Operasi penyelamatan dramatis untuk perwira sistem senjata F-15 yang ditembak jatuh di Iran memaksa militer AS membuat lapangan udara dadakan di pedalaman negara itu, di daerah pegunungan dekat Isfahan.
Titik pengisian bahan bakar dan persenjataan darurat (FARP) ini membantu misi rumit yang dikabarkan melibatkan ratusan pasukan operasi khusus dan personel militer lain, serta puluhan pesawat.
Seorang pejabat militer AS senior mengatakan ke New York Times bahwa misi ini adalah salah satu yang paling menantang dan kompleks dalam sejarah operasi khusus AS, karena medan pegunungan, luka-luka sang penerbang, dan pasukan Iran yang berusaha menemukannya.
Komando Tim 6 Navy SEAL akhirnya mencapai penerbang itu, yang berhasil menghindar dari penangkapan selama lebih dari sehari dan bahkan mendaki garis punggungan setinggi 7.000 kaki, menurut laporan.
Tapi tepat sebelum ekstraksi, dua pesawat angkut C-130 yang dirancang untuk misi operasi khusus terjebak di FARP, menunda pelarian mereka, menurut Times.
Pesawat tambahan harus diterbangkan untuk menjemput semua orang, memaksa AS menghancurkan C-130 mereka sendiri yang terdampar agar tidak jatuh ke tangan Iran.
Gambar-gambar puing di FARP juga tampak menunjukkan pesawat lain harus ditinggalkan dan dihancurkan, termasuk helikopter kecil, menurut The War Zone.
Puing-puing ditunjukkan di lokasi yang diklaim TV negara Iran sebagai tempat jatuhnya pesawat angkut Amerika dan dua helikopter yang terlibat dalam operasi penyelamatan, di provinsi Isfahan, Iran, April 2026.
Meski misi ini sukses tanpa korban jiwa sejauh ini selain luka-luka penerbang F-15, misi ini terjadi setelah kehilangan pertama pesawat AS dalam perang Iran.
Selain F-15 yang ditembak jatuh, sebuah A-10 yang memberikan dukungan udara dekat selama operasi pencarian dan penyelamatan juga rusak oleh tembakan Iran dan jatuh setelah pilotnya terbang keluar wilayah udara Iran.
Kehilangan ini terjadi meski Presiden Donald Trump mengklaim pertahanan udara Iran tidak lagi jadi ancaman bagi pesawat AS, sementara ia mempertimbangkan serangan darat untuk membuka kembali Selat Hormuz.
“48 jam terakhir memberikan gambaran tentang bagaimana operasi darat AS di dalam Iran bisa terjadi, dalam hal kemampuan Iran, risiko, dan ruang pencapaian,” tulis Gregory Brew, analis Eurasia Group yang fokus pada minyak dan Iran, di X pada Minggu.
Dalam hal misi darat berkelanjutan, termasuk operasi potensial untuk mengambil uranium yang sangat diperkaya Iran, pembuatan FARP kemungkinan akan digunakan lagi.
FARP telah lama menjadi bagian dari kemampuan militer AS dan didirikan dalam perang-perang sebelumnya. Pasukan juga berlatih membangunnya, termasuk unit Marinir baru-baru ini.
Marinir dari Skuadron Senjata dan Taktik Penerbangan Marinir Satu (MAWTS-1) berlatih dalam kursus FARP di Landing Zone Bull Attack, dekat Chocolate Mountains, California, 1 April 2026.
Bulan lalu, MAWTS-1 mengadakan latihan FARP di Stasiun Penerbangan Korps Marinir Yuma, Arizona. Acara tujuh minggu itu juga melibatkan Marinir melakukan pelatihan FARP serupa dekat Chocolate Mountains, California, pada 1 April.
Secara terpisah, pasukan dari Unit Ekspedisi Marinir ke-31 tiba di Timur Tengah akhir pekan lalu, dan MEU ke-11 sedang dalam perjalanan, bersama pasukan payung dari Divisi Lintas Udara ke-82 Angkatan Darat.
Dengan ribuan pasukan berkumpul di wilayah itu dalam beberapa minggu mendatang, Trump bisa mengerahkan mereka untuk merebut Pulau Kharg, tempat 90% minyak Iran diekspor, atau pulau-pulau kecil lain dekat Selat Hormuz untuk melemahkan cengkeraman Iran di jalur air sempit yang kritis bagi perdagangan minyak global.
Untuk saat ini, belum jelas apakah penyelamatan yang sukses dari penerbang F-15 setelah operasi yang mengerikan membuat serangan darat di masa depan lebih atau kurang mungkin terjadi.
“Di satu sisi, kerugian dari episode ini (empat, bahkan hingga tujuh pesawat) mungkin menunjukkan risikonya terlalu besar untuk dipertimbangkan,” tambah Brew. “Di sisi lain, pemerintah mungkin melihat pengambilan yang sukses setelah operasi di wilayah Iran sebagai bukti bahwa operasi seperti itu bisa dilakukan.”
Marinir dari MAWTS-1 berpartisipasi dalam kursus FARP di Landing Zone Bull Attack, dekat Chocolate Mountains, California, 1 April 2026.