Jurubicara kesehatan bayangan Wes Streeting mengatakan bahwa ia ingin NHS bergantung pada sektor kesehatan swasta dalam jangka pendek sehingga dapat secara drastis mengurangi ketergantungannya di masa depan, karena ia menolak “keyakinan ideologis” New Labour bahwa persaingan meningkatkan standar. Mempertahankan apa yang ia deskripsikan sebagai perspektifnya yang “tidak tren”, Streeting mengatakan dalam wawancara dengan Financial Times: “Saya dapat secara bersamaan ingin mengurangi ketergantungan [NHS] pada sektor swasta dengan memastikan bahwa mereka memiliki staf, peralatan, teknologi yang dibutuhkan untuk merawat pasien tepat waktu, sambil juga mengakui bahwa saat ini terdapat kapasitas di sektor swasta dan kita seharusnya mencoba menggunakannya.” Pria berusia 41 tahun tersebut, yang dianggap oleh beberapa orang sebagai calon pemimpin Partai Buruh di masa depan, mengatakan bahwa ia telah menerima panduan dari arsitek utama kebijakan kesehatan di pemerintahan Tony Blair, termasuk mantan menteri kesehatan Alan Milburn dan mantan penasihat Kantor Perdana Menteri Paul Corrigan. Mereka telah “menggeliatkan lengan baju mereka” untuk membantu timnya “mempersiapkan diri secara serius untuk pemerintahan,” katanya. Namun, Streeting berusaha membedakan visinya tentang peran sektor swasta dari yang dikembangkan di bawah pemerintahan Blair yang mendirikan serangkaian pusat perawatan sektor independen. Banyak dari pusat ini dijalankan oleh penyedia swasta, untuk bersaing dengan, dan menantang, NHS. Pemerintahan Blair juga meningkatkan penggunaan inisiatif pembiayaan swasta (PFIs) untuk mendanai proyek infrastruktur. “Saya kurang yakin dengan keyakinan ideologis New Labour – meskipun Tony selalu mengatakan bahwa ia tidak ideologis – bahwa persaingan dalam layanan publik secara bergantian meningkatkan standar,” katanya, mencatat bahwa bukti untuk mendukung pandangan itu “beragam”. Wes Streeting, kanan, saat berkunjung ke Rumah Sakit Mata Moorfields di London © Charlie Bibby/FT Pada akhirnya ia ingin tidak ada yang perlu pergi ke swasta, katanya, berpendapat bahwa “sektor swasta merosot di bawah pemerintahan Partai Buruh terakhir karena NHS begitu baik sehingga orang tidak merasa perlu pergi ke swasta”. Ia menunjuk pada pemotongan signifikan dalam waktu tunggu perawatan dan peningkatan bayaran konsultan untuk operasi prioritas pada saat itu. “Dan itu adalah ambisi saya lagi: membuat NHS begitu baik sehingga tidak ada yang merasa terpaksa pergi ke swasta,” tambahnya. Ada tanda-tanda lain bahwa tim Sir Keir Starmer berusaha menjauhkan diri dari kereta besar New Labour yang meraih kekuasaan 27 tahun lalu dan partai zaman sekarang yang menurut jajak pendapat kemungkinan akan kembali ke kekuasaan tahun ini. Pada hari Selasa, juru bicara bayangan Rachel Reeves mengkritik pemerintahan Blair karena mengawasi kelemahan ekonomi utama yang menyebabkan krisis keuangan. Terjepit oleh aturan fiskal ketat yang ditetapkan oleh Reeves, Streeting memperjuangkan agenda “sangat pragmatis” untuk NHS di mana prasyarat tambahan pendanaan akan menjadi reformasi, termasuk melalui peluncuran teknologi baru dan kemitraan dengan perusahaan swasta terkemuka. Ia telah berkomitmen untuk menggunakan kapasitas cadangan di sektor swasta untuk menawarkan puluhan ribu pasien prosedur seperti operasi pinggul, lutut, dan mata jika Partai Buruh berkuasa, didanai oleh NHS. Ketika ditanya apakah ia memahami mengapa ada perlawanan dari beberapa anggota Partai Buruh akar rumput terhadap gagasan memberikan keuntungan kepada penyedia swasta, Streeting bersikeras bahwa ia telah memenangkan argumen baik dalam partai maupun di negara ini. Wes Streeting, kiri, dengan pengembang AI Pearse Keane di Moorfields © Charlie Bibby/FT Namun, ia menyentuh kekhawatiran bahwa menggunakan sektor swasta mungkin mengambil staf dari NHS karena mereka bersumber dari kolam yang sama. Ia mengatakan: “Saya katakan kepada beberapa kelompok kampanye online… bukan mengkampanyekan politikus dengan mengatakan ‘jangan gunakan sektor swasta’, mengapa tidak mengkampanyekan rekan profesional Anda yang menghabiskan begitu banyak waktu di praktik swasta?” FT bergabung dengannya dalam tur ke Rumah Sakit Mata Moorfields saat ia belajar bagaimana kemajuan teknologi digunakan untuk mengurangi tekanan pada departemen gawat darurat, meningkatkan pilihan pasien, dan menyederhanakan diagnosis. Ia menyaksikan demonstrasi kemitraan AI yang dibangun Moorfields dengan Google’s DeepMind untuk menggunakan jutaan gambar retina untuk memahami pola dalam kehilangan penglihatan. Sementara pengembangnya, konsultan Pearse Keane, menjelaskan bahwa pimpinan senior Moorfields dengan antusias mendukung proyeknya sejak awal, Streeting menunjukkan kekhawatirannya bahwa tidak semua bos kesehatan siap untuk merangkul inovasi. Ia mengatakan bahwa pihak berwenang harus memberlakukan mandat dari atas ke bawah yang memaksa layanan untuk berbagi informasi untuk kepentingan publik yang lebih luas. “Data ini bukan milik dokter gigi, bukan milik NHS, ini adalah data pasien kita,” katanya. Hanya tiga tahun yang lalu, kehidupan Streeting berada di tangan NHS. Ia menerima diagnosis kanker ginjal stadium awal pada usia 38 tahun, sambil berkampanye di sebuah tempat parkir di Bury. Meskipun jalannya cukup mudah – ginjal yang terkena diangkat dalam enam bulan – ia mengatakan bahwa ia mengalami beberapa “kegagalan diagnostik yang cukup dasar”, termasuk dikirim untuk jenis pemindaian yang salah dan “dikeroyok” menunggu berbulan-bulan untuk hasil tes. “Jika itu sedikit lebih lanjut, jika tumor metastasis…,” katanya, terhenti. “Waktu penting.” Streeting dan Reeves telah berkomitmen untuk menghabiskan £1,6 miliar di parlemen pertama mereka untuk membayar 2 juta janji temu dan operasi lebih untuk memangkas daftar tunggu. Partai Buruh juga berjanji untuk melipatgandakan jumlah pemindai modern seperti mesin CT dan MRI di mana Inggris tertinggal jauh dibandingkan banyak negara OECD lainnya. Streeting tidak mau menjelaskan bagaimana Labour akan membayar intervensi ini setelah Tory mengambil kebijakan unggulan partainya untuk menutup celah pajak bagi pekerja non-domiciled di UK untuk digunakan dalam Anggaran Musim Semi mereka sendiri. Partai sekarang memiliki lubang hitam sekitar £2,6 miliar untuk diisi guna memenuhi komitmen belanja mereka. Ia mengatakan bahwa Reeves memiliki “beberapa opsi tersedia” tetapi bisa “dimaklumi jika tidak terburu-buru untuk memberikan buah Labour lebih kepada burung gagak di partai Konservatif untuk menyerang dan mencuri”. NHS perlu “mempercepat inovasi,” kata Streeting, menyarankan bahwa seringkali terlalu lambat menyebarkan inisiatif yang terbukti efektif. “Inovasi nyata dan dorongan” akan datang, bukan dari politisi atau NHS England tetapi “orang di garis depan. Dan kita harus memberikan mereka kebebasan untuk berinovasi,” katanya. Meskipun memiliki kekuatan pembelian sebagai sistem terpusat yang mencakup semua warga Inggris, perusahaan sering frustasi karena harus berurusan dengan beberapa entitas NHS untuk mendapatkan produk atau solusi mereka ke layanan kesehatan Inggris. “Seharusnya tidak terjadi bahwa orang harus menawarkan barang dagangan mereka dari kepercayaan ke kepercayaan, dari sistem ke sistem,” kata Streeting. Sebaliknya, para perintis dan pengusaha harus memiliki “pintu masuk tunggal” ke NHS, katanya. Mereka harus ditawari “proposisi hebat yang mencakup bantuan riset, bantuan membuktikan konsep, bantuan persetujuan regulasi… Dan sebagai imbalan, kami akan mengharapkan kesepakatan yang bagus tentang harga dan kecepatan akses bagi pasien Inggris serta membantu Anda mengekspor ke seluruh dunia,” tambahnya.
