Di Maine, Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer mendukung penuh Gubernur Janet Mills dalam pemilihan penting. Tapi, beberapa koleganya di Senat malah mendukung kandidat pemberontak, Graham Platner. Ini seperti menolak visi strategis Schumer. Hal serupa terjadi di negara bagian lain seperti Michigan dan Minnesota, di mana senator progresif mendukung kandidat di luar partai.
Yang dipertaruhkan bukan cuma satu pemilihan. Partai Demokrat memperdebatkan apakah cara lama mereka masih berhasil di negara yang memilih Donald Trump untuk kedua kalinya. Juga, apakah pemimpin seperti Schumer harus tetap memimpin.
“Jelas ada perbedaan strategi disini,” kata Senator New Mexico Martin Heinrich, yang mendukung Platner.
Dia menambahkan, “Perhitungan biasa tentang apa yang akan sukses dalam pemilihan, menurut saya, tidak cocok dengan situasi sekarang.”
Perpecahan ini mencerminkan basis Demokrat yang frustasi setelah pemilu terakhir. Saat itu, Presiden Joe Biden mencalonkan diri lagi meski banyak kekhawatiran soal usianya. Dia akhirnya mundur dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris, yang kalah dari Trump.
Nan Whaley, seorang strategis Demokrat di Ohio, berkata debat ini bukan lagi tentang progresif atau moderat.
“Ini tentang, siapa yang kamu percaya? Dari partai atau bukan dari partai,” katanya. “Dan sejujurnya, partai belum banyak beri alasan untuk dipercaya beberapa tahun terakhir.”
‘Sindiran untuk Schumer’
Di Maine, Schumer dan Komite Kampanye Senat Demokrat (DSCC) mendukung Mills, seorang moderat berusia 78 tahun.
Platner, seorang veteran dan petani tiram, cepat dapat dukungan dari Sen. Bernie Sanders. Kampanyenya dapat momentum walau ada sorotan atas komentar kontroversialnya dulu dan tato yang mirip simbol Nazi.
Beberapa minggu lalu, Heinrich, Senator Arizona Ruben Gallego, dan Senator Massachusetts Elizabeth Warren juga mendukung Platner. Heinrich dan Senator Rhode Island Sheldon Whitehouse bahkan bantu galang dana untuknya.
Gallego, senator baru yang menang di pemilihan sengit tahun 2024, anggap dukungan ini bukan kritik besar untuk pimpinan partai.
“Pimpinan Senat awalnya tidak dukung saya. Jadi saya tidak anggap itu sebagai kritik,” kata Gallego.
Di Michigan juga ada persaingan ketat dengan tiga kandidat ternama. Senator negara bagian Mallory McMorrow bilang dia tidak akan dukung Schumer sebagai pemimpin jika Demokrat menang lagi. Dia sudah dapat dukungan dari empat senator.
Abdul El-Sayed, yang lebih ke kiri, didukung Sanders dan juga pakai platform anti-partai.
Anggota Kongres Haley Stevens bekerja sama dengan tokoh partai, dapat dukungan dari dua senator.
Strategis Demokrat Lis Smith bilang dukungan di Maine dan Michigan ini “sama seperti sindiran untuk Schumer sebagai dukungan untuk kandidat.”
“Ini jarang terjadi, senator mendukung kandidat yang berlawanan dengan pemimpin Senat,” kata Smith. “Para senator membaca situasi dan dapat masukan dari akar rumput bahwa mereka tidak puas dengan kinerja Schumer.”
Di Minnesota, pemilihan untuk kursi kosong juga jadi ujian arah partai. Anggota Kongres Angie Craig dianggap kandidat sentris, didukung pimpinan Demokrat DPR Hakeem Jeffries dan Nancy Pelosi. Wakil Gubernur Peggy Flanagan, kandidat lebih progresif, didukung Sanders, Warren, dan lainnya termasuk Senator Minnesota Tina Smith yang akan keluar dari kursinya.
“Dia paham bahwa yang kita butuhkan sekarang adalah pejuang tangguh, orang yang berani melawan keadaan yang ada,” kata Smith dalam dukungannya.
‘Hasil pemilu mungkin pengaruhi’ masa kepemimpinan Schumer
Ketegangan ini mulai terasa sejak Maret 2025, ketika Schumer memilih bersama Republik untuk akhiri penutupan pemerintah. Banyak Demokrat marah karena dia dianggap tidak cukup melawan agenda Trump.
Tahun itu juga, Demokrat bertahan dalam penutupan pemerintah terlama, sedikit memulihkan dukungan aktivis dan progresif. Tapi perpecahan muncul lagi ketika sekelompok moderat akhirnya memihak Republik, bikin frustasi dengan pimpinan partai, walau Schumer menentang langkah itu.
Sejak jadi pemimpin Senat tahun 2017, catatan Schumer dalam pemilu beragam. Dia bawa Demokrat menang tahun 2020 dan tambah kursi di 2022, tapi kalah kursi di 2018 dan 2024.
“Panduan utama Pemimpin Schumer adalah mengambil alih Senat lagi dan dia mengejar jalan untuk itu,” kata Allison Biasotti, juru bicara Schumer.
Tahun ini, dia rekrut kandidat ternama untuk pemilihan Senat yang sulit, seperti di Alaska, Ohio, dan North Carolina. Maeve Coyle, direktur komunikasi DSCC, bilang Schumer “membuat jalan untuk menang mayoritas Senat Demokrat kali ini” dengan perekrutan itu.
“Senator Demokrat hasilnya bagus dalam empat pemilu terakhir dan di 2026, kita akan menang dan balikkan mayoritas,” tambahnya.
David Axelrod, mantan strategis utama Presiden Barack Obama, bilang jadi pemimpin Senat tidak pernah mudah, dan Schumer “sudah lama dikritik, terutama dari kaum progresif di partai.”
Masa kepemimpinan Schumer, tambah Axelrod, mungkin terkait langsung dengan hasil pemilu paruh waktu 2026.
“Ada pertanyaan apakah dia akan mencalonkan diri di 2028. Bahkan ada pertanyaan apakah dia akan ditantang sebagai pemimpin,” katanya. “Saya pikir hasil pemilu ini mungkin mempengaruhi itu.”
Untuk sekarang, anggota Senat Demokrat sementara masih berdiri di belakang Schumer. Tidak ada yang secara terang-terangan minta dia mundur. Tapi ketidakpuasan masih ada, beberapa secara terbuka mempertanyakan apakah partai butuh arah baru.
“Cara orang berpolitik di tahun 1990-an akan terasa beda dengan di tahun 2020-an,” kata Heinrich.