Rencana gaji ‘moonshot’ yang berisiko tinggi ini bahkan ditentang oleh istri dari CEO Axon Enterprise, Rick Smith.
Tapi, Smith sudah mulai merasa gelisah sekitar tahun 2016, saat dia hampir bekerja selama 30 tahun di perusahaan itu. Hadi Partovi, ketua komite kompensasi Axon, bercerita ke Fortune. Saat itu, Smith sedang serius membicarakan rencana suksesi kepemimpinan kepada dewan direksi. Partovi sadar Smith bisa dapat lebih banyak uang jika dia buka startup baru dibandingkan dengan skema gaji lamanya di Axon.
"Di saat itu saya sadar kita punya masalah yang serius," kata Partovi.
Karena Smith cocok dengan lingkungan berisiko tinggi dan hadiah tinggi, dewan Axon kasih dia rencana gaji yang hampir mirip dengan paket ‘moonshot’ CEO Tesla, Elon Musk, tapi dalam skala yang lebih kecil. Tantangannya adalah menumbuhkan perusahaan pembuat taser dan body-camera ini 10 kali lipat dalam 10 tahun, mulai dari 2018. Untuk membuka setiap bagian (tranche) dari 12 bagian opsi saham, Smith harus naikkan nilai perusahaan (market cap) sebesar $1 miliar. Dia juga harus capai 8 target operasional berdasarkan pendapatan atau 8 target laba. Selama dekade itu, dia hampir tidak dapat apa-apa—tidak ada bonus, dan gajinya cuma sekitar $31,000 per tahun.
"Dengan jujur, istri saya tidak setuju saya ambil tantangan ini, karena dia lihat ini terlalu berisiko," tulis Smith dalam suratnya ke investor di tahun 2023. Tapi, Smith berhasil mencapai semua target dan 12 tranche itu hanya dalam waktu lima tahun—separuh waktu yang diberikan dewan. Ini membuatnya jadi CEO dengan bayaran tertinggi tahun lalu, senilai $165 juta. Harga saham naik lebih dari 600% antara 2018 dan 2023. Setelah berhasil, Smith nego pengurangan $88 juta untuk rencana kinerja berikutnya dan mengarahkannya untuk diberikan kepada pekerja dengan gaji terendah di Axon.
"Yang terbaik masih akan datang," tulis Smith kepada investor di suranya tahun ini.
Apa itu paket gaji ‘moonshot’?
Kesuksesan Smith adalah contoh dari jenis kompensasi eksekutif yang lagi populer dan menangkap imajinasi banyak CEO. Paket ‘moonshot’ ini mengikat hampir seluruh bayaran CEO kepada target kinerja yang agresif dan terlihat mustahil, jelas Eric Hoffmann dari Farient Advisors. CEO tidak dapat hadiahnya kecuali mereka berhasil mencapai target nilai perusahaan dan tujuan operasional, dan periode performanya biasanya lima, tujuh, atau 10 tahun.
"Seharusnya sulit untuk dapat awards ini," kata Hoffmann. "Anda harus menciptakan banyak nilai untuk mendapatkan jenis penghargaan seperti ini."
Paket bayaran CEO tradisional biasanya termasuk gaji pokok, bonus tunai tahunan, dan insentif saham jangka panjang. Berbeda dengan itu, awards ‘moonshot’ membalikkan model tradisional. Hoffmann mencatat bahwa ini juga berbeda dengan pendiri teknologi miliarder seperti Jeff Bezos (Amazon), Larry Page (Google), dan Mark Zuckerberg (Meta), yang membangun kekayaan dengan fokus meningkatkan nilai kepemilikan saham mereka yang sudah ada, dengan kompensasi minimal atau tanpa kompensasi. Model ‘moonshot’ adalah perbedaan—mereka mencari keuntungan dari kenaikan nilai saham pendiri plus awards kompensasi tambahan.
"Jalan membangun kekayaan ini berbeda dengan yang digunakan saat era dotcom," catatnya.
Keuntungan dari ‘moonshot’ adalah pembayaran yang sangat besar dan kepemilikan perusahaan yang bertambah jika eksekutif bisa memberikan pertumbuhan yang transformasional. Tapi, investor tidak selalu menyukainya, dan ‘moonshot’ datang dengan risiko yang signifikan, kata Todd Sirras dari Semler Brossy. Perusahaan bertaruh jumlah uang yang sangat besar pada satu orang. Tapi, ada kelemahan mendasar karena manusia tidak bisa diprediksi.
"Manusia adalah mesin yang buruk," kata Sirras kepada Fortune. "Mereka emosional. Perhatian mereka terbagi. Lebih berisiko berinvestasi pada manusia daripada berinvestasi pada mesin."
Sampai saat ini, tawaran ‘moonshot’ hampir eksklusif untuk CEO-pendiri dan hampir selalu dibuat sebelum perusahaan go public, kata Sirras. Dengan lebih sedikit IPO akhir-akhir ini, hanya ada sekitar 16 paket semacam itu di antara perusahaan publik besar—dan bahkan lebih sedikit CEO yang telah mencapai pembayaran maksimum, termasuk Smith dan Musk, menurut penelitian Claire Kamas dari Farient Advisors. Perusahaan lain yang memberikan grants ini termasuk Airbnb, DoorDash, Oracle, ServiceNow, dan RH.
Meskipun berisiko, Sirras melihat awards ini akan semakin populer lagi, dan dia melihat tren baru muncul: Para pendiri memberikan ‘moonshot’ kepada "penerus yang ditunjuk". Dia juga memprediksi gelombang baru awards ini kemungkinan juga akan diberikan kepada eksekutif terdepan dalam skenario di mana para pendiri membuat keputusan investasi.
"Dari perspektif desain, besarnya angka ini sungguh mengagetkan," kata Sirras. Dia membandingkannya dengan film Jurassic Park. Dia menulis bahwa meningkatnya awards di perusahaan non-pendiri berarti "dinosaurus telah melarikan diri dan menuju ke daratan."
Awards semacam ini juga bisa memicu pemberontakan investor. Perusahaan pembayaran Corpay memberikan 850,000 opsi saham berbasis kinerja kepada CEO-nya, Ronald Clarke, pada 2021. Kemudian, dewan membuatnya lebih sederhana bagi Clarke untuk mendapatkan opsi sahamnya dengan mengurangi target. Hasilnya, dukungan untuk program bayaran eksekutif perusahaan itu pada tahun 2025 hanya 53.5%.
Corpay tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Moonshot Axon Enterprise
Di Axon, kesepakatan ‘moonshot’ Smith berbeda dari Musk dengan cara kunci lain: Ini terbuka untuk bawahan langsung Smith hingga pekerja lini di Axon, membuat karyawan bisa dapat versi dari kesepakatan ‘moonshot’ Smith. Karyawan bisa menukar sebagian gaji mereka, membayarnya dengan risiko, dan bekerja untuk mencapai target pendapatan. Ditambah, setiap karyawan di AS dapat 60 unit saham kinerja yang mengikuti pencapaian milestones yang sama dengan award Smith—sebuah langkah yang hampir tidak pernah terdengar di korporat Amerika.
"Saya benar-benar berpikir itulah pendorong mengapa perusahaan tumbuh begitu cepat," kata Partovi. "Setiap elemen perselisihan internal hilang—semua orang tiba-tiba seperti, ‘Kita semua dalam ini bersama-sama.’"
Award Smith tahun 2023 melalui proses negosiasi yang signifikan di mana Partovi mendengar langsung dari pemegang saham tentang segala hal yang tidak mereka sukai dari rencana pertama, sehingga dia bisa memperbaikinya. Dewan juga berusaha mengamankannya secara hukum dari jenis tantangan yang dihadapi ‘moonshot’ Musk.
Pada akhirnya, Partovi menganggap kesepakatan ‘moonshot’ ini berhasil mengubah budaya perusahaan ke arah berbagi risiko dan meraih imbalan tinggi, dengan versi rencana kompensasi berisiko tinggi yang dijalankan untuk semua orang di perusahaan.
"Hal besarnya adalah, CEO mengambil risiko dengan melepas gajinya, dan Anda tidak ingin hasilnya menjadi pemegang saham menang dan CEO menang atau pemegang saham kalah dan CEO masih menang," kata Partovi. "Saya tidak tahu apakah grants seperti milik Rick masuk akal untuk semua orang, tapi ini sangat masuk akal untuk Rick Smith di Axon."