Ilia Gafarov dan istrinya, Nadia Gafarova, berbagi tawa di atap “banya” mereka, sebuah sauna tradisional Rusia yang sedang mereka bangun bersama, setelah pindah ke Argentina 9 bulan yang lalu, sebagai bagian dari gelombang migrasi sejak invasi Ukraina tahun 2022.
Oleh Lucinda Elliott dan Miguel Lo Bianco
BUENOS AIRES (Reuters) – Saat Ilia Gafarov dan Nadia Gafarova mengadakan peresmian besar-besaran “banya” mereka, sebuah sauna tradisional Rusia, pada bulan April, mereka berharap itu akan membantu membuat kota adopsi mereka di Buenos Aires menjadi tempat tinggal yang permanen.
Pasangan ini, seorang mantan banker dan perekrut dari kota pelabuhan timur Rusia, Vladivostok, pindah ke Argentina bersama dua putri mereka sembilan bulan yang lalu, sebagai bagian dari gelombang migrasi dari Rusia ke Amerika Latin sejak invasi Ukraina tahun 2022.
Gafarovs mengatakan bahwa mereka berencana untuk menginvestasikan sebagian besar tabungan mereka dalam usaha tersebut dan mengajukan kewarganegaraan ketika mereka memenuhi syarat pada akhir tahun depan.
“Ilia mengatakan, “Komunitas Rusia telah berkembang secara signifikan selama kami berada di sini, dan banya adalah sesuatu yang mereka inginkan juga,” yang juga mengutip permintaan dari warga lokal yang peduli akan kesehatan.
Saat perang Rusia di Ukraina memasuki tahun ketiganya, jumlah keluarga Rusia yang menetap di Amerika Latin semakin bertambah, menurut data persetujuan visa tinggal dari lima negara yang sebelumnya tidak dilaporkan dan wawancara dengan sejumlah eksil dan ahli.
Argentina, Meksiko, Brasil, Uruguay, dan Paraguay, memberikan izin tinggal sementara atau permanen tahun lalu kepada hampir 9.000 warga Rusia, menurut data tersebut, naik dari sedikit lebih dari 1.000 pada tahun 2020.
Sebagian dari mereka, seperti Gafarovs, meninggalkan jejak di kota-kota adopsi mereka. Keluarga ini juga memasak hidangan tradisional Rusia seperti blini untuk merasa seperti di rumah.
Para eksil dan ahli mengutip peraturan visa yang longgar di Amerika Latin dan jalur yang lebih mudah menuju kewarganegaraan, gaya hidup yang terjangkau, cuaca yang baik, dan sikap yang relatif acuh terhadap sanksi internasional sebagai daya tarik utama bagi warga Rusia yang mencari pelarian dari perang dan dampaknya terhadap ekonomi – meskipun jarak geografis yang jauh.
Berbeda dengan Eropa dan Amerika Serikat, sebagian besar negara di Amerika Selatan tidak memerlukan visa kunjungan bagi warga Rusia, dan memperpanjang masa tinggal normal 90 hari biasanya mudah dilakukan. Meskipun sebagian besar negara di wilayah tersebut mengutuk invasi Rusia ke Ukraina tahun 2022, tidak ada yang mengirim bantuan atau senjata ke Kiev.
“Latin America adalah eksperimen bagi warga Rusia dua tahun yang lalu, sekarang mereka yang melakukan perjalanan ke benua itu datang dengan niat untuk tinggal,” kata Vladimir Rouvinski, seorang ilmuwan politik di Universitas ICESI Kolombia.
Argentina menjadi tujuan utama di wilayah ini bagi imigran Rusia, menurut data pemerintah, mengeluarkan 3.750 visa tinggal kepada warga Rusia pada tahun 2023, lebih dari sepuluh kali lipat jumlah sebelum perang dimulai dan pandemi meredam perjalanan global pada tahun 2020. Pada bulan Januari ini saja, jumlahnya mencapai lebih dari 500.
Meksiko memberikan izin tinggal kepada 3.231 warga Rusia tahun lalu, tiga kali lipat dari tahun 2021, menurut data pemerintah.
Dan Brasil memberikan izin tinggal kepada sekitar 1.000 warga Rusia tahun lalu, naik dari 400 pada tahun 2021.
Dalam obrolan grup di aplikasi pesan Telegram, Reuters melihat para imigran Rusia di seluruh Amerika Latin berbagi tips tentang membeli properti, membuka bisnis, menemukan taman kanak-kanak, dan mengajukan permohonan tinggal.
Arus masuk tersebut secara bertahap mengubah wajah lingkungan kota. Kafe dan salon kecantikan yang dikelola oleh warga Rusia telah bermunculan di sekitar Buenos Aires di daerah kelas atas Recoleta dan Palermo yang trendi. Kelompok gereja Ortodoks Rusia di kota pesisir selatan Brasil, Florianopolis, sedang mencari imam tetap. Pelayan, guru, dan kasir mulai belajar frasa Rusia sederhana.
ADAPTASI ADALAH PROSES
Ketika Tatiana Kalabukhova berusia 36 tahun, yang berasal dari Rostov-on-Don dekat perbatasan barat Rusia dengan Ukraina, pindah ke Kota Meksiko dengan pasangannya pada Desember tahun lalu, dia tidak pernah membayangkan pengingat-pengingat harian tentang budaya Rusia yang akan dia temui di lingkungan adopsinya, seperti Taman Pushkin, dinamai dari penyair Alexander Pushkin, tempat dia membawa putranya bermain.
Kalabukhova, seorang konsultan bisnis, telah diberikan izin tinggal sementara yang rencananya akan diperpanjang, namun mengakui bahwa keluarganya masih “dalam proses” beradaptasi dengan rumah baru mereka dan belajar Bahasa Spanyol, setelah beberapa tahun tinggal di Amerika Serikat.
“Ketika saya pindah ke sini dari Amerika Serikat, saya merasa lebih tenang karena hidup terasa lebih stabil di sini,” katanya.
Beberapa warga Rusia yang tinggal atau mengunjungi bagian-bagian Amerika Serikat dan Eropa melaporkan menghadapi sentimen anti-Rusia sejak invasi Moskow ke Ukraina.
Para imigran yang diwawancarai oleh Reuters mengatakan bahwa meskipun ada hambatan dalam melakukan transaksi dengan bank-bank Rusia, mereka dapat menggunakan kriptokurensi yang banyak digunakan di Argentina dan Brasil, serta kartu bank China, seperti UnionPay, yang tersedia di Rusia dan diterima di 12 negara Amerika Latin termasuk Argentina, Brasil, dan Meksiko.
Argentina dan Brasil menjadi destinasi populer bagi ibu hamil Rusia dua tahun lalu, karena aturan kewarganegaraan otomatis untuk bayi yang lahir di sana.
Namun, itu telah berkembang menjadi pengusaha dan keluarga, sebagian karena perubahan pada sistem wajib militer Rusia tahun lalu yang membuatnya lebih sulit untuk menghindari panggilan dinas militer. Undang-undang tersebut mulai berlaku pada bulan Januari ini.
Seorang mantan polisi berusia pertengahan 30-an dari Yekaterinburg, yang meminta anonimitas karena takut akan balasan, mengatakan bahwa dia dan istrinya pergi ke perbatasan Kazakhstan enam jam setelah panggilan wajib militer pertama diumumkan karena mereka takut berisiko tinggi untuk dimobilisasi.
Dia mengatakan bahwa pasangan tersebut pindah ke Brasil setelah mengetahui bahwa istrinya, yang memiliki latar belakang pendidikan medis, sedang hamil.
Yang lain melarikan diri karena represi politik dan dampak ekonomi dari perang, kata Helena Yaw, warga Rusia yang pindah ke Florianopolis dengan suaminya pada tahun 2019 dan baru-baru ini ditemani oleh saudaranya.
“Orang-orang membeli apa pun yang bisa mereka temukan, untuk menginvestasikan rubel mereka yang terus merosot dengan cepat,” kata Yaw.
(Cerita ini telah diubah dengan judul yang diedit)