Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Apakah sudah berakhir untuk gerakan yang suka menggambarkan dirinya sebagai “partai politik paling sukses di dunia”? Sejarah memberi peringatan untuk tidak menulis obituari untuk Partai Konservatif yang keberlangsungannya didasarkan pada bakat yang luar biasa untuk regenerasi. Tapi partai Peel dan Disraeli, Churchill dan Thatcher, berada dalam kesulitan yang sangat besar.
Tidak sendirian dalam kesulitannya. Hasil pemilihan lokal pekan ini menunjukkan bahwa Partai Buruh juga kehilangan dukungan, menjauhkan pemilih di sebelah kirinya, mengecewakan banyak dari basis kelas pekerja tradisionalnya, dan kehilangan persentase yang sama dari anggota dewan.
Runtuhnya dukungan dan kekecewaan terhadap kedua partai utama ini secara bersamaan telah memperkuat lonjakan yang luar biasa dari Reform UK pimpinan Nigel Farage. Pada dasarnya, Inggris tidak memiliki masalah populis. Masalahnya adalah tidak populer.
Tapi setidaknya Partai Buruh berada di pemerintahan dan memiliki empat tahun untuk menetapkan agenda dan meningkatkan nasibnya. Bagi Partai Konservatif, saat ini adalah eksistensial. Jalan Farage menuju Downing Street menuntutnya untuk pertama-tama menggantikan Tories sebagai oposisi utama. Sementara beberapa Tory diam-diam berbicara tentang pakta pemilu, Farage yang sedang naik daun tidak memiliki insentif untuk berunding.
Inggris pernah melihat momen partai ketiga sebelumnya dan Konservatif akan merasa nyaman dengan lengkung politik SDP, yang pada tahun 1980-an sebentar-sebentar bercita-cita untuk “mengubah pola” politik Inggris. Mereka hanya berselisih 700.000 suara dari melampaui partai Buruh yang telah bergerak tajam ke kiri. Tapi sistem pemilu Inggris membatasi kelompok baru itu hanya meraih 23 kursi karena suara tersebar secara tidak efisien. Pada pemilu berikutnya, Partai Buruh mulai kembali ke tengah dan momen SDP berlalu.
Dan namun ada alasan yang baik mengapa Konservatif bijaksana untuk tidak menganggap bahwa Reform mungkin akan mengalami nasib yang sama.
Bintang-bintang telah berada dalam posisi yang tepat bagi Farage. Serangannya terhadap benteng mereka terjadi saat merek Tory sangat dicemarkan. Merek mereka dikejar keluar dari hampir setiap wilayah. Kehilangan basis di utara buruk tetapi kehilangan basis di selatan fatal. Pemilih yang mencari oposisi terhadap Buruh sama sekali tidak tertarik pada Konservatif. Dalam perlombaan multi-partai, Reform membutuhkan bagian yang jauh lebih rendah dari suara untuk menetapkan narasi bahwa itu adalah alternatif utama.
Sementara SDP berjuang untuk mendapatkan tanah tengah, Reform mengancam Konservatif dari kanan nasionalis. Insting sekarang akan bergerak untuk merebut kembali wilayah itu, tetapi itu akan membuat lebih sulit untuk mendapatkan kembali pemilih mereka di selatan yang bermigrasi ke Demokrat Liberal.
Pada tahun 1980-an, Buruh juga memiliki keuntungan institusional dari dukungan serikat dagang, loyalitas partai yang jauh lebih tinggi, dan basis demografis yang jelas. Tidak satupun dari hal-hal ini berlaku untuk Konservatif saat ini.
Mereka perlu membangun kembali reputasi mereka dengan memberikan jawaban atas isu-isu kunci yang mengkhawatirkan pemilih. Sampai saat ini mereka gagal. Kemi Badenoch, pemimpin baru, tampaknya tidak terhubung dengan pemilih dan ditunjukkan oleh Robert Jenrick, saingan kalahnya yang lebih lapar, yang lebih energetik dan efektif. Front bench-nya gagal memberikan pukulan pada kegagalan ekonomi Buruh.
Bagian dari masalah mereka adalah berkurangnya bakat setelah Brexit. Konservatif berkualitas, berbakat, dan karismatik sebagian besar diusir dari partai. Kontes kepemimpinan mereka adalah karnaval mediokritas.
Sebaliknya, Farage adalah pemimpin berbakat secara generasional yang telah menetapkan agenda dalam politik Inggris selama dua dekade dan terus melakukannya. Dia memilih penyebabnya dan kemudian bekerja untuk mempopulerkannya daripada sebaliknya. Dan mungkin inilah saatnya. Di seluruh barat, kanan sedang berubah sekitar merek nasionalisme populisnya.
Farage meninggalkan sebagian wilayah kanan untuk apa yang dia lihat sebagai pusat baru, yang secara budaya konservatif tetapi ekonomi kiri. Tapi Konservatif tampaknya ragu apakah akan melawan dia untuk ruang itu atau membuat platform ekonomi liberal yang lebih terbuka.
Satunya harapan mereka adalah pendekatan yang berbeda dan inklusif yang tampaknya menawarkan alternatif yang lebih baik, lebih progresif, dan inklusif terhadap Reform dan menghentikan mereka tampak seolah-olah mereka membenci separuh negara. Dengan kata lain, mereka harus bersaing di garis utama dengan Buruh dan mendapatkan kembali wilayah dengan terlihat sebagai pemerintahan alternatif yang layak daripada oposisi alternatif yang terhenti.
Direkomendasikan
Tidak mengherankan bahwa partai yang baru-baru ini kalah telak sedang berjuang untuk menemukan pijakan. Tapi munculnya Reform berarti mereka tidak memiliki kemewahan waktu.
Politik terlalu liar untuk percaya pada bagaimana hal-hal mungkin terjadi pada pemilihan umum dalam empat tahun ke depan. Reform akan membuat kesalahan. Buruh percaya bahwa pemilih dapat diambil dari Farage atas kedekatannya dengan Donald Trump dan, yang lebih penting, sikapnya terhadap NHS.
Tapi Konservatif tidak bisa lagi meragukan. Partai paling sukses di dunia saat ini sedang kalah dalam pertarungan sampai mati.