Perpanjangan pajak windfall minyak dan gas telah memberikan amunisi yang sangat dibutuhkan bagi Partai Nasional Skotlandia untuk menargetkan kursi Konservatif di timur laut Skotlandia, di mana 100.000 pekerja mengandalkan industri hidrokarbon.
Janji kanselir Inggris Raya Jeremy Hunt untuk memperpanjang pajak atas keuntungan bahan bakar fosil mengancam merusak keberuntungan Tory di timur laut Skotlandia, di mana banyak yang khawatir transisi ke energi hijau akan mengakibatkan kehilangan pekerjaan.
“Partai Konservatif telah menembak diri mereka sendiri dengan pajak windfall,” kata salah satu tokoh SNP. “Kurang jelas apakah mereka adalah pendukung sektor minyak dan gas.”
Dalam pidato Anggarannya pada hari Rabu, Hunt mengumumkan perpanjangan Pajak Keuntungan Energi atas perusahaan minyak dan gas selama 12 bulan meskipun ada penentangan dari Konservatif Skotlandia.
Tak lama setelah itu, kanselir mengakui bahwa minyak dan gas Skotlandia telah kalah, memungkinkan nasionalis untuk menggambarkannya sebagai penjarahan sumber daya Skotlandia menjelang pemilu umum yang diharapkan tahun ini.
Komentar yang dibuat dalam wawancara dengan BBC pada hari Kamis menimbulkan kemarahan dari pemimpin SNP di Westminster Stephen Flynn, yang merebut kursi Aberdeen South dari Konservatif pada tahun 2019.
“Westminster sekali lagi telah mengkhianati timur laut Skotlandia demi mengisi kantong Perbendaharaan Inggris Raya,” kata Flynn dalam sebuah pernyataan.
Konservatif Skotlandia baru-baru ini memposisikan diri mereka sebagai teman industri bahan bakar fosil, mengingat lawan-lawan mereka di SNP dan Buruh telah cenderung menentang pemberian lisensi produksi baru di lapangan matang Laut Utara. Buruh juga telah berjanji untuk memperpanjang pajak windfall atas keuntungan minyak dan gas jika menang dalam pemilu.
Dalam pidato Anggarannya, Jeremy Hunt mengumumkan perpanjangan Pajak Keuntungan Energi atas perusahaan minyak dan gas selama 12 bulan © via Reuters
Seorang Douglas Ross yang marah, pemimpin Konservatif Skotlandia, berjanji untuk tidak memberikan suara pada langkah tersebut. Namun Menteri Negara Bagian untuk Skotlandia Alister Jack tidak menentang perpanjangan itu, mengatakan bahwa itu adalah “keputusan sulit” yang diperlukan untuk mengembalikan keuntungan energi yang besar untuk mendukung layanan publik yang lebih baik.
Konservatif Skotlandia, yang memegang tiga kursi di timur laut, menargetkan dua kursi tambahan di daerah tersebut. Partai tersebut menghitung bahwa medan perang antara SNP dan Konservatif akan berfokus pada kurangnya pengiriman pelayanan publik oleh pemerintah Skotlandia, bukan catatan Konservatif di Westminster.
Strategi SNP telah menunjukkan bahwa langkah tersebut dapat menghidupkan kembali ketidakpuasan nasionalis historis atas £400 miliar pendapatan Laut Utara yang selama lima dekade tersebut telah mendanai kebijakan konservatif yang sebagian besar ditentang oleh sebagian besar orang Skotlandia, terutama selama masa bonanza minyak tahun 1980an era Margaret Thatcher.
Seorang mantan anggota parlemen SNP memperingatkan bahwa partai nasionalis tersebut “menunggangi dua kuda”, mengingat pertempuran utama adalah dengan Buruh di sabuk pusat Skotlandia, di mana pemilih lebih peduli dengan net zero daripada minyak.
“Memang, tidak banyak simpati bagi perusahaan energi yang terlihat meraup untung secara liar di masa-masa baik. Itulah kenyataannya,” tambahnya.
Memang, Konservatif Skotlandia telah menghadapi kembali gagasan bahwa SNP atau Buruh bisa dipercaya dalam hal minyak dan gas.
SNP menolak perpanjangan pajak windfall namun juga telah meminta produksi di masa depan di Laut Utara dihentikan. Douglas Lumsden MSP, sekretaris bayangan net zero, energi, dan transportasi, menggambarkan posisi tersebut sebagai “sangat absurd hingga lucu”.
“Pandangan yang konyol ini – dari sebuah partai yang bangga karena mengakhiri status Aberdeen sebagai ibu kota minyak dan gas Eropa – adalah penghinaan terhadap kecerdasan orang,” tambahnya.
Tahun lalu, Menteri Pertama Skotlandia Humza Yousaf mengatakan bahwa negara itu akan berkembang dari ibu kota minyak dan gas Eropa menjadi ibu kota net zero.
Koalisi pemerintah Skotlandia SNP dan Green telah berusaha memperkuat kredensial iklimnya, mendanai rantai pasokan seputar industri energi terbarukan dan membuka konsultasi tentang strategi energi dengan “asumsi menentang” produksi minyak baru di Laut Utara.
Pejabat SNP menunjuk ke angka dari Otoritas Transisi Laut Utara, seorang regulator, yang menunjukkan bahwa produksi gas di timur laut dijadwalkan akan turun 95 persen pada tahun 2050, bahkan dengan lisensi baru.
Meskipun penerbitan lisensi berada di luar kendali SNP, penurunan minyak dan gas tetap tidak dapat dihindari, mereka berargumen.
Partai Hijau Skotlandia telah menyerukan pembalikan “mekanisme yang tidak tepat” dalam pajak windfall yang memberikan produsen minyak dan gas pembebasan pajak sebesar 91p untuk setiap £1 yang diinvestasikan dalam operasi UK, daripada membuatnya tersedia untuk energi terbarukan.
Persamaan rumit mengelola turunnya bahan bakar fosil sambil meningkatkan energi terbarukan telah menimbulkan kekhawatiran di seluruh timur laut.
Aktivis iklim mendorong untuk penutupan cepat hidrokarbon untuk membantu mencapai target emisi net zero Skotlandia yang ambisius pada tahun 2045. Sementara itu, para pendukung minyak dan gas berargumen bahwa menjaga produksi domestik memberikan kemandirian energi sambil mendanai transisi.
“Sejujurnya, tidak satu pun dari tiga partai besar tersebut keluar dari dua tahun terakhir terlihat sangat yakin dalam kebijakan energi,” kata Fergus Mutch, mitra manajemen di True North, sebuah konsultan. Pajak windfall menandai “pajak keempat atas Laut Utara dalam hanya dua tahun,” tambahnya.
Dia mengatakan pemilih di timur laut bisa memilih arah yang berbeda, dengan banyak bagian pedesaan sebelumnya dikuasai oleh Partai Liberal Demokrat.
“Benar-benar ada konstituen yang sangat siap untuk diambil,” katanya, “jika sebuah partai bersedia mengatakan: ‘maksimalkan produksi domestik saat kita masih membutuhkan minyak dan gas, pertahankan pekerjaan yang bergantung padanya, dan targetkan pendapatan yang dihasilkan pada transisi’.”