Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Otoritas persaingan di Inggris telah menyetujui merger senilai £16,5 miliar antara bisnis domestik Vodafone dengan Three UK milik CK Hutchison, yang diperkirakan akan menciptakan operator seluler terbesar di Britania Raya.
Otoritas Persaingan dan Pasar pada hari Kamis mengatakan bahwa kesepakatan tersebut harus diizinkan untuk dilanjutkan jika kedua perusahaan menandatangani komitmen yang mengikat untuk menginvestasikan miliaran poundsterling untuk meluncurkan jaringan 5G gabungan di seluruh Inggris dan menyetujui perlindungan pelanggan jangka pendek.
CMA bulan lalu membuka jalan bagi kerjasama tersebut setelah mengumumkan bahwa kesepakatan tersebut dapat dilanjutkan selama perusahaan-perusahaan tersebut mengatasi kekhawatiran persaingan. Pihak pengawas telah memperingatkan pada bulan September bahwa merger tersebut dapat menyebabkan kenaikan tagihan bagi puluhan juta pelanggan dan menuntut perubahan.
Kerjasama tersebut, yang pertama kali diumumkan pada tahun 2023, akan mengurangi jumlah operator di Inggris dari empat menjadi tiga.
Komitmen yang mengikat secara hukum mengharuskan penyampaian peningkatan jaringan bersama dalam delapan tahun ke depan. Perusahaan-perusahaan tersebut juga harus membatasi harga beberapa tarif seluler dan paket data, serta menawarkan harga tetap dan syarat kontrak untuk layanan grosir, selama tiga tahun.
Penggunaan tindakan tersebut — yang dikenal sebagai solusi perilaku — daripada perubahan struktural yang lebih drastis seperti pelepasan bagian dari bisnis merupakan langkah langka bagi pihak pengawas.
Stuart McIntosh, ketua kelompok penyelidikan yang memimpin penyelidikan, mengatakan: “Kami percaya bahwa merger tersebut kemungkinan akan meningkatkan persaingan di sektor seluler Inggris dan harus diizinkan untuk dilanjutkan — namun hanya jika Vodafone dan Three setuju untuk melaksanakan langkah-langkah yang kami usulkan.”
Regulator komunikasi Inggris Ofcom dan CMA akan mengawasi pelaksanaan komitmen yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan untuk mengatasi kekhawatiran otoritas persaingan. Perusahaan-perusahaan tersebut telah berjanji untuk menginvestasikan £11 miliar dalam jaringan.
Dalam sebuah pernyataan bersama, perusahaan-perusahaan menyambut baik pengumuman tersebut dan mengatakan bahwa merger tersebut “menciptakan kekuatan baru dalam seluler Inggris, melepaskan lebih banyak persaingan dan investasi untuk mengubah lanskap telekomunikasi Inggris”.
Ketika kesepakatan tersebut diumumkan pada bulan Juni 2023, perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa Vodafone akan memiliki 51 persen dari bisnis gabungan dengan opsi untuk mengakuisisi 49 persen saham CK Hutchison setelah tiga tahun jika kelompok yang bergabung mencapai nilai perusahaan senilai £16,5 miliar.
Otoritas persaingan Inggris memulai penyelidikan formal terhadap kesepakatan tersebut pada bulan Januari, dan memulai penyelidikan menyeluruh pada bulan April.
Kombinasi tersebut telah disetujui oleh pemerintah Inggris berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional dan Investasi pada bulan Mei dengan syarat, termasuk pembentukan komite keamanan nasional dalam bisnis yang bergabung.
“Persetujuan hari ini melepaskan rem tangan pada industri telekomunikasi Inggris, dan investasi yang meningkat akan mendorong Inggris ke garis depan telekomunikasi Eropa,” kata Margherita Della Valle, kepala Vodafone.
Canning Fok, wakil ketua CK Hutchison, mengatakan rencana investasi jaringan tersebut akan memastikan “pelanggan di seluruh negeri mendapatkan kualitas jaringan terbaik di dunia”.
CMA sebelumnya telah menimbulkan kekhawatiran bahwa “tagihan yang lebih tinggi, atau layanan yang berkurang, akan berdampak negatif pada pelanggan yang paling tidak mampu membeli layanan seluler”. Pihak pengawas juga secara sementara mengatakan bahwa kesepakatan tersebut akan berdampak negatif pada pelanggan grosir — operator jaringan virtual seluler seperti Sky Mobile dan Lebara — yang tidak memiliki jaringan sendiri.
Karen Egan, kepala telekomunikasi di Enders Analysis, mengatakan keputusan CMA tersebut “cara yang masuk akal untuk memberikan perusahaan apa yang mereka butuhkan untuk bertahan sementara memastikan bahwa konsumen dilindungi dari segi harga dan mendapatkan peningkatan kualitas jaringan yang dijanjikan oleh merger tersebut”.
Merge tersebut diperkirakan akan selesai secara resmi dalam paruh pertama tahun 2025.