Tiga ekonom bersama-sama memenangkan Hadiah Nobel pada akhir tahun 2025 untuk pekerjaan kuantitatif mereka yang sangat penting. Mereka menganalisis bagaimana dan mengapa perekonomian tumbuh. Matematika mereka rumit, tapi kesimpulannya sederhana: untuk mendorong pertumbuhan ekonomi, pembuat kebijakan perlu mempromosikan inovasi teknologi dan meningkatkan persaingan antar perusahaan.
Cara terbaik untuk mendorong inovasi dan persaingan itu adalah dengan memperkuat hak atas kekayaan intelektual (HAKI). Seperti yang ditunjukkan dua pemenang dalam studi penting, “persaingan pasar produk dan perlindungan paten bisa saling melengkapi dalam mendorong inovasi.”
Pemenang Nobel ini menunjukkan bahwa sistem paten yang kuat langsung mendukung pertumbuhan ekonomi. Dengan kata lain, paten tidak menghalangi perusahaan saingan untuk mengembangkan produk pesaing, seperti yang diklaim beberapa aktivis. Justru sebaliknya. Perlindungan HAKI mendorong perusahaan untuk berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan. Ini mempercepat penemuan dan komersialisasi terobosan ilmiah dan teknologi yang mendorong pertumbuhan ekonomi.
Dua pemenang khususnya – Philippe Aghion, profesor di College de France dan INSEAD, dan Peter Howitt, profesor di Brown University – sangat fokus meneliti untuk mengukur pertumbuhan yang dihasilkan dari “penghancuran kreatif.” Ini adalah fenomena di mana perusahaan bersaing ketat untuk membuat produk lebih baik dan merebut pangsa pasar.
Untuk menggambarkan ide mereka, mereka menggunakan metafora sebuah tangga. Satu perusahaan naik ke puncak dengan mengembangkan produk terobosan yang membuatnya lebih unggul dari pesaing. Keberhasilan itu memaksa perusahaan pesaing untuk mengejar terobosan mereka sendiri dan naik ke anak tangga yang lebih tinggi — atau akan tertinggal. Penemu dan pengusaha berulang kali melompati pesaing mereka, dengan setiap kemajuan teknologi memperpanjang tangga lebih tinggi, mendorong pertumbuhan ekonomi dalam prosesnya. Persaingannya sangat ketat untuk masing-masing perusahaan — tapi sangat menguntungkan bagi masyarakat secara keseluruhan.
Tentu saja, siklus baik ini tidak bisa terjadi begitu saja. Tergantung pada pemerintah untuk menciptakan kondisi yang tepat — dengan menawarkan dan menegakkan perlindungan kekayaan intelektual yang kuat.
Beberapa orang keliru melihat paten dan perlindungan HAKI lainnya sebagai anti-persaingan. Bagi orang yang tidak mengenal sistem HAKI, itu masuk akal secara dangkal. Bagaimanapun, paten memang untuk sementara menghalangi perusahaan saingan memperkenalkan produk tiruan untuk bersaing melawan penemu dan pemegang paten sebelumnya.
Tapi pandangan itu terlalu sederhana dan tidak lengkap.
Dengan melindungi penemu dari penyalinan desain dan teknologi mereka untuk sementara, paten memberi perusahaan kesempatan untuk menghasilkan keuntungan selama waktu terbatas mereka di puncak tangga. Motif keuntungan itu mendorong perusahaan untuk berinvestasi dalam penelitian baru. Jika penemuan baru bisa langsung disalin, perusahaan tidak punya alasan untuk melakukan Riset & Pengembangan yang berisiko.
Dan dengan melarang perusahaan saingan menyalin desain dan teknologi yang dipatenkan, sistem kekayaan intelektual mendorong perusahaan untuk menciptakan produk mereka sendiri yang bahkan lebih baik.
Dengan kata lain, sistem HAKI yang kuat melarang perusahaan hanya saling mendorong dari anak tangga yang ada, dalam perjuangan tanpa kemenangan. Sistem itu memaksa mereka untuk memanjat lebih tinggi daripada yang sudah ada.
Aghion dan Howitt membuktikan poin mereka dengan memeriksa serangkaian reformasi pasar di Uni Eropa pada tahun 1992 yang dimaksudkan untuk mempromosikan persaingan di beberapa negara UE. Mereka menemukan bahwa kebijakan pro-persaingan ini “meningkatkan inovasi di industri yang berlokasi di negara-negara di mana hak paten kuat, tetapi tidak di industri negara-negara di mana hak paten lemah.” Mereka juga menemukan bahwa “respons inovasi positif” lebih terlihat di industri yang padat paten.
Dengan kata lain, persaingan dan perlindungan paten bekerja sama untuk mendorong inovasi dan pertumbuhan ekonomi.
Ini harus menjadi bukti yang jelas bagi pembuat kebijakan di Washington. Amerika Serikat telah lama menjadi pemimpin dunia dalam inovasi teknologi, sebagian besar sebagai hasil dari sistem perlindungan HAKI kami yang kuat dan stabil.
Adalah kesalahan untuk menganggap remeh sistem itu. Paten, hanya dapat diandalkan sejauh lembaga yang memberikan dan menegakkannya. Dan kebijakan yang mengikis hak HAKI pada akhirnya akan memperlambat laju inovasi — dan kemakmuran yang menyertainya. Pelajaran bagi pembuat kebijakan jelas: perlindungan kekayaan intelektual yang kuat akan membantu perekonomian kita tumbuh.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan opini Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.