahun 2021. Pada bulan April, dua pria Inggris, termasuk mantan ajudan parlemen, didakwa melakukan spionase untuk China.
“Isu ini membuka jendela kebijakan China kita,” kata Ellwood. “Jelas, masalah keamanan nasional — seperti melarang Huawei — masuk akal. Tapi mengatakan ‘semua China buruk’ adalah kebijakan yang buruk — kita tidak akan mendapatkan pengaruh dengan mengikuti itu. Tidak ada gambaran yang jelas.”
Kedutaan Besar China di London tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Lencana baret Royal Engineers dan cetakan mati yang menampilkan Mahkota Tudor dan chiper Raja Charles III © Dan Kitwood/Getty Images
Peraturan pengadaan publik Inggris memberikan sedikit panduan khusus tentang bagaimana menyeimbangkan risiko dan manfaat dari pengadaan barang dari China, yang melakukan perdagangan dua arah senilai £90 miliar setiap tahun dengan Inggris.
Panduan tahun 2015 menekankan bahwa “keharusan” utama dari semua pengadaan publik harus “nilai uang” tetapi juga harus ada kesadaran akan “risiko terhadap keamanan nasional” dan perbudakan modern.
Seorang pejabat keamanan barat mengatakan kekhawatiran keamanan berarti bahwa “tentu saja” lencana baret harus dibuat di Inggris. Tetapi pejabat lain mengatakan bahwa lencana buatan China tidak menimbulkan risiko besar karena “mereka sangat kecil, sehingga tidak akan memiliki daya baterai yang banyak atau mampu mengirimkan sinyal dalam jarak jauh.”
Pejabat ketiga mengatakan isu ini menunjukkan bahwa mengelola hubungan dengan China “akan menjadi semakin aneh sebelum menjadi lebih jelas.”