Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Perusahaan air Southern Water telah melarang truk tangki untuk mengirim air guna mengisi sebuah danau dan mendukung renovasi di rumah pedesaan mewah Inggris milik CEO Blackstone, Stephen Schwarzman. Mereka bilang ini tidak sesuai dengan “semangat” upaya untuk hemat air.
Miliarder AS itu, yang memimpin salah satu firma ekuitas swasta terbesar di dunia, sudah secara legal menggunakan truk tangki air untuk mengisi danau baru di tanah seluas 2.500 acre-nya di Wiltshire. Ini terjadi meskipun ada larangan selang air dari Southern Water selama musim panas yang panas dan kering baru-baru ini. Air juga diperlukan untuk mendukung renovasi rumah manor berusia 350 tahun yang dilindungi, yang membutuhkan hingga 800 pekerja dan penanaman pohon baru.
Tim McMahon, direktur pelaksana air di Southern Water, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia “terkejut dengan penggunaan air ini”.
“Ini mungkin tidak melanggar larangan selang air, tapi pasti tidak sesuai dengan semangat upaya komunitas yang luar biasa dan berkelanjutan untuk menghemat air di seluruh kabupaten,” katanya.
Schwarzman, seorang pendukung Presiden AS Donald Trump, membeli properti di perbatasan Wiltshire dan Hampshire pada tahun 2022. Tanah itu menggunakan sistem pengumpulan air sebagai cara utama untuk mengisi danau, menurut orang yang kenal dengan proyek tersebut.
Southern Water, yang menyediakan layanan air dan limbah untuk 4,7 juta pelanggan di selatan Inggris, menyewakan hidran umum yang disetujui ke pihak ketiga. Pihak ketiga kemudian mengizinkan perusahaan tangki berlisensi untuk menggunakannya untuk berbagai keperluan seperti pekerjaan jalan raya dan konstruksi.
Namun, Southern Water telah menerapkan larangan selang air sepanjang musim panas dan sangat khawatir tentang kekurangan air sehingga mereka pertimbangkan untuk mengimpor air dari fjord Norwegia. Perusahaan utilitas ini juga berada di bawah tekanan untuk mengurangi pengambilan air dari anak sungai kapur yang langka dan menangani polusi limbah.
Perusahaan itu melarang tangki yang melayani tanah Schwarzman pada hari Kamis, dalam langkah yang pertama kali dilaporkan oleh BBC.
Juru bicara untuk Schwarzman mengatakan dia berkomitmen untuk memulihkan tanah itu “dengan menghormati tinggi hukum lokal dan peraturan perencanaan”.
Juru bicara itu mengatakan bahwa air dibawa untuk “mendukung pekerjaan bangunan dan personel terkait” dan bahwa “sebagian air yang diangkut telah digunakan untuk irigasi dan danau”.
“Menindaklanjuti permintaan kemarin dari Southern Water agar air tidak diarahkan ke danau, tanah tersebut telah menyesuaikan pasokan airnya dengan sesuai,” kata juru bicara itu.
Tidak ada indikasi bahwa tangki komersial yang melayani tanah itu melanggar hukum, atau bahwa Schwarzman melanggar peraturan air setempat.
Southern Water, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh perusahaan infrastruktur Australia Macquarie, ada dalam daftar pengawasan regulator Ofwat untuk perusahaan yang stres finansial, dan telah meminta banding ke Otoritas Persaingan Usaha dan Pasar Inggris untuk dapat menaikkan tagihan dalam lima tahun ke depan guna membantunya mendanai peningkatan.
McMahon berkata: “Segera setelah kami sadar, kami segera menyelidiki dan melarang tangki mengambil air dari hidran umum ini. Kami juga melakukan percakapan tegas dengan mereka yang menggunakan air ini dan perusahaan-perusahaan yang bekerja atas nama mereka.”
“Meskipun kejadian yang mengecewakan ini sangat tidak biasa dan jarang, saya ingin meyakinkan pelanggan bahwa saya memimpin tinjauan menyeluruh tentang bagaimana ini bisa terjadi, dan bagaimana kami dapat memperketat proses pemantauan internal kami dan setiap celah hukum agar ini tidak terulang kembali.”